Pada periode berikutnya, yakni di masa Tabi'in junior / peralihan (antara thabaqahke-6,7, dan 8), seorang faqih dan mutakallim (ahli dialektika) yang paling menonjol adalah Abu Hanifah An-Nu'man bin Tsabit (w. 150 Hijriyyah / 767) dari thabaqah ke-6, yang digelari "Imam Besar" (Al-Imamul-A'zham) di Kufah. Metode kalam yang dianut oleh Abu Hanifah adalah interpretasi Al-Qur'an berdasarkan penalaran pribadi.

Banyak dari ummat Muslim sendiri yang tidak begitu mengetahui tentang bagaimana sebenarnya pemikiran Abu Hanifah. Al-Khathib Al-Baghdadi mencatat dalam Tarikh Baghdad Vol. 13 Hal. 323-423, terdapat suatu riwayat ketika Abu Hanifah memulai terjun di bidang fiqh hingga akhir hayatnya.

Lalu selanjutnya tentang belajar fiqh sbb:

Pada masa itu, orang-orang selalu bertanya kepada para faqihdi masing-masing daerahnya tentang suatu masalah hukum, dan masing-masing faqih akan menjawabnya. Pada umumnya, jawaban para faqih berimbang, yaitu berdasarkan ra'yi (sebagaimana contoh dari Tabi'in senior di atas) dan berdasarkan nash hadits. Namun tidak bagi Abu Hanifah. Jika masing-masing faqih akan merumuskan berbagai dictum fiqh, namun Abu Hanifah tidak akan merumuskan dictum apapun jika tidak ditemukan problematika. Jadi, pendekatan yang digunakan oleh Abu Hanifah dalam memutuskan suatu perkara fiqh adalah mas'alah (jamak: masa'il) yang artinya "pertanyaan". Maksudnya, setiap putusan fiqh harus didasari oleh adanya sebuah masalah yang ditanyakan. Jika tidak ada masalah, maka tidak perlu ditetapkan suatu hukum tertentu.

Selain masa'il, Abu Hanifah juga menganut doktrin irja'. Doktrin ini adalah keyakinan bahwa iman tidak akan pernah bertambah maupun berkurang. Iman berada hanya pada satu sisi dari dualisme, yang berlawanan dengan kufur. Doktrin ini mengajarkan pula bahwa iman adalah suatu pancaran hati yang tidak lekang oleh lisan dan perbuatan, sehingga iman tidak didasari oleh kredo syahadat dari lisan seseorang, atau dari kebiasaannya mendirikan shalat 5 (lima) waktu. Artinya, doktrin ini menolak menyatakan iman dan kufur dapat diketahui secara lahiriah. Pada abad ke-7 dan ke-8, muncul berbagai kalam (dialektika) dalam lingkungan intelektual Muslim disebabkan munculnya berbagai gagasan tentang makna takdir, sehingga muncul pertanyaan-pertanyaan filosofis yang menggelitik 'aqidah, di antaranya adalah keimanan seseorang. Demikian kemudian muncullah sekte Murji'ah yang mengusung doktrin irja' ini. Meskipun Abu Hanifah bukan seorang Murji'ah, namun Abu Hanifah mendukung doktrin irja' yang menjadi fondasi utama Murji'ah, sehingga Abu Hanifah dijuluki "Murji'ah dalam Sunnah". Tampaknya, doktrin ini dianutnya dari pengaruh gurunya, seorang perawi bernama Hammad bin Abu Sulaiman. Abu Hanifah senantiasa duduk di dalam majlis Hammad dan selalu bersepakat/memberi suara bulat kepada hadits-hadits yang dia riwayatkan (Tarikh Baghdad Vol. 13 Hal. 331). Hammad adalah perawi yang juga mengusung doktrin irja', memperoleh predikat dha'if, dan banyak meriwayatkan hadits (katsirul-hadits) dari Ibrahim An-Nakha'i sebagaimana dicatat oleh Ibnu Sa'ad (Thabaqatul-Kubra' Vol. 6 Hal. 232). Tidak hanya doktrin irja', Abu Hanifah juga mengembangkan teknik-teknik ra'yi-nya selama berguru dengan Hammad.

Adapun ketika Abu Hanifah menetap di Kufah, seorang perawi hadits terkenal menjadi rival/oposisinya. Dia adalah Sufyan Ats-Tsauri (w. 161 Hijriyyah / 778), seorang perawi dari thabaqah ke-7. Keduanya saling meng-counter satu sama lain, berbeda pendapat, berbeda teknik, berbeda prinsip, namun tidak saling bermusuhan. Al-Khathib juga mencatat (Tarikh Baghdad Vol. 13 Hal. 344), bahwa Abu Dawud pernah mengatakan:

Riwayat keilmuan Abu Hanifah memang unik dan kadang-kadang membingungkan. Dia tidak menggunakan hadits sebagai dasar hukum dan kalamyang diinterpretasinya, namun beberapa riwayat mengatakan bahwa Abu Hanifah akan mendengarkan dahulu suatu atsar sebelum memutuskan suatu perkara hukum. Misalnya dalam caranya menilai Jabir Al-Ju'fi sebagaimana dicatat oleh Ibnu Hajar (Tahdzibut-Tahdzib Vol. 2 Hal. 48) sbb:

Namun, walaupun demikian, tetap saja tidak ada yang menyangkal preferensi ra'yipada diri Abu Hanifah yang menomortigakan hadits setelah ayat-ayat Al-Qur'an dan penalaran akal.

Bukti pertama, adalah banyaknya testimoni negatif terhadap Abu Hanifah dari kalangan Ahlul-Hadits daripada testimoni positif. Meskipun kita dapat menemukan testimoni yang positif untuk Abu Hanifah dari para 'ulama belakangan, seperti misalnya yang dicatat oleh Al-Khathib Al-Baghdadi (Tarikh Baghdad Vol. 13 Hal. 331) dimana dia dipuji karena kemampuan bahasa Arabnya dalam menelaah makna Al-Qur'an dengan hasil yang tidak bertentangan dengan sunnah), namun kita lebih banyak menemui testimoni negatif yang cukup keras dari para Ahlul-Hadits terkait sikapnya yang menomortigakan hadits. Perlu diingat bahwa hadits di masa itu masih berbentuk oral, Abu Hanifah juga diketahui menyampaikan ilmunya menggunakan tradisi penyampaian oral seperti hadits, sehingga para 'ulama meragukan riwayat-riwayat Abu Hanifah yang diduga tercampur merupakan ra'yi Abu Hanifah sendiri. Beberapa testimoni negatif tsb dapat dirangkum sbb:


Dari semua testimoni negatif di atas, yang paling menarik datang dari Yahya bin Sa'id Al-Qaththan, dimana dia bergabung duduk di majlis Abu Hanifah. Selama Abu Hanifah mengajar, ada seseorang bertanya kepada Abu Hanifah tentang sebuah hadits. Selengkapnya sbb:

Cara Abu Hanifah mengkritik hadits seperti ini bukanlah satu-satunya. Beberapa atestasi lainnya menunjukkan fenomena serupa. Misalnya dalam Tarikh BaghdadVol. 13 Hal. 388 (no. 9) sbb:

Hadits yang dimaksud di atas adalah Bukhari No. 1967 tentang dibolehkannya khiyar (memilih-milih dan menimbang suatu barang) sebelum akad jual-beli. Jawaban Abu Hanifah cukup enteng, bahwa hadits ini menurut Abu Hanifah hanyalah rajaz, yaitu salah satu jenis rima dalam persajakan.

Kemudian terdapat pula atestasi lain yang dicatat Al-Khathib (Tarikh Baghdad Vol. 13 Hal. 389) dimana Abu Hanifah mendebat mengenai makna sebuah hadits tentang "wudhu' adalah sebagian dari iman", dimana menurutnya, dictum yang dimaksud adalah "bersuci adalah sebagian dari iman". Penjelasan tsb mengandung unsur doktrin irja' bahwa iman tidak bisa berkurang/bertambah. Selengkapnya sbb:

Rivalitas dan kontestasi antara Ahlur-Ra'yi dengan Ahlul-Hadits adalah polemik advokasi hukum sejak masa pemerintahan Al-Manshur (akan dibahas di bawah). Para pendukung Abu Hanifah, yang merupakan cikal-bakal madzhab fiqh Hanafi, berada pada kubu Ahlur-Ra'yi.

Bersambung .....