Shokaku (atau "Bangau Terbang") adalah lead ship dari dua kapal induk Imperial Japanese Navy (IJN), termasuk kapal sekelasnya, Zuikaku ("Bangau Keberuntungan"). Burung bangau dalam tradisi Jepang telah lama menjadi simbol kecantikan dan panjang umur, deskripsi yang sulit diterima dalam dunia militer tetapi artinya dapat dimengerti. Konstruksi Shokaku dimulai di Naval Yard Yokosuka pada Desember 1937 dan ukuran dan spesifikasinya dirahasiakan dari pengamat militer dunia. Setelah berakhirnya permusuhan dari PD I, kekuatan dunia terikat bersama untuk menandatangani Washington Naval Treaty, sebuah perjanjian yang didesain untuk menghalangi pembuatan kapal kapital besar dan bersenjata berat. Penanda tangannya termasuk Jerman dan Kekaisaran Jepang, dan keduanya dengan cepat melanggar perjanjian dengan membangun mesin perang masif dan kuat. Jepang memiliki sebuah rencana besar untuk memperluas pengaruh nya di Timur dan membuat banyak kapal perang baru yang dispesifikasikan dalam Fleet Replenishment Program di bawah IJN. Program ini termasuk pembangunan dua kapal perang terbesar di dunia, IJN Yamato dan IJN Musashi.

Desain Shokaku berdasar pada konsep pembangunan terbaik dengan informasi yang dikumpulkan dari pengalaman tempur air biru oleh kelas Akagi, Kaga dan Soryu. Kedua kapal kelas Shokaku dibangun dengan spesifikasi sebanding dengan bobot mati sekitar 25,675 ton, and dengan kecepatan maksimal 34.2 knot. Didukung dengan mesin yang paling kuat yang belum pernah digunakan dalam kapal induk IJN lain, kelas ini dipasangi dengan empat turbin bergigi Kanpon bersama dengan 8 pendidih yang menghasilkan 160,000 shaft horsepower. Shokaku lebih panjang 90-kaki dan memiliki berat 50% lebih dari pada kapal induk kelas Soryu dan Hiryu. Bangau Terbang akan diawaki oleh 1,660 opsir dan awak.

Setelah selesai, Shokaku menjadi kapal induk paling modern milik IJN dan menjadi saah kapal induk terbaik di dunia. Mekaniknya tidak hanya mengerti kebutuhan untuk tambahan ruang penyimpanan pesawat tetapi juga mengerti kebutuhan untuk merotasinya sehingga siap beraksi setiap saat. Tiga elevator digunakan dalam desain dek. Elevator-elevator ini memfasilitasi pergerakan pesawat temput naik dan turun dari dek hangar ke dek penerbangan, mengijinkan pesawat untuk diperlengkapi ulang (diisi bahan bakarnya dan di persenjatai ulang) dan diluncurkan secara cepat. Untuk membantu mempertahankan moral awak pekerja keranya, ruang yang nyaman dibuat di dalam Bangau Terbang.

Untuk pertahanan terhadap kapal permukaan dan pesawat musuh yang datang, Shokaku dipersenjatai dengan 8 x terpasang kembar (berpasangan) dari 16 x meriam 5-inci dan 36 kanon anti-pesawat 25mm. Pada 1944, 96 x kanon anti-pesawat 25mm ditambahkan. Alokasi lapis baja pertahanan termasuk 6.5-inci protecting magazine spaces dan 3.9-inci untuk dek. Area permesinan diberikan perlindungan lapis baja 5.1-inci. Untuk penyerangan, Shokaku dapat mengangkut 84 pesawat termasuk 18 x fighter Mitsubishi A6M "Zero", 27 x dive bomber Aichi D3A "Val" dan 27 x pesawat torpedo Nakajima B5N "Kate" dalam dua hangar. PD 2 mengawali era kapal induk dan pulau mengapung ini membawa peperangan kepada musuh. Fighter berperan sebagai tameng udara untuk dive bomber dan torpedo bomber, yang digunankan secara langsung untuk menyerangan kapal permukaan atau target darat sesuai kebutuhan.

Konstruksi kedua kapal induk ini tertunda selama beberapa waktu ketika aransemen cerobong asap dirubah setelah selesai. Cerobong asap dipindah di belakang supersturktur di bagian kanan kapal. Juga sesuai pengalaman para awak yang selamat dari kapal induk IJN Kaga – kapal ini hilang saat Battle of Midway – mengindikasikan bahwa kebakaran bertambah dan meningkat di luar kendali karena adanya ruang udara di sekitar tangki bahan bakar. Untuk mengantisipasinya, beton digunakan untuk mengisi ruang udara ini. Shokaku diluncurkan pada 1 Juni 1939 dan secara resmi selesai dan ditugaskan pada 8 Agustus 1941.

Lima bulan sebelumnya, pada 10 April, IJN membentuk First Air Fleet - Kido Butai atau Mobile Unit Force. Armada ini terdiri dari seluruh armada dan kapal induk kecil yang didukung oleh 474 pesawat, 2 battleships, 3 cruiser, 9 destroyer, 8 tanker, 23 kapal induk dan 4 kapal induk kecil. Inisiatif militer bersejarah ini adalah sebuah konsep baru dalam naval aviation – dan pada dasarnya menjadi satuan tugas kapal induk taktis pertama. Setelah Shokaku dan kapal kembarannya Zuikaku selesai menjalani pelayaran "shake down", mereka bergabung dengan kapal induk lain dalam Kido Butai - Akagi, Kaga, Soryu dan Hiryu. Grup kapal induk ini, di bawah Admiral Yamamoto, menjalani pelatihan untuk penyerangan selanjutnya yang menyeret AS ke dalam PD II – serangan kejutan di Pearl Harbor, Hawaii.

Otoritas Jepang merasa bahwa negara ini telah siap untuk perang secara penuh. Angkatan Lautnya menjadi sangat superior jika dibandingkan dengan negara lain pada 1941, dengan 10 kapal induk1.500 aviator terlatih dan teruji. Bersama dengan kapal permukaan, kapal induk dan aviator berkualitas terbaik mereka juga memiliki pesawat figter berbasis kapal induk terbak pada saat itu, Mitsubishi A6M "Zero" dan pesawat torpedo Nakajima B5N "Kate".












Sumber:
www.militaryfactory.com