TEMPO.CO, Guadalajara - The China Academy of Launch Vehicle Technology di Beijing tengah mengembangkan pesawat yang bisa membawa 20 turis ke luar angkasa. Kapasitas pesawat milik Badan Usaha Milik Negara Cina ini jauh lebih banyak dibandingkan dengan pesawat luar angkasa komersial yang sudah punya jadwal terbang.

“Kapasitasnya bisa ditingkatkan sehingga bisa membawa lebih banyak penumpang,“ kata Lui Haiquang, peneliti yang ikut merancang pesawat ini dalam International Astronautical Congress di Guadalajara, Mexico, dua pekan lalu.

Beberapa kompetitor telah menunggu Cina untuk bersaing dalam bisnis wisata luar angkasa. Ada Virgin Galactic yang memiliki SpaceShipTwo, pesawat luar angkasa kapasitas enam penumpang. Ada pula XCOR yang memiliki Lynx yang menampung satu penumpang dengan tempat duduk di samping pilot. Kemudian ada New Sephard, kapsul luar angkasa suborbital milik Blue Origins.

Meski banyak kompetitor, Han Pengxin, yang memimpin proyek Cina, optimistis permintaan konsumen akan cukup tinggi untuk membuat pesawat luar angkasa yang lebih besar.

“Makin banyak orang awam yang tertark untuk berwisata ke luar angkasa,” kata dia. Ia mengatakan ini akan menarik untuk bos perusahaan dan pebisnis.

Tim pimpinan Han merancang roket bersayap yang punya kekuatan sendiri untuk lepas landas. Ini berbeda dengan SpaceShipTwo yang roketnya harus dibawa terbang pesawat mencapai ketinggian tertentu, kemudian dilepaskan.

“Pesawat kami akan lepas landas secara vertikal seperti roket dan mendarat di landasan secara otomatis tanpa ada intervensi dari darat,” kata Han. Pesawat akan membakar metana dan oksigen cair.

Han dan timnya merancang dua versi pesawat. Pertama memiliki berat 10 ton dan lepas sayap 6 meter. Pesawat jenis ini akan mampu menerbangkan lima orang hingga ketinggian 100 kilometer dengan kecepatan Mach 6. Mach adalah satuan kecepatan suatu pesawat terbang relatif terhadap kecepatan suara.

Jenis kedua adalah pesawat dengan berat 100 ton dengan 12 meter lebar sayap. Pesawat ini akan mampu menerbangkan 20 orang hingga ketinggian 130 kilometer dengan kecepatan Mach 8.

Han mengatakan kapasitas yang lebih besar, akan menurunkan harga tiket wisata luar angkasa. Timnya juga merancang pesawat ini untuk bisa digunakan untuk 50 kali penerbangan.

NEWSCIENTIST | TRI ARTINING PUTRI
https://tekno.tempo.co/read/news/201...a-luar-angkasa