image source:https://www.cycleworld.com/

Berbeda dengan mesin piston, pada mesin rotary juga terdapat sejenis piston yang bergerak berputar pada rotor yang menggerakkan sumbunya. Untuk melakukan gerakan berputar tersebut, putaran dibantu oleh kompresi. Hal ini menyebabkan piston dibuat berbentuk segitiga agar bisa mendapat tekanan pada sisi tertentu untuk menghasilkan gerakan berputar, berbeda jauh dengan mesin piston yang memiliki piston berbentuk tabung agar bisa pas pada silindernya.

Mesin rotary menghisap campuran udara dan bahan bakar dalam kondisi vakum. Kemudian dilakukan langkah kompresi sehingga campuran udara dan bahan bakar tersebut mengalami pembakaran. Seperti pada mesin piston, pembakaran juga dibantu dengan pantikan dari busi. Tekanan tinggi dari pembakaran menghasilkan ledakan yang bisa membuat rotor pada mesin rotary bergerak berputar. Sisa pembakaran dibuang melalui bagian pengeluaran.


images source https://www.ro80club.org/

Perbedaan mencolok terletak pada langkah kerjanya. Mesin piston terdapat dua jenis langkah kerja dalam satu siklus yaitu dua langkah kerja dan empat langkah kerja. Sedangkan dalam satu siklus putaran, mesin rotary bisa melakukan tiga langkah kerja. Artinya, mesin rotary dapat menghasilkan tenaga sebanyak enam kali lebih cepat dibandingkan motor bakar empat langkah dalam sekali putaran serta tiga kali lebih cepat dibanding motor bakar dua langkah dalam satu putaran penuh mesin.

Karena hal tersebut juga, dimensi mesin rotary menjadi relatif lebih kecil dibandingan mesin piston dengan tenaga yang sama. Sehingga meskipun kapasitasnya kecil, mesin rotary bisa menghasilkan tenaga yang lebih besar dibandingkan dengan mesin piston.

Mesin rotary cenderung lebih boros bahan bakar bila dibandingkan dengan mesin piston biasa. Mesin rotary bisa mengonsumsi bahan bakar hingga 1:7. Tak hanya itu, mesin rotary juga menghasilkan emisi gas buang lebih tinggi dibandingkan dengan mesin piston biasa. Hingga saat ini, penelitian masih terus dikembangkan untuk membuat mesin rotary lebih hemat dan juga ramah lingkungan.[/B]