Cerita dimulai ketika kelima karakter utama kita – Saki, Shun, Satoru, Maria dan Mamoru – pulang dari akademi Sage dan mulai membahas seorang teman kelompok mereka yang kurang cakap, si Amane Reiko. Lama-kelamaan mereka mulai membahas rumor mengenai beberapa anak yang tidak pernah lulus akademi dan menghilang begitu saja. Tanpa mereka sadari, Reiko benar-benar lenyap beberapa hari kemudian.

Hari terus berganti hingga akhirnya tiba waktunya bagi mereka untuk melakukan perkemahan musim panas, dimana mereka bertemu dengan False Minoshiro – sebuah makhluk aneh yang menceritakan bagaimana peradaban mereka bermula. Di tengah percakapan yang suram itu, datang seorang biksu untuk menghukum mereka karena telah berkomunikasi dengan makhluk terlarang, dan akhirnya membawa kelimanya ke kuil.

Tanpa diduga, rombongan ini diserang oleh Bakenezumi – makhluk mirip tikus tanah – yang biasanya patuh (dan bahkan secara eksplisit dikisahkan bahwa mereka menyembah) kepada manusia..

Dari segi penceritaan, Shinsekai Yori bisa dibilang sangat brilian. Misteri yang dikisahkan dalam episode-episode awal dituangkan dalam penalaran karakter-karakter utamanya yang masih berusia muda, sehingga bukannya terkesan kompleks saja, namun benar-benar mencekam.

Ingatkah dulu kita sewaktu kecil ditakut-takuti bahwa di kebun belakang sana ada hal-hal yang menyeramkan, jadi kita tidak berani main-main kesana? Begitulah cara SSY membangun plotnya di episode-episode awal. Seperti halnya semua cerita seram di waktu kecil yang sebenarnya diciptakan untuk melindungi kita, back storymengenai hilangnya anak-anak dari desa mereka berkembang semakin logis seiring bertambah dewasanya penalaran dari karakter-karakter dalam SSY.


Namun SSY tidak hanya berhenti disitu. Seiring perjalanan hidup Saki, satu demi satu penggalan sejarah peradaban mereka mulai terkuak. Mengapa peradaban lama runtuh? Bagaimana peradaban baru muncul, dan apa yang sebenarnya dilakukan masyarakat baru ini untuk mencegah terulangnya keruntuhan peradaban yang sekarang?

Dan disinilah, pada apa yang sering kita sebut sebagai world-building, SSY benar-benar menunjukkan kecemerlangannya. Penggambaran masyarakat distopia yang begitu memperhatikan detail membuat dunia dalam SSY terasa begitu solid dan koheren, sehingga jauh lebih mudah dipercaya daripada dunia yang digambarkan dalam anime-anime lain.

Artwork dari anime ini sendiri, tipikal A-1 Pictures, bersifat menonjolkan kesan seni daripada sekedar penggambaran sebuah cerita. Gampangnya, artwork-nya begitu indah. Indah bukan dalam artian hyper-realistic eye-candyseperti anime produksi KyoAni, namun indah karena animasinya mampu menggambarkan adegan secara fungsional dan juga metaforis.

Terlepas dari budget anime yang tidak begitu wah, ada kalanya anime ini menampilkan sebuah animasi yang benar-benar indah. Seperti kata beberapa orang, artwork-nya lebih mirip lukisan yang bergerak, daripada sekedar animasi biasa.

Sebagai sebuah kisah coming-of-age, SSY memiliki beberapa karakter yang mencolok dan perkembangannya patut diikuti, yaitu sang karakter utama, Watanabe Saki, dan teman-temannya.

Pemilihan masa yang diceritakan serta suasana yang digambarkan pada masa-masa tersebut juga merupakan salah satu poin kekuatan anime ini: Mulai masa kecil dimana mereka sering bersama mengalami ketakutan akan sesuatu yang tidak mereka pahami, berlanjut pada masa remaja dimana mereka mulai menyadari hadirnya teror nyata disekeliling mereka, hingga pada masa dewasa yang penuh intrik, semuanya merupakan titik-titik krusial perkembangan emosional para karakter. Lebih hebatnya lagi, SSY mampu memberikan suasana mencekam yang konsisten pada setiap adegan-adegan tersebut, mengukuhkan statusnya sebagai salah satu anime bergenre sci-fi thrillerterbaik yang ada di masa kini.

Namun apabila kalian berpikir bahwa kecemerlangan SSY terletak pada karakter utama, maka kalian salah besar. Justru dalam penceritaan karakter utama inilah terdapat salah satu titik lemah SSY: bahwa banyak poin dalam pertemanan mereka terasa hampa, dan terkesan kurang memiliki ikatan emosional. Beberapa adegan pertemanan terlihat dipaksakan demi kepentingan world-building dan justru melupakan inti dari mengapa pertemanan tersebut bernilai emosional.

Namun, serial ini memiliki Yakomaru (Squealer); bintang yang sebenarnya dalam serial ini, dan bisa jadi merupakan sosok anime dengan penggambaran karakter paling cerdas yang pernah ada. Kisah Yakomaru adalah salah satu hal paling menarik yang ada dalam anime ini.


Cerdas, tanpa belas kasih, dan penuh tipu daya, Yakomaru bersedia melakukan apa saja untuk mempertahankan kebenaran yang dia percaya. Kombinasi kepribadian yang begitu twistedinilah yang menjadikannya sebagai sosok yang sangat berkesan.

Di ujung cerita, tidaklah mengherankan jika banyak dari kalian yang lebih bersimpati pada Yakomaru daripada para karakter utama. Serius.