SAMUEL PIERPONT LANGLEY adalah seorang profesor matematika dan astronomi yang pernah menjabat direktur Smithsonian Institute. Di akhir tahun 1890 ia berhasil menyelesaikan banyak eksperimen dengan menggunakan banyak model pesawat tanpa penumpang. Pada tahun 1898 ia mendapat sumbangan dari Dep. peperangan AS untuk membangun pesawat terbang berpenumpang pertama. Di tahun 1901 ia berhasil menguji pesawat tersebut, maka pada 8 Oktober 1903 ia siap menunjukan pesawat tersebut. Ratusan penonton dan wartawan memerhatikan saat pesawat itu siap dikemudikan yang ditempatkan pada sebuah katapel khusus yang akan melontarkan ke udara. Namun, pesawat itu terperangkap dalam katapelnya dan terlempar ke air yang hanya 36 m jauhnya dari tempat peluncuran. Ia mendapat kecaman dari laporan dalam NewYork Times. Dua bulan kemudian (8 Desember 1903) ia mencoba lagi dan gagal, para kritikus membantainya. NY Times menyatakan,”kita tidak berharap profesor membuang-buang kebesarannya sebagai seorang ahli ilmu pengetahuan dalam menanggung risiko meneruskan usahanya, dan uang yang digunakannya dalam eksperimen-eksperimen pesawat terbang di masa depan”. Memang Langley tidak meneruskannya lagi. Setelah 20 tahun bekerja keras, ia pun melepaskan impiannya tentang penerbagan berpenumpang. 17 Desember 1903, sembilan hari setelah kegagalan Langley, dua montir sepeda yang tidak terkenal, Orville dan Wilbur Wright, menerbangkan pesawat tersebut, menyeberangi bukit-bukit pasir Kitty Hawk di carolina Utara. Kedua kakak beradik ini pun diakui sebagai pencipta pesawat terbang berpenumpang.