Hyena merupakan hewan karnivora yang tergolong sebagai hewan buas. Ada yang mengatakan wujudnya mirip anjing ada pula yang mengatakan mirip srigala. Hyena bukanlah anjing ataupun srigala, dia adalah spesies tersendiri. Ia sering disebut sebagai hewan pemulung karena sering mengambil hasil buruan hewan lain. Hyena merupakan hewan yang cukup ditakuti hewan lain. Hampir tidak mungkin hewan ini dapat hidup berdampingan dengan manusia.


Namun, cerita kebuasan hyena tidak berlaku bagi pria asal Ethiopia ini. Pria ini bernama Yusuf Mume Saleh, seorang pria asal wilayah Harar yang telah menghabiskan bertahun-tahun hidupnya untuk bercengkerama dengan hyena, si hewan buas pemakan bangkai. Di sisi Yusuf para hyena berperilaku jinak, tidak menunjukkan taring kebuasannya sama sekali.


Lalu, bagaimana keakraban mereka tercipta? Mulanya, para hyena sering memakan ternak para penduduk di Harar. Hingga salah seorang petani yang memberi potongan daging pada gerombolan hyena untuk mengalihkan mereka dari ternak penduduk. Pada suatu malam, saat memberi makan anjingnya, Yusuf melihat seekor hyena sedang berjalan. Lalu ia memberinya daging. Malam berikutnya ternyata dia datang bersama kelompoknya ke tempat Yusuf. Yusuf pun memberi makan mereka hingga kini ia telah terbiasa hidup bersama hyena. Tak heran jika akhirnya Yusuf diberi julukan manusia hyena.


Selama bertahun-tahun lamanya Yusuf berteman dengan hyena meski pimpinan para hyena tersebut telah berganti-ganti dalam beberapa waktu. Tampaknya memng telah tercipta ikatan istimewa di antara mereka. Ia bahkan dapat mengendalikan para hyena untuk membersihkan bangkai, jika ada ternak warga yang mati.


Bahkan Yusuf telah memperkenalkan para hyena kepada putrannya, Abbas. Abbas telah banyak belajar untuk berinteraksi dengan para hyena hingga akhirnya ia pun dapat mengikuti jejak ayahnya. Abbas sering kali memberi makan para hyena. Tak segan hewan tersebut duduk berdampingan dengan Abbas, bahkan meletakkan kakinya di pundak Abbas. Luar biasanya Abbas juga dapat memanggil para hyena untuk berkumpul saat akan diberi makan.


Para penduduk desa percaya jika Yusuf dan Abbas memiliki kemampuan untuk berkomunikasi dengan hyena. Gelar The Hyena Man of Harar atau gelar manusia hyena untuk Yusuf pun tak tampak berlebihan, dan Abbas pun kemungkinan dapat memiliki gelar yang sama. Kabar tersebut pun tersebar luas dan para turis pun datang untung menjumpai Yusuf, si manusia hyena.