TAHAP PENGELOLAHAN EMAS

Pengolahan emas dengan merkuri pada pertambangan emas skala kecil (PESK) masih banyak dilakukan, hanya sebagian kecil saja yang telah beralih ke proses yang tidak mengunakan merkuri seperti penggunaan Sianida, boraks ataupun pemisahan secara fisik dengan didulang ( diayak) hal ini yang menjadikan merkuri berada pada lingkungan sekitar kegiatan sebagai sisa proses ataupun yang terbuang begitu saja ke media lingkungan.

PESK atau biasa disebut dengan penambang emas tradisional biasa dalam melakukan kegiatannya menggunakan peralatan yang sederhana, untuk mencari batuan tambang atau ekplorasi dan eksploitasinya menggunakan cangkul, linggis, palu, skop dan alat angkut yang sederhana. Batuan yang didapat akan dibagikan pada sejumlah penambang yang ada dikelompoknya dan pemilik lubang / lahan akan mendapat bagian juga sesuai dengan kesepakatan awalnya.

Proses pengolahan emas yang menggunakan merkuri secara tradisional rata-rata menggunakan gelundung yaitu alat untuk menggiling batuan untuk dicampur dengan merkuri. Adapun urutan proses tersebut sebagai berikut :

1.Proses Penghalusan Batuan Alam

Batuan alam yang didapat dari lubang tambang atau disebut ore sebelum diproses dalam gelundung dilakukan penghalusan dengan cara penumbukan/penghancuran untuk mendapatkan ukuran yang lebih kecil dengan cara ditumbuk secara manual menggunakan palu atau alat penumbuk yang lain.

2.Proses Amalgamasi

Batuan yang sudah dihaluskan selanjutnya dilakukan proses amalgamasi dengan menggunakan merkuri yangdiisikan dalam gelundung yang berbentuk silinder untuk masing-masing daerah PESK menggunakan gelundung dengan ukuran yang berbeda-beda, salah satu contohnya ada yang ukuran panjang 50 cm diameter 32 cm ini akan diisi batuan halus (ore) dengan jumlah antara 9 – 11 kg dan air kurang lebih sebanyak 20 literdan ditambah merkuri disesuaikan dengan jenis batuannya dengan tujuan untuk mengikat emas (proses pengamalgaman), juga ada daerah tertentu yang menambahakan satu genggam semen dengan maksud untuk mengikat logam lainnya yang ada di batuan tersebut seperti tembaga dan perunggu dan ditambah 1 sendok makan detergen dengan maksuduntuk meredam suara bising dari adanya putaran gelundung.

Gambar 2. Proses Amalgamasi

Penambahan merkuri pada proses gelundung dapat berbeda-beda jumlahnya, hal ini disesuai dengan jenis batuannya dan pengalaman dari para penambang. Untuk lebih mempercepat penghancuran dan pencampuran didalam gelundung juga diisi besi batangan yang panjangnya disesuaikan dengan ukuran gelundungnya dengan jumlah antara 3 sampai 4 batang. Lama pemutaran gelundung juga disesuaikan dengan jenis batuan yang diolah, bila yang diolah batuan lunak / alluvial cukup diputar dengan lam waktu 3 – 5 jam, sedang bila jenis batuannya keras pemutaran bisa sampai 24 jam. 

Setelah selesai dari penggilingan selanjutnya gelundung dibuka dan dikeluarkan hasil penggilingan tersebut untuk ditampung dalam suatu wadah (ember) selanjutnya sisa-sisa yang masih menempel pada gelundung dibersihkan dengan cara menggelontorkan air dengan menggunakan selang. Diketahui pada pembersihan ini terdapat limpasan air yang berlebih dari tempat penampungan danterdapat juga merkuri yang terikut keluar dari tampungan menuju ke bak penampungan limbah yaitu ke kolam tailing. Kolam tailing ada yang kedap air dan ada yang tidak kedap sehingga bisa meresap ke tanah.

Proses selanjutnya dari tempat penampungan yang berisi lumpur dan merkur dibersihkan dengan menambahkan air hingga tersisa campuran merkuri dan emas serta logam lainnya atau yang disebut amalgam yang ditampung dalam suatu wadah.

Gambar 4. Pengambilan Amalgam dari Proses Gelundung

3.Proses Pemerasan

Untuk memisahkan amalgam yang masih bercampur dengan merkuri, makadilakukan pemerasan dengan menggunakan kain. Hasil pemerasan menghasilkan amalgam emas dan merkuri sisa yang akan digunakan kembali untuk proses berikutnya. Amalgam masih berupa campuran logam dan terdapat juga sedikit merkuri.