Dalam studi berjudul "Form and Function in Song" yang diterbitkan di Current Biology, para periset menunjukkan bahwa lagu-lagu dengan vokal yang berhasil memicu reaksi emosional seperti menenangkan anak yang menangis atau pengungkapan cinta kepada pasangan, terdengar mirip satu sama lain meski berasal dari berbagai belahan di dunia.

Studi yang dilakukan oleh periset dari Harvard University, Amerika Serikat dan Victoria University of Wellington, Selandia Baru, ini menegaskan adanya hubungan universal antara bentuk dan fungsi dalam bermusik.

"Meskipun keragaman musik yang menakjubkan dipengaruhi oleh budaya yang tak terhitung jumlahnya dan mudah didapat oleh pendengar modern, sifat alami manusia yang kita bagi bersama dapat mendasari struktur dasar musik yang melampaui perbedaan budaya," kata penulis studi Samuel Mehr dari Harvard University, dikutip dari Phys.org (25/1).

Dalam kerajaan hewan terdapat hubungan antara bentuk dan fungsi dalam vokalisasi. Misalnya, ketika singa mengaum atau elang melengking, terdengar seperti nada perseteruan oleh pendengaran manusia normal. Tapi tidak jelas apakah konsep yang sama berlaku dalam lagu manusia.

Banyak orang percaya bahwa musik sebagian besar dibentuk oleh budaya, membawa mereka mempertanyakan hubungan antara bentuk dan fungsi dalam musik, kata Singh. "Kami ingin tahu apakah itu masalahnya atau bukan."

Dalam percobaan pertama, tim periset meminta 750 pengguna internet di 60 negara untuk mendengarkan kutipan 36 lagu berdurasi 14 detik. Para peserta yang direkrut secara daring, tinggal di berbagai negara. Ada 250 dari Amerika Serikat, 250 dari India, dan 250 dari negara lain. Semua tidak mengenal musik yang akan mereka dengarkan dan tidak mengerti liriknya.

Periset memanfaatkan perpustakaan rekaman yang dibuat oleh Natural History of Song, yang menampilkan musik bervokal dari "86 masyarakat berskala kecil" di seluruh dunia.

Kelompok ini termasuk beberapa suku asli Amerika, serta masyarakat adat dari Eropa, Asia, dan Afrika. Setiap lagu yang dipilih digunakan untuk satu dari empat fungsi sosial, yaitu menari, dalam upacara penyembuhan, untuk menenangkan anak atau pengantar tidur, atau untuk mengekspresikan romantika cinta.

Penelitian diuji dengan mendengarkan beberapa kutipan, peserta menjawab enam pertanyaan yang menunjukkan persepsi mereka tentang fungsi masing-masing lagu dalam skala enam poin.

Pertanyaan-pertanyaan tersebut mengevaluasi tingkat pendengar yang percaya bahwa setiap lagu digunakan untuk menari, untuk menenangkan bayi, menyembuhkan penyakit, mengungkapkan cinta kepada orang lain, berkabung orang meninggal, dan untuk menceritakan sebuah cerita.

Sebenarnya, tidak ada satupun lagu yang digunakan dalam berkabung atau menceritakan sebuah cerita. Jawaban itu disertakan untuk mengecoh pendengar dari asumsi bahwa hanya empat jenis lagu yang benar-benar hadir.

Secara total, peserta mendengarkan lebih dari 26.000 kutipan dan memberikan lebih dari 150.000 penilaian (enam per lagu).

Data menunjukkan bahwa terlepas dari keasingan peserta dengan kebudayaan masyarakat yang disajikan, pengambilan sampel acak dari setiap kutipan, durasi yang sangat singkat, dan keragaman musik, skala peringkat tersebut menunjukkan kesimpulan yang akurat dan dapat diterima secara lintas budaya mengenai fungsi lagu berdasarkan dasar bentuk lagu saja.

Percobaan kedua dirancang untuk mengeksplorasi kemungkinan cara orang membuat keputusan tentang fungsi lagu. Para periset meminta 1.000 pengguna internet di Amerika Serikat dan India untuk menilai cuplikan atas tiga karakter "kontekstual". Pertama ada jumlah penyanyi, lalu jenis kelamin penyanyi, dan jumlah instrumen.

Peserta juga menilainya untuk tujuh ciri musikal subjektif, yaitu: kompleksitas melodi, kompleksitas ritmis, tempo, ketukan stabil, gairah, valensi, dan kenikmatan.

Para periset mengidentifikasi beberapa hubungan antara karakter musik dan fungsi lagu tersebut. Tapi itu tidak cukup untuk menjelaskan bagaimana orang bisa begitu andal mendeteksi fungsi lagu.

Mehr menjelaskan, salah satu temuan yang paling menarik berkaitan dengan hubungan antara lagu pengantar tidur dan lagu dansa. Dia berkata, "Bukan hanya kehebatan peserta dalam mengidentifikasi lagu yang digunakan untuk fungsi tersebut, namun karakter musik nampaknya saling bertentangan dalam banyak hal."

Lagu tarian umumnya lebih cepat, berirama dan melodi secara kompleks, dan dirasakan oleh peserta sebagai ungkapan "lebih bahagia" dan "lebih seru". Di sisi lain, pengantar tidur lebih lambat, berirama, dengan melodi sederhana, dan dianggap "lebih menyedihkan" serta "kurang menarik".

"Kami menunjukkan bahwa psikologi bersama kita menghasilkan pola dasar dalam lagu yang melampaui perbedaan budaya kita yang mendalam," tambah penulis lainnya Manvir Singh, yang juga dari Harvard. "Ini menunjukkan bahwa tanggapan emosional dan perilaku kita terhadap rangsangan estetika sangat identik di populasi yang tersebar luas."

Para periset mengatakan bahwa mereka akan melakukan tes serupa pada pendengar yang tinggal di masyarakat berskala kecil, yang terisolasi dan tidak pernah mendengar musik selain budaya mereka sendiri.

Mereka juga menganalisis lebih jauh musik dari banyak budaya untuk mencoba mengetahui bagaimana ciri khasnya berhubungan dengan fungsi dan apakah karakter itu sendiri bersifat universal.