Gladiator berdiri kokoh dalam Stance Ochs (pedang dipegang lurus ke arah leher lawan di samping wajahnya), kuda-kuda Spartan. Tangan kirinya ia mengangkat perisai kayu bundarnya menutupi badannya. Initiative lebih dulu didapatkan Archer, yang kemudian berhasil melakukan serangan D10 (Roll dadu D10) telak pada goblin. “Perhatikan sekeliling, hati-hati serangan kejutan!” teriak Archer pada tim regunya.

Dancer dalam kesempatan langkahnya menggunakan skill ‘Charming Dance’ menurunkan Deff-5 musuh, namun meningkatkan Atk+2 pada lawannya. Pandangan makhluk cebol hijau buruk rupa itu mengarah semua pada penari perut yang seksi menawan. Skillnya mirip ‘Provoke’ Fighter namun sifatnya area. Healer di posisi di belakang Dancer masih dalam posisi standby. Senjata rantai panjang yang digunakan untuk mencambuk masih terjulur panjang di tanah. Belum ada goblin yang masuk ke dalam jangkauan serangannya.

Ksatria berperisai menabrak goblin memelantingnya jauh. Dia, Gladiator yang kelelahan setelah menggunakan staminanya untuk melakukan ‘Rhinocheros Barge’, menangkis serangan diagonal goblin yang melompat padanya menggunakan tebasan Kanan Zornhauw (diagonal). Armor Class-nya masih lebih tinggi ksatria berbikini besi dibandingkan kemampuan menyerang makhluk itu.

Dibunuh goblin yang menyerang Gladiator, menggunakan serangan Ḓṏṻḃḷḗ Ṧṫṙấḟḝ oleh Archer. Cipratan darah melayang di udara. “Kiri-mu May!” teriaknya.

Gladiator menahan serangan tabrakan keras dari babi hutan besar yang menjadi tunggangan goblin. Itu memelanting tubuhnya melayang terseret jatuh, melukainya. Serangan kavaleri babi hutan goblin memang menyulitkan terutama untuk tanker level bawah.

Dancer berdansa menggunakan dua pisau lengkung di kedua tangannya. Dia tebas setiap Goblin yang berusaha menyergapnya melompat ke arahnya. Healer juga mulai memutar rantai senjatanya lalu dicambukkan pada makhluk-makhluk kerdil itu yang dikenal suka menculik dan merudapaksa perempuan.

Archer menggunakan spesial Skill ‘Hunter Mark’, menandai musuh yang sedang menyerang rekannya di barisan belakang. Itu membuatnya bisa menembak simultan pada seluruh musuh yang berhasil ditandai. Ditembakkan Skill ‘Fourth Arrow’ berkali-kali, mengarah pada 6 goblin yang berhasil mengenai 3 di antaranya. “Fokus pada Maya saja, Ndrew! Biar Michelle aku lindungi!” teriak Dancer yang didengar Archer dari jauh.

Tidak disangka, serangan bantuan itu membuatnya berada dalam posisi riskan. Tertebas punggung itu oleh pedang goblin, darah merah Archer terciprat di udara. Gladiator dengan cepat dari posisinya menyingkirkan makhluk itu, menjadi perisai yang melindungi rekannya yang jatuh terjerembab kesakitan.

Healer yang ingin menolong dengan penyembuhan tidak bisa berbuat banyak karena sibuk dengan goblin yang juga menyerang mereka. Initiative (dadu) D20 dan D8 terus bergulir, untuknya. Pilihannya di satu kesempatan hanya menyerang musuh di dekatnya dengan Flail rantai atau melakukan Skill ‘Heal’ yang berakibat dia terkena serangan.

Salah sedikit saja mengambil pilihan maka akan menyebabkan kematian. Manusia belajar tentang itu tapi mereka lupa karena biasa dalam hidup tenang dalam damai. Begitu dalam teror yang ada cuma ketakutan dan ketika nyawa hilang sudah berakhir cerita hidup. Hanya tinggal dikenang atau dilupakan.

“Terima kasih untuk kerjasamanya,” salam Eva kepada regu kecil itu. Archer yang masih merasakan sakit di punggungnya yang sudah diobati dan diperban, mendapat kantung berisi koin lagi dari pekerjaannya. Dia menyadari bahwa keputusannya melindungi orang lain bisa berakibat terluka seperti ini.

“Minum dulu, Ndrew,” seru Gladiator, menyentuh lengannya untuk membuat lamunan pria bertudung putih yang tersibak itu kembali ke dunia nyata.

Mereka berempat akhirnya duduk di meja Tavern perserikatan. Minum Bir dingin yang diberikan pelayannya yang susunya besar dan tumpah yang dilirik Archer, membuat Dancer matanya menypit ‘dasar laki-laki’ ujarnya dalam hati. Dipesan sosis dan kentang goreng juga, mereka sejenak beristirahat dari rasa lelahnya.

“Sepertinya harus mengganti pola bertempur formasi,” seru Gladiator pada timnya.

Healer manggangguk setuju itu, “Goblin walaupun bodoh, dungu, hanya berpikir makan, membunuh, dan seks, menyerang tidak memakai taktik dan seringkali serangan kejutan (Ambush).”

“Sepertinya goblin dengan kebiasaan mengerubungi lawan dari berbagai arah, memerangkap, terlalu sulit untuk level kita sekarang. Apalagi misi untuk membersihkan sarangnya,” celetuk Dancer lelah sambil makan kentang goreng. Archer memahami kegundahan rekan-rekannya. “Kita harus berlatih lagi menaikan level, untuk mempelajari Skill baru.”

“Berusaha dari bawah dari nol itu memang menyebalkan. Tetapi beginilah hidup,” seru Gladiator sambil tersenyum meneguk bir dinginnya. Rasanya segar ditenggorokannya.

Pemimpin regu itu melihat kantung koin penuh berisi uang yang tadi didapatkannya. Dia berpikir bahwa ingin membelikan lingerie chainmail 2-piece untuk Healer agak memiliki Armor Class yang lebih tinggi dan lebih aman dalam pertempuran. “Jika uangnya untuk keperluan Equipment Michelle, apa ada yang menyanggah?”

“Loh kenapa gue?” heran Healer yang disebut namanya itu. Gladiator dan Dancer mengerti tanpa dijelaskan kenapa sebaiknya Michelle yang diberikan peningkatan kualiatas pakaian saat ini. “Demi pertahanan diri bunda, aku setuju saja,” seru Dancer yang juga dibalas anggukan Gladiator.

Sejak peperangan melawan gelombang kegelapan yang dipimpin Dark Lord. Semua wilayah kontinen mengangkat senjata dan membuat banyak perlengkapan militer perang, yang digunakan selama perang manusia melawan iblis. Sekarang setelah keadaan telah damai, harga dan kualitas barang di market masih juga belum stabil. Karena pasokan material yang membuat harga Armor lebih mahal daripada Senjata, hal itu menyulitkan petualang baru yang levelnya masih rendah.

“Perisai bundar kayu Maya juga butuh yang baru ya sebelum durabilitasnya habis dan hancur,” seru Archer.

“Mmm tidak apa-apa, aku masih punya pedang untuk mempertahankan diri. Lebih baik untuk Michelle terlebih dahulu dana-nya,” jawab Gladiator walaupun tahu. Armor Class-nya akan turun jika perisai yang digunakannya hancur saat pertempuran dan terkena Deff-1 juga sebagai pinalti.

“Untungnya kita tidur membuat kemah kamping di lingkar luar kota. Jadi simpanan untuk equipment anggota party lainnya masih tetap terisi tidak berkurang karena biaya menginap di losmen,” Dancer berusaha menaikan mood semua anggota partynya.

“Nanti setelah kita punya cukup simpanan uang. Kita menginap di Hotel Bintang 5,” potong Archer yang dibalas senyuman dan tertawa kecil rekan-rekannya, “Iya, iya percaya tuan milyuner,” seru Dancer menghardiknya.

Mereka mengobrol bersenda gurau tertawa di kedai minum serikat itu. Perserikatan memang tempat yang bagus untuk nongkrong. Selain bisa melihat petualang lainnya, juga bisa saling mengenal dengan anggota rank yang lebih tinggi yang kadang terlihat di dalam gedung.

Mereka semua datang ke toko senjata. Pemilik tokonya Satria Aji badannya besar dan kekar. Wajahnya lebar dengan kumis dan janggut sedangkan kepalanya gundul. Gladiator dan Healer sedang sengit menawar harga lingerie chainmail yang terdiri dari bra dan juga celana dalam. Wanita sangat jago jika menawar seperti itu. Archer sibuk mengayuh grindstone untuk menajamkan pedang pendeknya yang menjadi senjata cadangan busur panah utamanya.

Akhirnya setelah perang tawar-menawar itu, pembeli yang terdiri dari 3 wanita cantik, berhasil mendapatkan harga yang lebih murah dari harga asalnya.

Archer yang melihat ketajaman pedang pendeknya, tersenyum. Apa dia bisa menggapai mimpinya, menjadi pahlawan, masuk ke dalam pemerintahan kerajaan, hidup enak dalam politik, tidak lagi bersusah payah mengais uang seperti sekarang ini.

Malam itu di kemah mereka, dibuatlah api unggun. Dimasak air panas untuk membuat cokelat hangat. Dancer yang lelah sejak siang tadi akhirnya tidur duluan di tenda perempuan. Hanya tiga orang yang masih terjaga.

“Melihat apa?” tanya Gladiator pada Archer.

“Langit hitam penuh bintang,” jawabnya tersenyum.

Gladiator lalu duduk di sampingnya di depan api unggun yang menyala hangat terasa pada tubuhnya yang memakai bikini armor. “Jika manusia kalah dalam perang lalu, maka kita tidak akan bisa melihat langit indah malam ini.”

Bicaralah Archer pada rekannya itu, “Lagu kepahlawanan para ksatria berperang itu pasti sedang dibuat oleh Bard, dinyanyikan disetiap kedai minum untuk mengingatkan sikap heroik mereka.”

Gladiator diam sesaat, “Tapi, mungkin saja mereka yang heroik berjuang itu yang tidak bisa menikmati kedamaian dan keindahan ini (tewas di medan tempur).”

Archer lalu menunduk sambil tersenyum sedikit, “Ya, benar. Kepahlawanan itu akan indah untuk diagungkan. Tragedinya orang tidak akan mau mendengar. Istri yang kehilangan suaminya. Anak-anak yang tidak bisa melihat ayah-ibunya kembali.”

“Terima kasih selalu membantuku di medan tempur,” ucap Gladiator pada Archer, “Aku lega, aku selalu merasa ada yang bisa menjaga diriku di belakang. Itu membuatku lebih tenang menghadapi lawan.”

“Aku sendiri masih belum begitu baik sebagai pemimpin. Akupun menyadari bahwa keputusanku bisa saja salah, membahayakan rekan grupku, begitu juga dengan diriku sendiri.”

Maya tersenyum, “Kami selalu mempercayaimu. Bahkan Sheren saja yang ketus tidak bergerak walaupun kesal dan menunggu instruksimu.”

Kata-kata Gladiator itu membuat hati Archer lebih tenang.

Healer yang sejak tadi mendengarkan itu di bibir pintu masuk tenda perempuan, hanya diam mendengarkan. Dia biarkan pria dan wanita itu bicara saja berdua.

Grup kecil itu mengambil misi untuk mencari kucing yang hilang yang ada di billboard perserikatan petualang. Tidak disangka, misi mencari kucing hilang berakhir harus malawan Ogre besar mengerikan di gua di atas gunung.

Dadu initiative D20 berputar. Bergerak untuk maju atau mundur menjaga jarak melawan makhluk buas berambut lebat setinggi 15 kaki.

Dancer melakukan debuff skill ‘Charming Dance’ andalannya, sedangkan Healer memberikan pemberkatan Ḇḻḝṥṩḭṉḡ kepada Archer dan Gladiator yang berdiri paling depan mengangkat perisai kayunya.

Serangan ayunan tangan yang keras membentur tanah dihindari rolling oleh Gladiator. Serangan lompatan tinggi menginjak juga dihindari ke samping oleh Archer yang tidak berhenti melepaskan anak panahnya pada target.

Tebasan Kiri Unterhauw melukai betis Ogre. Gladiator yang mmiliki bonus action (karena memegang shield) bisa menggunakan itu untuk melakukan bonus attack. Dipilih opsi itu yang membuatnya memukul keras menggunakan perisainya yang membuat Ogre terdorong mundur dan jatuh.

Itu membuka kesempatan membuat Dancer maju Ḑẵṩḧ melakukan tebasan berkali-kali berputar menggunakan pisau di kedua tangannya melukai pinggir badan serta pinggang Ogre yang masih Status 'Stun' tidak bisa bangkit berdiri.

Archer yang melihat juga kesempatan dan berhasil mendapatkan angka bagus dari roll D10, melepaskan Hujan Panah yang ditembakkan ke langit Ầṝṟṏẉ-Ṣṫṓṙṁ, menghujani tubuh Ogre yang bergerak-gerak kecil berusaha kembali bisa berdiri melawan.

Dancer yang melihat Ogre mulai hilang kendali marah menyerang membabi buta, lalu melakukan Skill ‘Backslide’ untuk menjauh secepat kilat dari lawannya. Gladiator yang berupaya melakukan Ḃḻṍḉḵḯṉḡ pada serangan  Ḃḙṙṣḗṙḱ lawan, terpelanting badannya karena perisainya hancur berkeping-keping akibat serangan keras hantaman tangan besar berambut itu.

Angka Armor Class-nya turun dan juga terkena pinalti Deff-1 ini cukup merugikan bagi kelas tanker yang bertugas menahan serangan lawan di garis depan.

Di tengah kondisi kepayahan, Rusted Knight hadir di tengah-tengah pertempuran. Dia yang memegang pedang longsword german zweihander, melakukan serangan Vertikal Unterhauw Uppercut—melompat menebas dari bawah ke atas, melukai badan besar Ogre di depannya yang berambut hitam lebat. Saat masih melayang, Rusted Knight lakukan juga serangan Oberhauw vertikal dari atas ke bawah, membenturkan pedangnya ke kepala lawannya jatuh membentur tanah hingga bergetar tanah sekelilingnya.

Ogre itu mati seketika mendapat serangan Ḥẻẵṽẏ itu. Kepalanya hancur, tulang kepalanya remuk, darah merahnya menggenang melebar, mengenai sepatu besi yang ksatria itu pakai. “Kalian seharusnya tidak melawan musuh di atas rank kalian,” ucapnya pada regu kecil itu.

Keempat orang itu masih kaget dengan apa yang terjadi. Adrenalin mereka masih tinggi, belum bisa tenang juga degup jantung mereka yang berdetak kencang karena menghadapi serangan amukan seperti itu. Baru pertama kali.

Gladiator yang jatuh terseret itu, dibantu berdiri oleh Dancer. Healer memeluk kucing abu-abu putih yang menjadi misi mereka di dadanya. Dia melihat ksatria berkarat itu memenggal kepala Ogre itu lalu memasukkannya kepada kantong kulit.

“Terima kasih telah membantu,” ujar Archer pemimpin regu pada orang yang menyelamatkan mereka.

Ksatria dengan jubah hitam lusuh rombeng itu menoleh melihat Archer, “Jangan melakukan hal seperti tadi lagi. Kalian semua bisa mati konyol. Mundur dan lawan saat kalian sudah siap menghadapi musuh yang lebih berbahaya,” tukasnya yang kemudian pergi begitu saja dari medan pertempuran menenteng zweihandernya di tahan pada bahu kanannya.

Mereka semua kelelahan diam sejenak di medan tempur yang kini sunyi hanya menyisakan tubuh hitam besar berambut lebat hitam itu tanpa kepala. “Tidak sebanding bayaran harga membawa pulang kucing manis ini, dengan melawan Ogre besar seperti tadi,” seru Healer yang didengar Archer.

“Yah, kesalahanku. Aku kira kita akan mampu menghadapi Ogre itu,” Archer melihat Gladiator yang sepertinya lengan kirinya terkilir, sedang diobati oleh Dancer.

******