Fort Collins - Banyak hewan yang menjadi sarana penyebaran virus ke spesies lain, khususnya manusia. Namun, di antara banyak binatang, kelelawar menduduki peringkat teratas sebagai hewan yang paling rawan menyebarkan virus. Penularan penyakit antar-spesies ini disebut zoonosis.

Kelelawar menjadi rumah bagi lebih dari 60 virus penginfeksi manusia. Penelitian terbaru menunjukkan jumlah virus pada tubuh kelelawar jauh melebihi yang ada pada tikus, mamalia pengerat yang dikenal kotor dan menjadi sumber penyakit.

"Ada sesuatu yang berbeda pada kelelawar sehingga lebih banyak digemari virus zoonosis," kata David Hayman, ahli epidemiologi satwa liar dari Colorado State University, Jumat, 8 Februari 2013.

Kelelawar telah menjadi pusat perhatian selama beberapa tahun terakhir lantaran kemampuannya menjadi inang dari banyak virus. Mamalia terbang ini telah terbukti membawa sejumlah virus berbahaya, di antaranya rabies dan virus yang berhubungan dengan SARS (sindrom pernafasan akut).

Penelitian juga menunjukkan kelelawar menjadi inang asli dari virus mematikan, seperti ebola dan nipah, yang menyebabkan demam otak mematikan pada orang yang terinfeksi.

Namun, yang menakjubkan yaitu kelelawar tidak pernah terinfeksi virus-virus yang ada dalam tubuhnya. Kelelawar hanya menyebarkan virus dari satu tempat ke tempat lain, menyebabkan hewan lain dan manusia terinfeksi penyakit.

Temuan mengesankan yang dilakukan Hayman dan timnya meninggalkan sebuah pertanyaan: apakah kelelawar memang memiliki kemampuan khusus untuk menjadi inang virus-virus zoonosis?link