Pertama, Tingkatan tidur awal. Ini merupakan transisi antara sadar dan tidur yang terjadi antara 1 hingga 7 menit pertama. Bila pada tahap ini kita terbangun, sering kali kita merasa belum tidur.

Kedua, Tingkatan tidur ringan. Ini merupakan tahapan pertama dari tidur yang sebenarnya. Pada tahap ini orang sudah sulit terbangun meski ada suara atau gangguan dari luar. Sudah mulai ada gambaran mimpi dalam tidurnya dan matanya bergerak perlahan dari satu sisi ke sisi lainnya.

Ketiga, Tingkat tidur pertengahan. Tahapan ini terjadi di pertengahan, kira-kira 20 menit setelah mata terpejam. Tekanan darah dan suhu tubuh menurun. Biasanya sudah lebih sulit terbangun dibanding tahapan sebelumnya. Pada tingkatan ini masih ada gerakan mata tapi semakin melambat.

Keempat, tidur mendalam (deep sleep). Ini adalah tingkatan terdalam dari seluruh tahapan Pada tahapan ini sudah tidak ada lagi gerakan mata.

Biasanya, untuk mencapai tingkat tidur pertama hingga keepat kita membutuhkan setidaknya 1 jam. Pada tahap 1 hingga 3, dimana gerakan mata masih terjadi, sistem saraf pusat otonom bekerja lebih aktif dan otak kitapun menggunakan 20% atau lebih oksigen (lebih banyak dibanding dengan melakukan aktivitas fisik saat terbangun). Pada saat mata msasih bergerak, pada saat ini pulalah kita mengalami mimpi.

Siklus di atas bisa berulang. Artinya, bisa saja kita setelah sampai pada tingkat tidur yang ke-3, kita mimpi dan terbangun. Setelah itu kembali ke tingkat 1. Bisa jadi dalam waktu 7 jam tidur, kita tidak pernah mencapai tingkatan deep sleep. Padahal fungsi istirahat fisik dan pikiran justru berada di tahapan tersebut. Inilah yang membedakan kualitas tidur seseorang sehingga membedakan pula hasilnya saat bangun tidur. Apakah bertambah segar atau masih mengantuk?.