Kemudian, pada hal. 40 (juga Ibnu Hajar dalam TahdzibVol. 7 Hal. 200-203, dan Siyar A'lamun-Nubala' Vol. 5 Hal. 81-85) terdapat beberapa anjuran dari Sufyan bin 'Uyainah mengenai spesifikasi keilmuan di antara kota-kota hadits, bahwa perihal manasik haji, maka tanyakanlah kepada orang-orang Makkah ("Serahkan orang-orang Makkah mengenai fatwa-nya", عطاء أهل مكة في الفتوى). Kemudian perihal waktu shalat, maka tanyakanlah kepada orang-orang Madinah. Begitupun perihal kehidupan Muhammad dan siyar-nya, tanyakan kepada orang-orang Syria, dan siapapun yang ingin menanyakan mengenai kebenarannya, tanyakan kepada orang-orang Iraq. Jika anjuran Sufyan ini historis, maka dia benar-benar telah mengenal 4 (empat) pusat hadits tsb, yang konon dia pernah menetap cukup lama di Kufah kemudian pindah ke Makkah pada tahun 163 Hijriyyah (780).

Kontroversi antara perawi ahlul-madinah dengan ahlul-'iraq terlihat lebih mencolok pada Ma'mar bin Rasyid (w. 153 Hijriyyah / 770), sang perawi lintas kota. Meskipun dia dianggap tsiqah, namun banyak riwayat yang diperolehnya dari Bashrah dan Kufah dianggap meragukan. Sebaliknya, riwayatnya dari Ibnu Syihab Az-Zuhri dan perawi Madinah lainnya dapat dianggap terpercaya. Ibnu Hajar dalam Tahdzib Vol. 10 Hal. 245 (juga dalam Sunan Sa'id bin Manshur Vol. 1 Hal. 23 merangkum riwayat yang meragukan Ma'mar kecuali dari Az-Zuhri dan Ibnu Thawus:

Seringkali kritik dari kesarjanaan Muslim mengarah pada kemungkinan bahwa Ma'mar seringkali singgah sebentar-sebentar hingga kemudian berguru kepada Az-Zuhri. Ma'mar berasal dari Bashrah dan kemudian pindah ke Yaman dan menjadi guru pula di sana.
Ma'mar membawa materi dari Qatadah di Bashrah dimana umumnya seringkali terputus sampai Tabi'in senior(sedikit sekali sampai shahabah, dimana Qatadah menempatkan 'Ali bin Abu Thalib dan 'Abdullah bin Mas'ud pada ranking terbanyak dalam riwayatnya melalui Ma'mar). Alasan ini dapat diterima dengan asumsi jika isnad benar-benar telah ada sejak hadits pertama diperoleh ketika Muhammad masih hidup (yang telah dibahas pada bab sebelumnya, bahwa Az-Zuhri diduga kuat yang pertama kali memperkenalkan isnad). Karena itu, alasan lain yang saat ini populer diajukan kesarjanaan Barat seperti Schacht, Juynboll, Motzki, dan Cook adalah adanya rivalitas antar kota, yaitu antara Madinah vs Iraq dan Bashrah vs Kufah (yang dalam hal ini, adalah kontestasi antara perawi Madinah vs Iraq). Dan polemik ini tidak lama terjadi setelah para Tabi'in junior di atas wafat, yaitu setelah isnad berkembang secara populer di kalangan masing-masing perawi.

Selain Ma'mar bin Rasyid, Sufyan bin 'Uyainah, dan Malik bin Anas di atas, hal lain yang menyiratkan adanya rivalitas ini adalah dari tarjamah Ibnu Abu Zinad (w. 174 Hijriyyah / 790) dimana dalam Tahdzib Vol. 6 Hal. 172, dikatakan Ibnu Al-Madini: "Apa yang diceritakannya (haditsahu) di Madinah itu lebih dekat [dengan kebenaran] dibandingkan ceritanya di Iraq, dia membingungkan" (حديثه بالمدينة مقارب وما حدث به بالعراق فهو مضطرب). Demikian juga riwayat: وقال الساجي فيه ضعف وما حدث بالمدينة اصح مما حدث ببغداد ("[Zakariyya bin Yahya] As-Saji berkata: "Padanya dhu'afa/dha'if dan apa yang diceritakannya di Madinah itu shahih (shah) daripada yang diceritakannya di Baghdad").

Sebagaimana disebutkan di atas, rivalitas ini tidak hanya terjadi antar provinsi, namun juga antar kota dalam satu provinsi, yaitu Bashrah dan Kufah. Ka'bi dalam Qabulul-Akhbar Hal. 54 (juga oleh Syahrazuri dalam Muqaddimah Ibnu Shalah Hal. 128; not. 6 dan Ma'rifat Ibnu Shalah Hal. 185; not. 4) mengutip sebuah riwayat dari Al-Hakim:

Dan sebaliknya, dalam Ma'rifat Ibnu Shalah Hal. 219 kita menjumpai riwayat sebaliknya dari Thayalisi:

Bagaimanapun kontestasi ini, menghasilkan suatu tradisi baru di lingkungan ke-'alim-an Muslim, yaitu thalabul-'ilm (طلب العلم - "menuntut ilmu"). Sejak kemunculan isnad, hadits berkembang secara gradual menuju ke dalam lingkungan akademik dan intelektual Muslim. Dan secara perlahan, kontestasi atau rivalitas perawi secara gradual berkurang. Pada generasi Tabi'ut-Tabi'in, Muhammad bin Idris Asy-Syafi'i (Imam Syafi'i) pernah meminta hadits-hadits shahih kepada Ahmad bin Hanbal sebagaimana dikutip oleh Ibnu 'Asakir dalam Tarikh Madinatu Dimasyq Vol. 51 Hal. 385 sbb:


>> Kembali ke Isnad Iraqi: Kufah (Bag. III)
>> Lanjut ke "Dua Wajah" Anas bin Malik