Pada 1964, studi telah dilakukan mengenai kemungkinan tank pengganti untuk AMX 30: Engin Principal Prospectif. Pada 1971, dengan pertimbangan inferioritas AMX 30 jika dibandingkan dengan tank Soviet generasi baru yang akan dioperasikan, Direction des Armements Terrestres memerintahkan untuk dimulainya proyek Char Futur. Pada 1975 komite kerja dibuat dan daftar spesifikasi disetujui pada 1977. Pada Februari 1980, sebuah Memorandum of Understanding ditandatangani dengan Republik Federal Jerman untuk melakukan pengembangan sebuah MBT bersama dengan nama Napoleon I di Perancis dan Kampfpanzer III di Jerman. Perbedaan mendasar mengenai konfigurasi yang diinginkan membuat kerjasama ini gagal dan dibatalkan pada Desember 1982. Kemudian diumumkan akan dilakukannya pengembangan MBT yang murni dilakukan oleh Perancis sendiri, yang disebut "EPC" (Engin Principal de Combat). Pemakaian alat asing, seperti M1 Abrams, Leopard 2, atau Merkava telah dipelajari dan ditolak. Program pengembangan tank ini diharapkan akan dimulai secepatnya jika tank akan dioperasikan pada awal 1900an, untuk bertempur melawan ancaman yang terus tumbuh yang berasal dari meningkatnya jumlah tank Rusia terbaru yang dioperasikan di Eropa Timur.

Berbeda dengan kebanyakan program Barat pada saat itu, banyak pertimbangan yang diberikan pada perlindungan aktif, dibandingkan perlindungan pasif, untuk membatasi massa total tank. Mobilitas untuk menghindari tembakan musuh dan sistem kontrol penembakan mendapatkan perhatian khusus. Namun demikian, dinyatakan bahwa tujuan desain adalah untuk mendapatkan proteksi setidaknya dua kali lipat terhadap penetrator KE jika dibadingkan dengan MBT lain pada saat itu, dengan kelas seberat 50 ton, kemudian diindikasikan setara dengan sekitar 400 mm RHA, level yang lebih tinggi pada saat itu terhadap shaped charges.

Definisi proyek Engin Principal de Combat (EPC) diselesaikan oleh Atelier de Construction d'lssy-les-Moulineaux pada 1985 dan pada saat itu lima test rigs telah siap untuk digunakan dalam pengembangan komponen, satu untuk suspensi, tiga untuk pengujian otomotif dan satu untuk sistem persenjataan.

Kemitraan dengan negara asing diharapkan untuk membatasi biaya per unit, dan UAE menyetujui dan memesan 436 tank, ditambah dengan 426 unit yang sudah direncanakan oleh AB Perancis.



Pada 30 Januari 1986,proyek dimulai di bawah nama "Leclerc". Definisi proyek untuk Leclerc di selesaikan pada pertengahan 1986 dan pada tahun yang sama, diputuskan untuk membuat enam purwatupa komplet. Purwarupa pertama selesai pada akhir 1989. Leclerc pertama kali muncul di publik pada 1990 saat Pameran Satory, Peralatan Pertahanan untuk Angkatan Darat. Produksi massal dimulai pada 1990 dengan empat unit pada batch pertama, digunakan terutama untuk tes komparatif di luar negeri. Total enam fasilitas Industri GIAT terlibat dalam produksi Leclerc:Toulouse, Saint-Chamond, Tulle, Bourges, Tarbes dan Roanne. Konstruksi dan integrasi turret dilakukan di Tarbes, sementara Roanne membangun chassis komplet dan mengintegrasinya dengan turret. Leclerc yang telah selesai kemudian diuji dan dikirimkan.

Total pesanan AB Perancis untuk Leclerc masih belum diputuskan tetapi kemungkinan 406 tank akan diproduksi hingga awa Abad 21. Leclerc produksi pertama diselesaikan oleh GIAT Industries pada Desember 1991 dan diserahkan kepada AB Perancis pada 14 Januari 1992. Leclerc pertama kali beroperasi dengan AB Perancis pada 1992 dan dengan UAE pada 1995.

17 Unit dari batch 2 dan 3, dengan turret dan lapis baja hull yang lebih baik dikirimkan. Unit-unit ini mempunyai masalah pada mesin dan suspensi, dan kemudian dengan cepat ditarik dan dipensiunkan. Batch 4 dan 5 dibuat lebih baik, dan tidak ada masalah seperi di batch sebelumnya pada powerplant, dan hingga sekarang masih dioperasikan, setelah reparasi pada akhir 1990anm. Seri kedua (Leclerc mk2) yeng memiliki software, sistem kontrol mesin yang lebih baik dan penambahan sistem kontrol iklim di bagian kanan belakang turret mulai diproduksi pada 1998, dimulai dengan batch 6 .Batch 7 memperkenalkan sebuah sistem transmisi untuk kendaraan komando, dan sebuah sistem data memberikan gambaran semua tank dan target yang dibidik dengan segera. Tank ini juga mempunyai pengembangan kecil pada visor. Batch 8 merupakan modernisasi pada sistem elektronik dan batch 9 mengganti visor dengan Sistem Iris SAGEM dengan thermal imaging, yang memungkinkan pembidikan target pada jarak yang lebih jauh.

Pada akhir 1998, Giat Industries diberi kontrak untuk pembuatan 88 Leclerc yang dikirimkan pada Maret 2003. Ini membuat total pesanan AB Perancis menjadi 310 unit. Pada awal 1999 produksi total Leclerc berjumlah 400 unit, yang 170 di antaranya untuk AB Perancis dan sisanya untuk UAE.

AB Perancis memiliki 354 Leclerc yang beroperasi dan pada September 2001 mereka membuat pesanan tahap akhir dengan total 52 unit, sehingga total pesanannya 406 unit (ditambah dengan 10 ARV). Pengirimannya diselesaikan pada Oktober 2007. 390 tank dan 46 ARV telah dipesan oleh UAE. Pengiriman tank selesai pada Mei 2004 dan ARV pada 2008.



Semua batch sebelumnya akan dimodernisasi sesuai standar batch 9 mulai 2005. Pada 2004, batch 10 selesai diproduksi, memakai sistem informasi baru yang dapat memberikan informasi disposisi musuh dan unit di pihak yang sama ke pada seluruh unit di medan pertempuran. Batch ini merupakan awal dari total 96 unit seri ketiga. Pada 2007, 355 tank beroperasi, 320 di antaranya beroperasi dalam empat resimen, masing-masing dengan 80 Leclerc. Pada 2010, setelah review pertahanan Perancis, masing2 dari empat resimen mengoperasikan 60 Leclerc sehingga total ada 240 unit oerasional, dengan 100 Leclerc sebagai cadangan siap tempur. Karena pemotongan anggaran, hanya 254 tank yeng beroperasi penuh pada 2011.



Keempat Resimen adalah sebagai berikut:

• 1er Régiment de Chasseurs yang bermarkas di dekat Verdun, bagian dari 7th Armoured Brigade
  
• 4e Régiment de Dragons yang bermarkas di Carnoux-en-Provence, bagian dari 7th Armoured Brigade
  
• 12e Régiment de Cuirassiers yang bermarkas di Olivet, bagian dari 2nd Armoured Brigade
  
• 501e Régiment de Chars de Combat yang bermarkas di Mourmelon-le-Grand, 2nd Armoured Brigade
  

Pada Juni 2006, GIAT meluncurkan Leclerc yang sudah dioptimisasi untuk operasi urban. Tank ini dilengkapi dengan kit AZUR, yang terdiri dari proteksi tambahan dalam bentuk side skirts berbahan material komposit, batang lapis baha di bagian belakang hull dan turret untuk melindungi dari (RPG) dan perlindungan ekstra untuk mesin dari bom petrol.

Pada November 2009 Kementraian Pertahanan Perancis memberi perintah untuk mensuport dan modernisasi 254 Leclerc kepada GIAT. Directorate General of Armaments (DGA) memberikan kontrak yang bernilai €90 juta, mendukung operasi untuk tiga tahun kedepan. Opsi selanjutnya pada awal 2013, program ini jika berlanjut dapat memakan biaya hingga lebih dari €900 juta, untuk memberikan support dan modernisasi tank dengan mengganti komponen dan sistem yang usang dengan versi modern, meningkatkan ketersediaan dan mengurangi biaya operasional. Di bawah program upgrade SSPP XL, Nexter (GIAT), yang merupakan pengembang dan pembuat tank Leclerc akan memiliki semua tanggung jawab untuk mensuport armada Leclerc Perancis.




Pengalaman Tempur

Operasional yang dimulai sejak 1992 (setelah Perang Teluk), Leclerc tidak memiliki pengalaman perang yang sesungguhnya, tetapi terlihat diterjunkan di beberapa konflik intensitas-rendah, termasuk 15 Leclerc yang berada di Kosovo (KFOR) dan yang lainnya di Lebanon (UNIFIL) sebagai penjaga perdamaian PBB, dengan performa yang dianggap memuaskan oleh pihak Perancis. Saat ini 13 Leclerc diterjunkan di Lebanon Selatan untuk misi perdamaian dengan UNIFIL.

Militeria