Di awal tahun baru 2023, perang antara Rusia dan Ukraina masih membara, sementara itu bantuan persenjataan dari Barat terus mengalir. Mengutip artikel Army Recognition, pada 6 Januari 2023 Kementerian Pertahanan AS menyetujui untuk pengiriman howitzer swagerak M109 Paladin. Total ada 18 unit yang akan dikirim. Dan kemungkinan yang akan dikirim adalah versi M109A6. Selain AS, beberapa negara sudah memasok Paladin. Termasuk Latvia yang telah menyumbangkan enam howitzer M109, Norwegia dengan 23 M109A3G, dan Inggris dengan 20 M109A4 Ex-Belgia.

Bagi Agan pemerhati alutsista pasti tak asing dengan Paladin, salah satu howitzer terbaik buatan Barat. Dan sekilas tentang varian M109A6 Paladin, adalah howitzer sewagerak dengan amunisi 155 m yang merupakan versi perbaikan dari howitzer M109 versi sebelumnya. Pengembangan M109A6 dimulai pada tahun 1985. US Army kemudian membuat keputusan produksi untuk M109A6 pada tanggal 5 September 1990 dengan opsi Low-Rate Initial Production (LRIP) pertama diberikan pada bulan September 1990 untuk 44 unit. Produksi pertama M109A6 selesai pada April 1992 dan mulai beroperasi dengan Angkatan Darat AS pada tahun 1999.

Desain M109A6 mirip dengan M109 versi sebelumnya dengan pengemudi duduk di sisi kiri depan lambung dengan mesin di kanan dan turret di belakang. Sistem artileri tersebut diawaki 4 orang, terdiri dari komandan, penembak, pemuat amunisi (loader), dan pengemudi. Lambung dan turret terbuat dari armor aluminium yang seluruhnya dilas, M109A6 juga dilengkapi dengan turret baru dengan armor yang lebih baik dan lapisan balistik Kevlar.



Paladin dipersenjatai dengan meriam utama M284 kaliber 155 mm, meriam Paladin ini memiliki jarak tembak maksimum 24 km dengan amunisi artileri standar dan 30 km dengan menggunakan assisted projectile. Kendaraan membawa total 39 amunisi. Paladin juga dapat menembakkan amunisi artileri berpemandu GPS Excalibur dengan jarak tembak maksimum 40 km. Sementara untuk senjata sekundernya ada satu unit senapan mesin berat kaliber 12,7 mm.

M109A6 Paladin ditenagai oleh mesin diesel DDEC 8V71T yang menghasilkan tenaga maksimal 440 hp pada putaran mesin 2.300 rpm yang diproduksi oleh Detroit Diesel Corporation digabungkan dengan transmisi Allison ATD-XTG-411-4 dengan empat gigi maju dan dua gigi mundur. Paladin dapat digeber sampai kecepatan maksimum 64 km/jam dengan jarak jelajah maksimum 344 km. Sebagai tambahan, saat ini US Army memakai versi upgrade dengan nama M109A7. Kemungkinan yang akan dikirim ke Ukraina adalah stok Paladin yang tidak ditingkatkan ke versi A7. Sementara itu, jadwal pengiriman ke Ukraina masih belum diketahui.







Referensi Tulisan:
Sumber Foto: sudah tertera