Matsunaga Seiichiro adalah seorang ronin (samurai tak bertuan) yang merupakan murid langsung dari seorang samurai yang saat itu namanya sangat melegenda, Miyamoto Musashi. Sedari kecil, Seiichiro tinggal di gunung Higo, di kepulauan jauh yang terletak di selatan Kyushu. Di sanalah ia dibesarkan dan didik ilmu pedang oleh sang guru, Miyamoto Musashi. Saat Seiichiro berusia 14 tahun, Musashi meninggal dunia. Seiichiro yang sudah menganggap Mushashi seperti ayahnya sendiri, merasa sangat kehilangan. Namun menjelang ajalnya, Mushashi menitipkan Seiichiro kepada salah seorang muridnya yang terpercaya, seorang daimyo bernama Terao Magonojo.

“Jangan izinkan dia meninggalkan tempat ini hingga usianya dua puluh enam tahun. Begitu dia mencapai usia itu, utus dia ke kota Edo untuk menemui Shoji Jin’emon di Yoshiwara.” Seperti itulah bunyi wasiat Mushashi pada Magonojo. Selain itu, Mushashi juga memerintahkan Magonojo untuk tidak memberikan pelajaran lebih lanjut kepada Seiichiro. Maka jadilah Seiichiro belajar ilmu pedang seorang diri, hingga ia menginjak usia 26 tahun.
Hingga tibalah saatnya Seiichiro turun gunung dan menunaikan wasiat gurunya. Berbekal sepasang katana, Seiichiro berangkat ke Yoshiwara. Yoshiwara sendiri adalah sebuah kota pelesir yang menyediakan layanan wanita-wanita penghibur kelas atas yang di sebut oiran. Sesampainya di Yoshiwara, Seiichiro mendapati bahwa Shoji Jin’emon, orang yang ada di wasiat gurunya, telah meninggal 13 tahun yang lalu. Kontan hal ini membuat Seiichiro terkejut. Karena Shoji Jin’emon meninggal tepat setahun sebelum kematian gurunya. Kenapa gurunya menyuruh Seiichiro mencari orang yang sudah meninggal?

Dengan pikiran bingung dan tak menentu, Seiichiro berjalan menyusuri jalan-jalan Yoshiwara. Lalu tanpa sengaja ia bertemu dengan seorang pria tua bernama Gensai yang mengaku mengenal gurunya. Setelah berbicara banyak hal dengan Gensai, Seiichiro akhirnya memutuskan untuk tinggal sementara waktu di Yoshiwara. Petualangan Seiichiro di kota pelesir yang penuh dengan sejuta fantasi liar ini pun dimulai!




Apa yang ada dalam pikiran Anda ketika membaca judul “The Blade of Courtesans”? Courtesans? Ya. Wanita penghibur? Ya. Prostitusi? Nah itu dia. Eits, jangan berpikiran yang tidak-tidak dulu. Ingat, yang kita bicarakan di sini itu prostitusi Jepang lho. Prostitusi Jepang abad pertengahan. Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, prostitusi Jepang, terutama yang berasal dari abad pertengahan adalah sesuatu yang menarik untuk dikaji. Terbukti dari banyaknya buku yang membahas tentang dunia prostitusi Jepang, terutama yang berkaitan dengan geisha.

Di Jepang, prostitusi tidak melulu tentang seks. Bagi orang-orang Jepang, prostitusi adalah sebuah budaya. Hal inilah yang kemudian menarik perhatian saya. Selain tentu saja kata lain yang ada di judul itu, yaitu, “blade”. Hal pertama yang terlintas ketika membaca kata tersebut adalah samurai (mengingat novel ini ditulis oleh orang Jepang). Ditambah lagi cover buku ini yang berupa gambar seseorang memakai pakaian perang samurai, yang dipotong setengah badan (gambar bagian atas) dan separuh wajah yang sepertinya milik separuh badan di bagian atas (gambar bagian bawah).

Dengan cover seperti itu, anak SD pun bakal langsung berpikir kalau novel ini bercerita tentang samurai. Setidaknya, ini bisa jadi nilai plus untuk novel ini.
Oke, balik lagi ke masalah judul tadi. Penggabungan antara unsur samurai dan unsur prostitusi dalam judul buku ini membuat saya bertanya-tanya. Apa benang merah yang menghubungkan kedua hal tersebut? Apakah novel ini bercerita tentang seorang samurai yang jatuh cinta dengan seorang wanita penghibur? Atau tentang seorang samurai yang lahir dari seorang ibu yang berprofesi sebagai wanita penghibur? Terbalut rasa penasaran ini, saya pun mulai membaca buku ini.

Yang cukup membuat saya terkejut adalah Keiichiro Ryu langsung “tancap gas” di awal-awal bab. Baru memasuki halaman 13, Keiichiro Ryu langsung membuat tokoh utama kita terlibat pertarungan. Lawannya adalah salah satu anggota Jingi-gumi. Jingi-gumi adalah sekelompok samurai kejam yang sering membuat huru-hara di kota Edo. Walaupun tidak ada darah dalam duel ini, tapi cukup membuat saya tersenyum kecil melihat (membaca sih lebih tepatnya) kehebatan ilmu pedang Seiichiro dan hal ini langsung membuat saya berpikir, “bakal berdarah-darah nih buku (baca: penuh pertarungan).” Dan ya, tak beberapa lama kemudian Seiichiro kembali terlibat pertarungan. Lawannya adalah para ninja dari klan Yagyu. Klan Yagyu sendiri sangat terkenal karena profesi mereka sebagai pembunuh bayaran. Kali ini pertarungannya lebih dasyat dan berkepanjangan. Hingga akhirnya Gisen, ketua Ura Yagyu*) terpaksa turun tangan untuk membereskan masalah ini. Berkali-kali saya dibuat kagum dengan betapa detailnya Keiichiro-san menggambarkan pertarurngan-pertarungan dalam novel ini.Anda seolah-olah dibawa menonton sebuah pertarungan pedang secara live!

Tidak hanya lihai dalam menggambarkan sebuah pertarungan pedang, penulis juga lihai dalam menyajikan upacara-upacara adat, terutama yang berhubungan dengan prostitusi. Seperti yang saya bilang tadi, di Jepang prostitusi sangat dihargai sebagai sesuatu yang bernilai budaya tinggi. Apalagi dalam hal ini kita berbicara tentang wanita penghibur kelas atas yang disebut oiran. Diceritakan saat Seiichiro menyewa seorang oiran, ia harus melewati 3 tahap upacara agar bisa “tidur” dengan oiran tersebut. Dan penggambaran dari 3 tahap upacara tersebut benar-benar mengagumkan.

Tidak hanya sampai disitu. Penyelipan cerita-cerita sejarah dalam kisah Seiichiro ini juga berhasil membuat saya terbengong-bengong. Dengan lihai, Keiichiro-san menghubungkan cerita-cerita sejarah dengan kisah di novel ini. Dan yang membuat saya tertarik adalah cerita sejarah yang diceritakan di sini bersifat kontroversial. Saya tidak tahu apakah cerita sejarah yang diceritakan disini benar adanya. Karena ada beberapa fakta yang tidak sesuai dengan yang pernah saya baca di buku-buku sejarah Jepang. Sebagai contoh, dalam novel ini diceritakan bahwa Tokugawa Ieyasu (Pendiri Klan Tokugawa yang memimpin Jepang dari tahun 1600-1868) meninggal sesaat sebelum Perang Sekigahara (dalam perang ini Klan Tokugawa keluar sebagai pemenang dan memimpin Jepang hingga Era Meiji) pecah. Disebutkan bahwa Ieyasu yang memenangkan Perang Sekigahara dan akhirnya menjadi Shogun (Pemimpin Militer Jepang) adalah seorang kagemusha (prajurit bayangan) yang sangat mirip dengan Tokugawa Ieyasu. Orang itu adalah Sarada Jirosaburo Motonobu, yang ternyata mengenal Gensai, yang dikemudian hari menjadi sahabat Seiichiro.

Satu-satunya yang membuat saya kurang nyaman dalam membaca novel ini adalah betapa sulitnya menghafal nama-nama. Baik itu nama orang, nama tempat, nama jurus, maupun istilah istilah lainnya. Jangankan untuk menghafal, untuk membacanya pun cukup membuat saya kesusahan. Tapi terlepas dari hal itu, secara keseluruhan novel berlatarbelakang zaman Bakufu Tokugawa ini cukup menakjubkan. Terlebih si penulis berhasil menggabungkan unsur sejarah, aksi laga, budaya, cinta, dan aspek spiritual menjadi sebuah satu-kesatuan yang utuh.

Saya rasa bintang 4/5 cukup untuk membuat Anda mempertimbangkan novel ini untuk masuk daftar baca Anda tahun ini

*) Klan Yagyu dibagi atas 2 kelompok, yaitu Umote Yagyu dan Ura Yagyu.