Palung ini terletak di dasar barat laut Samudra Pasifik, sebelah timur Kepualauan Mariana di 11° 21' Lintang Utara dan 142° 12' Bujur Timur, dekat juga dengan negara Jepang. Palung ini merupakan batasan di mana dua lempeng tektonik bertemu, zona subduksi di mana Lempeng Pasifik disubduksi di bawah Lempeng Filipina. Kedalaman dari palung ini jauh di bawah permukaan laut, lebih jauh dari ketinggian Gunung Everest di atas permukaan laut.

Pertama kali diteliti pada 1951 oleh kapal Angkatan Laut Britania, Challenger II, yang memberikan nama titik terdalam dari palung tersebut Challenger Deep. Challenger Deep mendapat namanya dari survei Inggris dengan kapal Challenger II, yang meneliti titik kedalaman laut dari Kepulauan Mariana pada tahun 1951. Kemudian pada tahun 1960, Angkatan Laut Amerika Serikat mengirim Trieste (sebuah kapal selam mini yang dirancang untuk penyelaman laut dalam) turun ke ke dalam palung Mariana untuk melihat seberapa jauh mereka dapat turun. Mereka turun 35.838 kaki/10, 923m.

Pada tahun 1957, kapal Soviet Vityaz melaporkan kedalaman 11.034 meter (36.200 kaki), yang dijuluki Mariana Hollow. (Meskipun klaim ini dibuat oleh Soviet pada tahun 1957, penemuan belum diulangi oleh ekspedisi pemetaan berikutnya menggunakan lebih akurat dan peralatan modern.)

Pada tahun 1962, kapal MV permukaan Spencer F. Baird mencatat kedalaman maksimum 10.915 meter (35.840 kaki), dengan menggunakan alat pengukur kedalaman presisi.

Pada tahun 1984, Jepang mengirim Takuyō, kapal survei yang sangat khusus, ke Palung Mariana dan mengumpulkan data menggunakan multi-beam echo sounder, mereka melaporkan kedalaman maksimum 10.924 meter, juga dilaporkan mecapai 10.920 meter ± 10 meter.

Pengukuran yang paling akurat dalam catatan ini diambil oleh probe Jepang, Kaikō yang turun tanpa awak ke dasar parit pada 24 Maret 1995 dan mencatat kedalaman 10.911 meter (35.798 kaki).

Pada tahun 2003, sebuah tempat itu ditemukan di sepanjang Palung Mariana, kedalaman yang berada sekitar Challenger Deep, bahkan mungkin lebih dalam. Hal ini ditemukan ketika para ilmuwan dari Hawaii Institute of Geofisika dan Planetology sedang menyelesaikan survei di Guam mereka menggunakan sistem pemetaan sonar ditarik di belakang kapal penelitian untuk melakukan survei. Tempat baru ini bernama HMRG (Hawaii Mapping Research Group) Deep, setelah kelompok ilmuwan yang menemukannya.

Cara kapal Takuyo mengukur kedalaman laut dengan menggunakan multi-beam echo sounder Lempeng Tektonik dan zona subduksi.
Inilah yang terjadi di dasar Samudera Pasifik dari pulau-pulau Mariana. Bagian yang benar-benar dalam dari lautan adalah di dasar palung yang diciptakan oleh subducting kerak samudera.

Jadi bagaimana Challenger Deep bisa begitu dalam? Yah, kerak bumi bukan merupakan salah satu bagian dari batuan padat, itu benar-benar sangat tipis, seperti kulit telur dibandingkan dengan ukuran telur. Bahkan, itu terdiri dari lempeng besar kerak tipis yang "mengambang" pada batuan cair dari mantel bumi. Sementara beredar pada mantel tepi lempeng ini meluncur satu sama lain, bertemu satu sama lain, dan kadang-kadang bahkan crash. Kerak di samudera lebih berat daripada kerak benua sehingga ketika pelat bertabrakan, lempeng di samudera terjun ke bawah menuju mantel cair, sedangkan yang lebih ringan, pelat kontinental naik di atas puncak. Gaya-gaya mengemudi kedua pelat bersama adalah benar-benar kuat sehingga mendasari samudra piring (piring yang subducted) menciptakan sebuah parit di mana menyeret tepi subduksi kerak benua zonethe turun saat itu turun di bawah (lihat gambar di sebelah kanan).

Tekanan hidrostatikKetika Anda masuk ke dalam laut (atau badan air) dan Anda mulai menyelam ke bawah, semakin anda menyelam semakin banyak air dari atas Anda. Air yang terdapat diantara anda dan permukaan air, semakin besar tekanan pada tubuh karena berat air melebihi anda. Tekanan ini disebut tekanan hidrostatik.

Anda dapat benar-benar mendapatkan rasa tekanan hidrostatik ketika Anda masuk ke kolam renang dan menyelam sampai ke dasar terdalam. Anda akan merasakan tekanan hidrostatik terhadap gendang telinga Anda, seperti mereka sedang diperas atau didorong masuk Nah, Anda bisa membayangkan bagaimana tekanan yang luar biasa harus berada di Kedalaman Challenger dengan hampir tujuh mil di dasar laut- 16,000 pounds per square inch!

Tekanan air didalam palung Mariana 1000 kali lipat dibanding dengan tekanan udara di mana tempat kita hidup sekarang ini. Namun hal itu bukan berarti di dalam palung Mariana ga ada kehidupan, di dalamnya juga ditemukan beberapa jenis ikan dengan bentuk gepeng dan beberapa udang kecil.

Pada 2009, Nereus, robot selam generasi terbaru yang diklaim paling canggih sehingga mampu menyelam lebih dalam ketimbang perangkat lainnya, berhasil menjadi kendaraan ketiga dalam sejarah yang sukses menyambangi titik terdalam di lautan itu. Nereus sukses menjelajahi Challenger Deep pada kedalaman sekitar 11 kilometer. Pencapaian itu dilakukan pada 31 Mei yang dibesut oleh tim dari Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) yang berbasis di Massachusetts, AS. Peneliti dari WHOI menyelesaikan penyelaman dengan mengirim robot selam tanpa awak di titik Challenger Deep. Sembari menyelam sangat dalam, Nereus juga tetap mampu merekam film dan mengoleksi sampel yang dibutuhkan untuk ilmu pengetahuan. Nereus dikendalikan dari permukaan laut. Namun, jika diperlukan, si robot juga bisa beroperasi secara mandiri.

Titik terdalam Bumi ternyata mirip permukaan Bulan yang paling terpencil, demikian ungkap sutradara terkemuka James Cameron setelah ia memastikan diri sebagai orang ketika yang mencapai titik itu, Minggu (25/3).


"Sangat mirip bulan, tempat yang sangat terpencil, sangat terisolasi," kata Cameron.

Menggunakan sebuah kapal selam yang dirancang khusus Cameron menjadi orang pertama yang berhasil mengambil gambar di kedalaman 10,8 kilo meter di bawah permukaan laut. Sebelumnya pada tahun 1960, insinyur Swiss, Jacques Piccard dan kapten Angkatan Laut Amerika Serikat, Don Walsh juga pernah mencapai dasar Palung Mariana.

Adapun selama misinya untuk mengeksplorasi Palung Mariana itu Cameron mengaku melihat sejumlah tanda-tanda kehidupan berupa mahluk yang mirip udang dengan ukuran sekitar satu inci.

"Saya tidak satu mahluk pun yang lebih panjang dari satu inci. Saya tidak melihat ada ikan, hanya mahluk yang berenang ... mirip udang," papar Cameron.

Meski demikian sutradara film Titanic dan Avatar itu juga sempat mengalami kendala dalam petualangan tiga jammnya di dasar laut terdalam itu. Dia juga dipaksa untuk memangkas waktu eksplorasinya karena terjadi kerusakan pada sistem hidrolik, sehingga dia terpaksa tidak mengumpulkan sample dari lautan itu.

Tetapi Cameron tetap menilai perjalanannya sukses besar dan menyebutnya sebagai awal dari serangkaian petualangan untuk membuka misteri Palung Mariana, jurang lautan yang lebih luas dari Grand Canyon dan dalamnya lebih dari tinggi Gunung Himalaya.

"Saya hanya duduk dan melihat ke luar jendela ... dan mengaguminya. Sangat berbeda dari bisa Anda bayangkan, Anda harus mengalaminya sendiri," papar Cameron lebih lanjut.

"Rasa terisolasinya sangat menonjol, lebih dari apa pun, menyadari betapa kecilnya Anda di tengah sebuah palung raksasa yang hitam dan tidak tereksplorasi," pungkas dia.