Konferensi Wannsee adalah sebuah pertemuan dari para pejabat senior Nazi yang diadakan pada 20 Januari 1942di Wannsee Villa di pinggiran kota Berlin, Jerman. Tujuan dari diadakannya konferensi ini adalah untuk untuk memberikan informasi kepada para pejabat senior Nazi dan pejabat senior pemerintahan mengenai rencana Solusi Akhir terhadap masalah kaum Yahudi yang merupakan pembunuhan terhadap lebih dari 11 juta kaum Yahudi di Eropa yang merupakan suatu proses yang dikenal dengan istilah Holocaust. Pada konferensi ini diputuskan untuk melenyapkan kaum Yahudi dari benua Eropa dengan "solusi terakhir" (Final Solution) mereka.

Keberhasilan spektakular Jerman menginvasi ke Uni Soviet dengan suatu operasi militer dengan sandi "Operasi Barbarossa" telah meningkatkan kegembiraan yang berlebihan di kalangan para pemimpin Nazi dan mengarahkan mereka kepada pandangan yang radikal mengenai Solusi Akhir dari persoalan Yahudi, suatu persoalan yang menjadi lebih penting dengan kemungkinan akan adanya empat juta kaum Yahudi dari wilayah barat Uni Soviet yang akan berada dibawah pengawasan mereka.

16 Juli 1941, Hitler menyelenggarakan pertemuan para menteri, membicarakan tentang administrasi wilayah Soviet yang telah dikuasai Jerman. Hotler mengatakan bahwa wilayah Soviet disebelah barat pegunungan Ural akan menjadi Taman Eden Jerman dan untuk itu wilayah ini harus segera "ditenteramkan" dan ini hanya akan dapat dilakukan dengan menembak siapa saja yang menentang.

Letnan Kepala Hermann Göringdan Kepala SS Heinrich Himmler, saat itu juga membawa berita acara rapat ini, beserta komentar Hitler, sebagai perintah untuk melaksanakan suatu proses yang lebih radikal terhadap "Solusi Akhir permasalahan Yahudi" ("solution to the Jewish question"), yang menghasilkan pemusnahan menyeluruh terhadap kaum Yahudi diseluruh wilayah yang dikuasai Jerman.

31 Juli 1941, Göring memberikan perintah tertulis kepada kepala grup SS Reinhard Heydrichdan kepala Kantor Keamanan Reich (Reich Main Security Office) (RSHA) untuk melakukan semua persiapan yang diperlukan guna melaksanakan "Solusi Akhir" atas permasalahan kaum Yahudi diseluruh wilayah yang dikuasai Jerman; dan melakukan koordinasi atas partisipasi dari seluruh organisasi pemerintahan, serta membuat konsep yang menyeluruh terhadap rencana "Solusi Akhir" atas permasalahan kaum Yahudi ini.

Göring pada saat itu merupakan orang kedua dalam rezim Nazi, yang barusan ditunjuk sebaga pengganti Hitler. Rudolf Lange, komandan dari Einsatzkommando 2 di Latvia, menuliskan bahwa perintahnya merupakan suatu solusi yang radikal terhadap masalah Yahudi yaitu dengan cara membasmi semua kaum Yahudi. Pada bulan Oktober mulai dilakukan deportasi terhadap kaum Yahudi di Jerman, Austria and Ceko ke wilayah timur. Sewaktu kereta api yang membawa para kaum Yahudi tersebut tiba di Riga, Latvia, Rudolf Lange menembaki mereka.

Namun ini bukanlah metode yang baik, dimana harga amunisi mahal dan bahkan prajurit SS berdasarkan pemantauan merasa tidak senang menembaki kaum Yahudi Jerman ini, berbeda jika yang ditembaki itu adalah kaum Yahudi asing dari timur. Kepala administrasi sipil Jerman untuk wilayah Baltik Wilhelm Kube, memandang Yahudi Jerman sebagai "orang yang berasal dari lingkungan kultur kita sendiri", telah dibunuh dengan begitu saja oleh tentara Jerman.

Karena itu selama masa paruh kedua tahun 1941, Heydrich dan stafnya membuat proposal untuk mengevakuasi seluruh Yahudi dari Jerman dan kota-kota lain yang dikuasai Jerman ke kamp konsentrasi untuk dipekerjakan di wilayah Polandia atau di Uni Soviet yang diperkirakan tidak lama lagi akan dapat ditaklukkan. Mereka yang tidak mampu bekerja akan dibunuh dan sisanya akan dipekerjakan hingga mati. Namun Jerman ternyata dikalahkan di dekat Moskow pada November-Desember dan ini membawa perubahan besar atas perhatian mereka.

Kegembiraan beralih menjadi kenyataan akan perang yang panjang, juga kenyataan bahwa persediaan makanan makin menipis sehingga tidak cukup untuk konsumsi seluruh rakyat Jerman di wilayah pendudukan Jerman di Eropa. Saat inilah keputusan untuk mengevakuasi kaum Yahudi berubah menjadi pembasmian. 25 Oktober, Hitler berbicara kepada Himmler dan Heydrich bahwa: "Jangan ada yang berkata kepada saya bahwa kita tidak dapat mengirimkan mereka ke dasar laut. Lalu siapa yang akan memperhatikan nasib rakyat kita? Akan sangat baik apabila kita melakukan pemusnahan terhadap kaum Yahudi ini. Kita akan tercatat dalam sejarah dari segi rasial".
Himmler dan Heydrich mendapatkan perintah tegas dari Hitler untuk melaksanakan pemusnahan kaum Yahudi.

November 1941, kalangan atas pemimpin Nazi dan para birokrat sudah tahu bahwa Hitler menginginkan seluruh kaum Yahudi Eropa dideportasikan ke wilayah timur dan membunuhnya disana. Kegiatan besar mulai dilaksanakan, melibatkan pendaftaran, pembekalan dan transportasi dari jutaan manusia, yang akan dibawa saat infrastruktur Jerman sedang berada dibawah tekanan berat, suatu pekerjaan logistik besar-besaran. Ini juga merupakan satu di antara sekian unsur yang membuat aparat Jerman menentang. Oleh karenanya dirasakan perlu untuk mengundang perwakilan-perwakilan dari departemen terkait sebagai bentuk koordinasi, serta menjelaskan bahwa semua yang dilakukan ini adalah keputusan dari otoritas tertinggi Reich, tidak dapat ditentang.

Konferensi berlangsung selama sekitar 90 menit, dan bagi para pesertanya, ini hanya salah satu di antara sekian banyak pertemuan dalam minggu yang sibuk. Konferensi Wannsee ini tidak menghasilkan putusan fundamental mengenai pemusnahan kaum Yahudi. Keputusan tersebut, sebagaimana diketahui oleh semua yang hadir, adalah dibuat oleh Hitler, dan apabila dibutuhkan konsultasi maka dilakukannya dengan sejawat senior seperti Himmler dan Göring, dan tidak dengan pejabat lainnya. Semua mengetahui bahwa keputusan sebenarnya telah dibuat, dan keberadaan Heydrich disana selaku utusan Himmler adalah bukti mengenai hal ini.

Penulis biografi Eichmann, David Cesarani mengatakan bahwa tujuan sebenarnya dari pertemuan tersebut adalah bahwa Heydrich ingin menunjukkan kekuasaannya atas berbagai menteri dan lembaga yang terlibat dalam penanganan kebijakan masalah Yahudi, guna menghindari terulangnya perselisihan seperti yang terjadi dalam pembunuhan Yahudi Jerman di Riga pada bulan Oktober. Sejarawan terkemuka Jerman Peter Longerich menyetujui pendapat ini namun ia menampilkan motif kedua yaitu: menjadikan semua pimpinan kementerian menjadi antek dari rencana Heydrich.

Hasil akhirnya telah kita ketahui. Jerman dan NAZI melakukan pembunuhan massal secara terorganisasi terhadap 11 juta kaum Yahudi Eropa selama periode Perang Dunia II. Penyiksaan dan genosida dilakukan dalam beberapa tahap. Sejumlah hukum untuk menghapuskan keberadaan orang Yahudi dari masyarakat sipil, yang paling terkenal adalah Hukum Nuremberg, diberlakukan di Jerman Nazi bertahun-tahun sebelum dimulainya Perang Dunia II. Kamp konsentrasi didirikan yang di dalamnya para tahanan diharuskan melakukan kerja paksa hingga mereka mati akibat kelelahan atau penyakit. Ketika Jerman menaklukan wilayah baru di Eropa Timur, satuan khusus yang disebut Einsatzgruppen membantai musuh-musuh politik melalui penembakan massal. Nazi memerintahkan orang Yahudi dan Rom untuk dikurung di ghetto sebelum dipindahkan dengan kereta barang ke kamp pemusnahan. Di sana, jika mereka selamat dalam perjalanan, sebagian besar dari mereka secara sistematis dibunuh di dalam kamar gas.

Setiap bagian dari birokrasi Jerman Nazi terlibat dalam logistik yang berujung pada genosida, mengubah Reich Ketiga menjadi apa yang oleh para pakar Holocaust disebut sebagai "negara genosida". Ada perbedaan pendapat mengenai berapa banyak yang diketahui oleh penduduk sipil Jerman mengenai konspirasi pemerintah terhadap orang Yahudi. Sebagian besar sejarawan mengklaim bahwa penduduk sipil tidak mengetahui kekejaman yang dilakukan pemerintah, khususnya yang terjadi di kamp konsentrasi, yang terletak di luar Jerman di Eropa yang diduduki Nazi. Akan tetapi, sejarawan Robert Gellately mengklaim bahwa pemerintah secara terbuka mengumumkan konspirasi melalui media, dan bahwa warga sipil mengetahui setiap aspeknya kecuali penggunaan kamar gas. Bukti sejarah signifikan menunjukkan gagasan bahwa sebagian besar korban Holocaust, sebelum dikirim ke kamp konsentrasi, tidak mengetahui nasib yang menanti mereka, atau tidak mempercayainya. Mereka meyakini bahwa mereka akan diberikan tempat tinggal baru.