Film: Operation Chromite (2016)

Pada 25 Juni 1950, Korea Utara menginvasi Korea Selatan, memulai Perang Korea. Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengesahkan Resolusi 82, yang mendorong pasukan Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) untuk membantu Korea Selatan. PBB mendorong pemerintah Amerika untuk memilih seorang komandan, dan Kepala Staf Bersama merekomendasikan MacArthur. Ia kemudian menjadi Kepala Komandan Komando Perserikatan Bangsa-Bangsa (United Nations Command, UNCOM), saat masih menjadi SCAP di Jepang dan Komandan USAFFE. Seluruh pasukan Korea Selatan juga ditempatkan di bawah komandonya. Saat mereka berretret sebelum penyerangan Korea Utara, MacArthur meraih ijin untuk memajukan angkatan darat AS. Seluruh unit pertama yang datang adalah pasukan dagang dan darat pada masa itu, yang dikerahkan ke Perimeter Pusan. Pada akhir Agustus, sebuah krisis timbul. Serangan-serangan Korea Utara di perimeter tersebut bermunculan. Meskipun pasukan Korea Utara berjumlah 88,000 orang, Eighth Army pimpinan Letjen Walton Walker memiliki 180,000 pasukan, dan ia memiliki lebih banyak tank dan artileri.



Pada 1949, Ketua dari Kepala Staf Bersama, Jenderal Angkatan Darat Omar Bradley, memprediksi bahwa "operasi-operasi amfibi terkombinasi skala besar ... tak akan pernah terjadi lagi," namun pada Juli 1950, MacArthur merencanakan sebuah operasi semacam itu. MacArthur membandingan rencananya dengan tindakan yang dilakukan oleh Jenderal James Wolfe di Pertempuran Dataran Abraham, dan mengamati masalah-masalah pergerakan, hidrografi dan keadaan tanah. Pada September, disamping perhatian kecil dari para petinggi, para prajurit dan marinir MacArthur membuat sebuah pendaratan sukses di Inchon, yang berada di balik garis Korea Utara. Diluncurkan dengan dukungan udara dan angkatan laut, pendaratan tersebut memukul mundur pasukan Korea Utara, menaklukkan kembali Seoul dan memaksa mereka beretret ke kawasan utara. Mengunjungi medan tempur pada 17 September, MacArthur mensurvei enam tank T-34 yang telah dikerahkan oleh Marinir, menghiraukan baku tembak di sekitarnya, menganggap bahwa pasukan Korea Utara kurang terlatih.

Pada 11 September, Truman mengeluarkan perintah untuk memajukan pasukan ke-38 ke Korea Utara. MacArthur sekarang merencanakan serangan amfibi lainnya, di pantai timur Wonsan, namun pasukan Korea Selatan kalah sebelum 1st Marine Division mendatanginya melalui laut. Pada Oktober, MacArthur bertemu dengan Truman di Konferensi Pulau Wake, dengan Truman membandingkannya dengan pertemuan masa perang Roosevelt dengan MacArthur di Hawaii. Presiden tersebut menganugerahi MacArthur dengan Distinguished Service Medal kelimanya. Banyak mempertanyakan tentang ancaman Tiongkok, MacArthur menyangkalnya, berkata bahwa ia berharap dapat menarik Eighth Army ke Jepang pada masa Natal, dan untuk mengerahkan sebuah divisi untuk penugasan di Eropa pada bulan Januari. Ia menganggap kemungkinan keterlibatan Soviet sebagai ancaman yang lebih serius.



Sebulan kemudian, hal-hal telah berganti. Musuh diserang oleh pasukan PBB di Pertempuran Unsan pada akhir Oktober, yang menunjukkan keberadaan pasukan Tiongkok di Korea dan memberikan kekalahan signifikan terhadap pasukan Amerika dan pasukan PBB lainnya. Meskipun demikian, Willoughby masih menghiraukan keberadaan keterlibatan Tiongkok dalam perang tersebut. Ia memperkirakan bahwa lebih dari 71,000 prajurit Tiongkok berada di negara tersebut, sementara jumlah sebenarnya hampir mencapai 300,000. Ia tak sendirian dalam kesalahan penghitungan tersebut. Pada 24 November, Central Intelligence Agency melaporkan kepada Truman bahwa meskipun terdapat sekitar 200,000 pasukan Tiongkok di Korea, "tak ada bukti bahwa Komunis Tiongkok merencanakan operasi-operasi serangan besar-besaran."

Pada hari tersebut, MacArthur terbang ke markas besar Walker dan ia kemudian menyatakan:



MacArthur terbang di atas garis depannya sendiri memakai Douglas C-54 Skymaster namun tak menyaksikan tanda-tanda penghimpunan pasukan Tiongkok dan sehingga memutuskan untuk menunggu sebelum memerintahkan pergerakan atau pemunduran. Bukti kegiatan Tiongkok disembunyikan kepada MacArthur: Tentara Tiongkok bergerak pada malam hari dan berdiam pada siang hari. Atas upaya pemulihannya, MacArthur kemudian dianugerahi Distinguished Flying Cross dan sayap kehormatan pilot penyerang.

Keesokan harinya, 25 November 1950, Eighth Army pimpinan Walker diserang oleh pasukan Tiongkok dan kemudian pasukan PBB menarik diri. MacArthur menyediakan Kepala Staf, Jenderal J. Lawton Collins dengan serangkaian sembilan garis penarikan suksesif. Pada 23 Desember, Walker tewas saat jipnya bertabrakan dengan sebuah truk, dan digantikan oleh Letjen Matthew B. Ridgway, yang MacArthur telah pilih pada masa berikutnya. Ridgway menyatakan bahwa keputusan MacArthur, "yang telah memberikan pergerakan luar biasa setelah Inch'on, sangat menyayat. Kredibilitasnya tersemat dalam kejadian yang tak tersaksikan dari serangan November ..."

Collins mendiskusikan kemungkinan pemakaian senjata nuklir di Korea dengan MacArthur pada Desember, dan kemudian menanyainya tentang daftar target di Uni Soviet jika negara tersebut memasuki perang tersebut. MacArthur menyatakan kepada Kongres pada 1951 bahwa ia tak pernah merekomendasikan pemakaian senjata nuklir. Ia pada suatu waktu memajukan sebuah rencana untuk memotong Korea Utara dengan racun-racun radioaktif; ia tak pernah merekomendasikannya pada masa itu, meskipun ia kemudian memajukan materi tersebut kepada Eisenhower, presiden terpilih masa itu, pada 1952. Pada 1954, dalam sebuah wawancara yang diterbitkan setelah kematiannya, ia berkata bahwa ia ingin menjatuhkan bom-bom atom ke pangkalan-pangkalan musuh, namun pada 1960, ia menentang sebuah pernyataan dari Trumen yang menyatakan bahwa ia mengadvokasikan pemakaian bom-bom nuklir. Truman mengeluarkan sebuah pernyataan ulang, yang menyatakan bahwa ia tak memiliki bukti dari klaim tersebut; ini dianggap merupakan opini pribadinya

Pada April 1951, Kepala Staf Bersama memajukan perintah-perintah agar MacArthur mengadakan serangan-serangan nuklir di Manchuria dan Semenanjung Shantung jika Tiongkok meluncurkan serangan-serangan udara yang berasal dari sana terhadap pasukannya. Keesokan harinya, Truman bertemu dengan ketua Komisi Tenaga Atom Amerika Serikat, Gordon Dean, dan membujuk pengiriman sembilan bom nuklir Mark 4 ke kontrol militer. Dean mengiyakan pelaksanaan keputusan tersebut dengan memberitahukan cara pemakaiannya kepada MacArthur, yang kurang memahami pengetahuan teknis dari persenjataan tersebut dan dampaknya. Kepala Bersama tak secara keseluruhan sepakat dengan pemberian persenjataan tersebut kepada MacArthur, karena khawatir ia terlalu dini melaksanakan perintahnya. Sebagai gantinya, mereka memutuskan agar pasukan penyerang nuklir akan dikabarkan kepada Strategic Air Command.