Mahakam, salah satu sungai terbesar di Indonesia, merupakan rumah bagi lumba-lumba air tawar yang terancam punah di Kalimantan. Kelompok konservasi Spesies Perairan Langka Indonesia (RASI) memperkirakan jumlahnya mencapai 80. Polusi dari industri pertambangan dan penebangan sebagian besar menjadi penyebab atas bahaya yang mereka alami. Koresponden The Jakarta Post di Balikpapan, Kalimantan Timur, Nurni Sulaiman, baru-baru ini bergabung dengan para periset dan aktivis dalam perjalanan tiga minggu di sepanjang Sungai Mahakam untuk memantau habitat dan upaya konservasi hewan yang ekosistemnya semakin terancam ini.

Berlayar ke hulu dari ibukota provinsi Samarinda sampai Kutai Kartanegara, sekitar 75 kilometer ke arah barat laut, kami melewati banyak kapal dari segala jenis. Di Kalimantan, sebuah pulau yang luas namun jarang penduduknya, sungai-sungai hanya seperti jalan raya yang ramai di Jawa yang lebih maju.

Di daerah hilir yang dekat dengan muara, kapal pengangkut berbendera batu bara mengejutkan tampak seperti kelompok perbukitan terapung dari kejauhan. Lebih jauh ke hulu, di wilayah Ulu di Kutai Kartanegara, kapal yang membawa sebagian besar kayu menuju pabrik penggergajian yang menghiasi sungai sepanjang 980 km.

Warga dan peneliti masih mengingat dengan baik kelompok lumba-lumba air tawar di sepanjang Sungai Mahakam dari daerah hulu Kutai sampai ke muara di Samarinda. Itu beberapa dekade yang lalu, saat lalu lintas di sungai terasa ringan. Saat ini, penuh dengan kapal dengan segala ukuran yang oleh sebagian kalangan lingkungan disalahkan atas populasi lumba-lumba sungai yang berkurang.

Di Sebembam, Kutai Kartanegara, The Jakarta Post dan peneliti melihat sekitar 16 ekor lumba-lumba. Suara gemuruh kapal pengangkut massal yang tiba-tiba ketakutan dan membuat mereka berantakan.

Danielle Kreb, seorang peneliti senior dan penasehat ilmiah dengan RASI, mengatakan bahwa kehadiran kapal yang berat dan kebisingan yang mereka buat telah memberi kontribusi besar pada bahaya spesies langka. Setiap kali sebuah kapal mendekat, lumba-lumba menyelam jauh ke dalam sungai. "Mereka tidak muncul sesering dulu; Mereka telah mengalami perubahan pola menyelam. "

Penelitian menunjukkan bahwa hewan telah mengalami perubahan perilaku karena polusi suara dan kualitas air yang memburuk karena debu dan puing-puing dari kapal yang lewat. Limbah yang tidak diolah dari aktivitas industri di sepanjang Mahakam dan banyak sumber airnya telah memperburuk keadaan. Lalu lintas yang ramai tidak hanya menyebabkan stres pada kehidupan air tapi juga merusak ekosistem sungai, terutama di anak sungai sempit tempat ikan bertelur.

Stres yang berkepanjangan mengurangi kekebalan binatang dan berkontribusi pada penyakit dan persalinan prematur, perubahan pola migrasi dan penghindaran tempat yang terlalu sibuk seperti anak sungai. Hasil yang terakhir ini menghasilkan persaingan yang ketat untuk ruang dan makanan. Selain itu, lumba-lumba beresiko terkena speedboat, karena kebisingan yang berlebihan membingungkan sistem sonar mereka.

Polusi bawah air dari lalu lintas sungai yang sibuk paling parah pada pertemuan arus sungai. Salah satu yang paling terkena dampak adalah anak sungai Kedang Kepala di Kutai Kartanegara, yang dikenal sebagai salah satu dari sedikit habitat lumba-lumba Mahakam yang masih tersisa. "Ini sangat mengkhawatirkan," kata Kreb.

Selama perjalanan mereka, para peneliti memusatkan perhatian pada beberapa titik penting, seperti di Kedang Rantau, Sabintulung, Tunjungan, Kedang Kepala dan muara Siran. Yang menyenangkan kami, lumba-lumba terlihat di berbagai tempat di sepanjang jalan.

Kreb mencatat bahwa jumlah lumba-lumba Mahakam di Sungai Kedang Kepala turun 50 persen sejak kapal tongkang  mulai "menyerang" wilayah tersebut dua tahun lalu. Sungai telah mengalami kerusakan pada tepi-tepinya, karena terlalu sempit untuk kapal-kapal besar untuk membuat putaran L atau U.

Dia menyatakan keinginannya agar kapal dilarang di daerah tersebut, karena telah diperuntukkan sebagai kawasan konservasi prioritas karena tidak hanya ekosistem perairan tapi juga padang rumput

"Warga telah mengatakan kepada saya bahwa arus Mahakam dulu lebih kuat. Ini berarti kualitas airnya memburuk. Hilangnya vegetasi di tepi sungai telah merampas ikan kecil dari tempat bertelur. Semua ini telah terjadi dalam dua tahun terakhir, karena kehadiran kapal yang kuat mulai di daerah ini, "kata Kreb.

Sumber dlm bhs inggris : Jakarta Post


Sisa cerita buat anak & cucu kelak, faunanya udah punah