Kondisi sosial ekonomi di Palestina pada abad pertama - pada masa kehidupan Yesus sampai masa rasul-rasul sangatlah suram. Kecuali sekelompok kecil dari kelas sosial atas di Yerusalem dan sebagian pemilik atau tuan-tuan tanah di Galilea, mayoritas masyarakat Palestina hidup dari pendapatan yang minim atau pas-pasan. Mata pencaharian masyarakat Yahudi adalah sebagai petani, nelayan, tukang kayu, dan pedagang kecil.

Kondisi sosial ekonomi seperti ini merupakan akibat dari:
Pertama: perang di Palestina pada abad kedua dan pertama sebelum Masehi. Akibat peperangan ini banyak masyarakat yang terusir dari tanah kelahiran mereka karena kemiskinan dan kesengsaraan yang mereka derita.

Kedua: penyebab terpenting munculnya kondisi ini adalah beban pajak yang ditetapkan terlalu tinggi. Di bawah pemerintahan Siria sepertiga dari hasil panen Padi, setengah dari hasil anggur dan hasil bumi harus diberikan kepada Raja (1 Makabe 10:30).

Kemudian pemerintahan Roma menetapkan pajak sebesar seperempat dari hasil panen padi. Pada waktu Roma memerintah ada juga pengumpul pajak seperti Lewi (pemungut cukai) yang mengumpulkan pajak tidak langsung mirip dengan pajak penjualan seperti pajak makanan, bahan bakar minyak, dll. Pada proses pengumpulannya, pemungut cukai ini akan mengumpulkan sebanyak-banyaknya dia dapat peras dari masyarakat (lebih dari yang ditentukan pemerintahan Roma). Dia akan menyetor pajak ke Roma sesuai ketentuan yang berlaku sedangkan sisanya untuk pribadinya.

Sebagai akibat dari beban pajak ini, angka kemiskinan meningkat dan banyak yang hanya mempunyai sedikit tanah secara perlahan-lahan kehilangan satu-satunya harta milik yang sangat hakiki bagi mereka karena hutang mereka atas beban pajak yang sangat tinggi. Meskipun kondisi ekonomi membaik pada waktu Palestina dibawah dominasi kekaisaran Roma, namun perkembangan keadaan ini hanya menguntungkan sedikit saja dari segmen kelompok sosial tertentu yaitu kelas atas. Kondisi ekonomi masyarakat biasa atau kebanyakan akan menjadi lebih buruk.

Kondisi status sosial pada masa itu sebagai berikut:

1. Kelompok orang kaya, mereka yang masuk dalam kelompok ini adalah keluarga atau kerabat raja; imam aristokrasi; pedagang; tuan tanah; Sanhedrin
   
2. Kelas menengah, mungkin yang bisa digolongkan kelas ini adalah para imam.
   
3. Orang miskin, budak, dan pekerja harian.
   

Sumber