Bagi sobat yang hobi membaca, mendengar kata 'novel' rasanya sudah tidak asing lagi. Cerita panjang yang ditulis dalam satu buku tebal dan biasanya terbagi dalam beberapa bab, serta tidak jarang juga terbagi dalam beberapa sekuel ataupun trilogi bahkan lebih. Walau ada novel yang berlatar belakang kisah nyata, namun seringkali penuh balutan fiksi prosa yang imajinatif dan ditulis secara naratif.

Semakin berkembangnya jaman dalam dunia cetak mencetak, serta semakin banyaknya bermunculan penulis-penulis novel baru, maka perkembangan 'dunia novel' pun semakin bertambah pesat. Namun, pernahkah kalian bertanya, dari sekian banyak jumlah novel di dunia yang kini sudah lebih dari jutaan tersebut, kira-kira novel apa yang pertama kali ada di dunia, dan siapa sih penulis pertamanya itu?

Ternyata penulis novel pertama kali adalah seorang wanita asal Jepang yang bernama Murasaki Shikibu. Konon, nama tersebut hanyalah nama samaran. Jadi masih misteri, siapa nama yang sebenarnya? Sedangkan yang tercatat dalam literatur sejarah, hanya diketahui Murasaki lahir sekitar tahun 973 dari keluarga yang cukup terpandang di Jepang, yaitu keturunan bupati pertama di Fujiwara.

Ia dikenal sebagai perempuan yang cerdas. Tahun 998 ia menikah dan kemudian memiliki anak perempuan. Tetapi tak lama kemudian, tepatnya tahun 1001, suaminya meninggal dunia. Beberapa tahun setelahnya, ia dipanggil untuk bekerja sebagai dayang di Istana Heian karena kemampuan menulisnya dan pemikirannya yang cerdas.

Novel yang ia tulis sendiri berjudul “Genji Monogatari”, yang dalam bahasa Inggris berarti “The Tales of Genji” dan dalam bahasa Indonesia “Hikayat Genji”. Novel ini memiliki 54 bab dengan total 1000 halaman.

Ia menulis novel ini sebelum dia dipanggil untuk bekerja di istana, bahkan ada beberapa pihak yang memperkirakan ia mulai menulis sejak sebelum kematian suaminya. Sesuai judulnya, novel ini menceritakan tentang kisah Pangeran Genji. Novel ini ditulis dengan tata bahasa yang cukup rumit, bahkan bagi orang Jepang sekalipun. Ditambah lagi, pada zaman itu karya sastra tidak diperbolehkan mencantumkan nama dalam ceritanya, sehingga harus menggunakan nama sebutan atau gelar. Hal ini membuat para ahli bahasa harus mempelajari tata bahasa yang digunakan dalam novel tersebut.

Novel tersebut selain merupakan novel pertama di dunia juga merupakan novel ber-genre roman pertama di dunia. Saat ini, “Genji Monogatari” sudah diterjemahkan ke dalam berbagai bahasa dan juga dipentaskan di berbagai kesempatan. Tidak banyak yang diketahui tentang kehidupan Murasaki Shikibu setelah menulis novel ini. Namun ia juga memiliki karya lain berupa buku hariannya yang diterbitkan serta kumpulan puisi.

Nah, bagi kalian para pencinta novel, setidaknya kini kalian sudah tahu siapa penulis novel pertama di dunia, dialah Murasaki Shikibu.