Bagi saya yang di hidup dan besar di kota kecil negara ini, jangankan mau mimpi tentang New York, mengalami Jakarta state of mind aja sulit. Namun memang nggak jarang sih, saya membaca dan menonton bagian-bagian kota Nyu-Yok yang sibuk hiruk pikuk, yang katanya kota yang tidak pernah tidur ini. Dan…well, nampaknya mind set saya sudah menetapkan bahwa yang namanya New York itu pasti sibuk, bebas, dan penuh dengan orang-orang ambisi yang berkejaran meraih mimpi.

Dari cover bukunya dan dari judulnya, saya tidak pernah mengira bahwa buku ini akan mengubah persepsi saya tersebut. Cover The Age of Innocence menunjukkan seorang perempuan yang berdiri sendirian di tengah museum membuat saya berpikir bahwa ini adalah salah satu novel romantis yang penuh lika liku. Tidak sepenuhnya salah, namun tidak sepenuhnya benar juga sih… Novel ini sebenarnya lebih dari itu…

Newland Archer adalah tokoh utama sekaligus sasaran utama sudut pandang ketiga di buku ini. Dari namanya saja, saya sudah menyimpulkan bahwa Archer adalah seorang gentleman di New York. Sejak awal buku, Archer sudah memberitahukan pembaca bahwa dirinya lagi jatuh cinta sejuta rasanya dengan gadis cantik lugu yang bernama May Welland. Archer sendiri kadang pusing melihat tingkah May Welland yang benar-benar ladylike dan lemah lembut sekali.

Kedatangan Countess Olenska, sepupu dari May, membuat Archer kelabakan. Bagaimana tidak wanita yang satu ini selalu mengundang kontroversial dan gosip kemana pun dia pergi. Dan Archer mau tidak mau membela wanita ini karena sebentar lagi dia adalah bagian dari keluarga Welland. Archer yang tadinya separuh jengkel dengan kedatangan Olenska dan membuat urusan pertunangan dengan May menjadi merepotkan, akhirnya diam-diam… jatuh cinta kepadanya! Uh-oh…



Cerita cinta segitiga merupakan warna utama di dalam novel pemenang Pulitzer tahun 1921 ini. Archer yang lama kelamaan tidak bisa membendung perasaannya ke Countess Olenska, akhirnya harus menghadapi dua pilihan yang sulit antara takut menghadapi skandal dengan takut kehilangan cinta sejatinya. Sempat gregetan sama Archer, karena dia tampak plin-plan sekali dan hilang arah kayak butiran debu membuat saya bingung sebenarnya orang ini mau pilih yang mana. Tapi setelah menelusuri novel ini, saya mulai mengasihani Archer, Olenska, dan May dan mulai menyalahkan warga New York pada saat itu.



Disinilah saya kagum dengan buku ini. Bukan hanya cerita cinta terlarang dan penuh depresi yang mudah ditebak, namun novel ini sebenarnya menyinggung dan menguak kenyataan yang besar. Miskinnya kebebasan di New York pada tahun 1800-an! Percaya deh, saya benar-benar kaget ketika membaca bahwa ternyata New York pada zaman itu bukan sama sekali tempat dimana orang-orang bebas berapresiasi dari yang bagus sampai yang aneh-aneh seperti sekarang. “The Old New York” adalah kota yang bisa dibilang… jaga image banget. Semua tokoh di buku ini saling menjaga martabat sendiri-sendiri dan lebih takut kehilangan derajatnya di depan umum daripada melakukan hal-hal yang menurut saya seharusnya dilakukan. Contohnya aja, ketika salah seorang istri dari gentleman yang bernama Beauffort meminta tolong karena suaminya telah membuat bangkrut perekonomian di sana, tidak ada satupun yang berani menolong wanita tersebut karena semua orang membenci dan mengutuk Beauffort yang membuat mereka bangkrut. Hanya Countess Olenska yang berani mengunjungi wanita itu dan menghiburnya di rumahnya, karena Olenska adalah orang yang tidak peduli dengan peraturan sosial dan gunjingan di New York itu.



Jadi… saya tidak sepenuhnya menyalahkan Archer dan Olenska bahkan saya tidak menyalahkan May, yang terperangkap di dalam cinta segitiga namun tidak ada yang berani berbuat apapun untuk kesenangan pembaca…haha bukan, maksudnya untuk jujur sama hati sendiri. Mungkin jika Billy Joel hidup di masa itu, dia tidak akan menyanyikan New York State of Mind sepanjang hidupnya.

Unsur seni sangat menonjol di dalam buku ini. Saya yang tidak tahu apa-apa tentang segala macam seni, mulai dikenalkan oleh Edith Warton dengan lukisan-lukisan, pertunjukkan musical, patung, tarian, maupun buku yang terkenal di zaman itu. Bangga aja rasanya tahu tentang pertunjukkan Faust dan teman-temannya. Sayang, jumlah karya seni asing yang saya tidak tahu itu banyak banget dikagumi Warton lewat buku ini. Jadi terkadang membingungkan saya. Untunglah ada penjelasan di halaman belakang buku. Saya sangat kagum dengan detail yang diberikan Warton mengenai seni yang terkenal pada masa itu, nampaknya beliau mengenali sekali “The Old New York” sebenarnya.

Saya kagum dengan buku ini, walaupun kadang saya masih tersesat mengenai penulis menceritakan apa di dalam beberapa paragraf, berhubung bahasa inggris yang jelek dan tidak bisa mengimbangi bahasa penulis yang (menurut saya) agak berat plus pengetahuan saya yang minim sekali mengenai seni. Namun di buku inilah saya mengetahui bahwa sebenarnya bukan hanya The Old New York lah yang begitu, namun terkadang…kita juga munafik dan tidak jujur kepada diri kita sendiri. Dari buku ini, saya juga menemukan salah satu heroine favorite saya yaitu Countess Olenska yang menurut saya tokoh yang berani banget.

Well, pada akhirnya saya rasa saya harus protes terhadap judul di buku ini, yaitu The Age of Innocence… I don’t think this is what we called innocent, New York.



3/5 for this pulitzer piece…