Pendiri perusahaan ini adalah Dmitriy Valeryevich Utkin, yang lahir di kota Siberia Asbest, Oblast Sverdlovsk dari SFSR Rusia, Uni Soviet. Utkin adalah seorang veteran Perang Chechnya Pertama dan Kedua.

Hingga 2008 atau 2013, Utkin adalah letnan kolonel dan komandan brigade Pasukan Khusus Direktorat Utama Staf Umum unit Angkatan Bersenjata Rusia (Detasemen Spetsnaz Independen ke-700 dari Brigade Independen ke-2) dari Intelijen Utama Rusia Direktorat (GRU).

Setelah meninggalkan militer, ia mulai bekerja pada tahun 2013 untuk Moran Security Group, sebuah perusahaan swasta yang didirikan oleh veteran militer Rusia, terlibat dalam misi keamanan dan pelatihan di seluruh dunia, dan berspesialisasi dalam keamanan terhadap pembajakan.

Pada tahun yang sama, para manajer senior Moran Security Group terlibat dalam pendirian perusahaan yang berbasis di Hong Kong, Slavonic Corps, yang bekerja untuk "melindungi ladang minyak dan jaringan pipa" di Suriah. Utkin berada di Suriah sebagai bagian dari Korps Slavia dan selamat dari misi terencananya. Selanjutnya, Layanan Keamanan Federal Rusia menangkap beberapa anggota Korps Slavia karena aktivitas tentara bayaran ilegal.

Grup Wagner sendiri pertama kali aktif pada tahun 2014, bersama dengan Utkin, di wilayah Luhansk, Ukraina. Nama perusahaan berasal dari tanda panggilan Utkin sendiri "Wagner" setelah komposer Jerman Richard Wagner, yang konon dia pilih karena hasratnya pada Third Reich. Karena itu, beberapa orang percaya bahwa dia adalah seorang neo-Nazi.

Radio Liberty mengutip orang dalam yang mengatakan bahwa kepemimpinan Grup Wagner adalah pengikut Slavia Native Faith, sebuah gerakan keagamaan baru Pagan modern. Pada Agustus 2017, surat kabar Turki Yeni afak berspekulasi bahwa Utkin mungkin Bukan tokoh utama perusahaan, sedangkan pemimpin Wagner yang sebenarnya adalah orang lain.

Pada bulan Desember 2016, Utkin difoto bersama Presiden Rusia Vladimir Putin di resepsi Kremlin yang diberikan untuk menghormati mereka yang telah dianugerahi Ordo Keberanian dan gelar Pahlawan Federasi Rusia (untuk menandai Hari Pahlawan Tanah Air), bersama dengan Alexander Kuznetsov, Andrey Bogatov dan Andrey Troshev. Kuznetsov (tanda panggilan " Ratibor") dikatakan sebagai komandan kompi pengintai dan penyerangan pertama Wagner, Bogatov adalah komandan kompi pengintai dan penyerangan keempat, dan Troshev menjabat sebagai "direktur eksekutif" kompi itu.

Beberapa hari kemudian, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengkonfirmasi kehadiran Utkin di resepsi, menyatakan bahwa Utkin berasal dari Wilayah Novgorod dan telah menerima penghargaan, tetapi tidak dapat mengatakan untuk apa kecuali bahwa itu mungkin untuk keberanian. Peskov menyatakan dia tidak tahu betapa terkenalnya Utkin.

Pada awal 2016, Wagner memiliki 1.000 karyawan, yang kemudian meningkat menjadi 5.000 pada Agustus 2017, dan 6.000 pada Desember 2017. Organisasi tersebut dikatakan terdaftar di Argentina dan juga memiliki kantor di Saint Petersburg dan Hong Kong.

Perusahaan melatih personelnya di fasilitas MoD Rusia Molkino ( олькино ) dekat desa Molkin , Krasnodar Krai. Barak di pangkalan tidak terkait dengan Kementerian Pertahanan Rusia dalam dokumen pengadilan, di mana mereka digambarkan sebagai kamp liburan anak-anak.

Menurut sebuah laporan yang diterbitkan oleh bulanan Rusia Sovershenno Sekretno, organisasi yang mempekerjakan personel untuk Wagner tidak memiliki nama permanen dan memiliki alamat resmi di dekat pemukiman militer Pavshino di Krasnogorsk, dekat Moskow.

Pada bulan Desember 2021, majalah New Lines menganalisis data tentang 4.184 tentara bayaran Wagner yang telah diidentifikasi oleh para peneliti di Pusat Analisis dan Keamanan Ukraina, menemukan bahwa usia rata-rata tentara bayaran Wagner adalah empat puluh tahun dan bahwa tentara bayaran itu berasal sebanyak lima belas negara yang berbeda, meskipun mayoritas berasal dari Rusia.

Gaji kontraktor militer swasta Wagner, yang pensiunan prajurit Rusia reguler berusia antara 35 dan 55, diperkirakan antara 80.000 dan 250.000 rubel Rusia per bulan. Satu sumber menyatakan bayarannya setinggi 300.000 rubel.

Ketika rekrutan baru tiba di kamp pelatihan, mereka tidak lagi diizinkan menggunakan layanan jejaring sosial dan sumber daya Internet lainnya. Karyawan Perusahaan tidak diperbolehkan memposting foto, teks, rekaman audio dan video atau informasi lain apa pun di Internet yang diperoleh selama pelatihan mereka. Mereka juga tidak diperbolehkan memberi tahu siapa pun lokasi mereka, apakah mereka berada di Rusia atau negara lain. Ponsel, tablet, dan alat komunikasi lainnya diserahkan kepada perusahaan dan dikeluarkan pada waktu tertentu dengan izin komandannya. Paspor dan dokumen lainnya diserahkan dan sebagai imbalannya karyawan perusahaan menerima label anjing tanpa nama dengan nomor pribadi.

Perusahaan hanya menerima rekrutan baru jika perjanjian kerahasiaan 10 tahun ditetapkan dan jika terjadi pelanggaran kerahasiaan, perusahaan berhak untuk memutuskan kontrak karyawan tanpa membayar upah. Menurut Dinas Keamanan Ukraina (SBU), perwira militer Rusia ditugaskan sebagai instruktur latihan untuk para rekrutan. Selama pelatihan mereka, para PMC menerima $1.100 dolar per bulan.

Wagner diyakini memiliki unit Serbia , yang sampai April 2016 di bawah komando Davor Savičić, seorang Serbia Bosnia yang merupakan anggota Pengawal Sukarelawan Serbia (juga dikenal sebagai Macan Arkan ) selama Perang Bosnia, Perang dan Unit Operasi Khusus (JSO) selama Perang Kosovo. Panggilannya di Bosnia adalah "Elvis".

Savičić dilaporkan hanya tiga hari berada di wilayah Luhansk ketika sebuah pengangkut personel lapis baja BTR menembaki pos pemeriksaannya, membuatnya terguncang. Setelah ini, dia pergi untuk dirawat. Dia juga dilaporkan terlibat dalam serangan pertama untuk merebut Palmyra dari Negara Islam (ISIL) pada awal 2016. Salah satu anggota unit Serbia tewas di Suriah pada Juni 2017. Pada awal Februari 2018, Dinas Keamanan Ukraina melaporkan bahwa salah satu anggota Wagner dari Serbia, yang merupakan veteran konflik di Suriah, tewas saat berperang di Ukraina timur.

Pada awal Oktober 2017, Dinas Keamanan Ukraina mengatakan bahwa pendanaan Wagner pada 2017 telah meningkat sebesar 185 juta rubel ($3,1 juta) dan sekitar empat puluh warga negara Ukraina bekerja untuk Wagner, dengan 95 persen personel sisanya adalah warga negara Rusia. Satu orang Ukraina tewas di Suriah saat berperang di jajaran Wagner pada Maret 2016, dan tiga orang dilaporkan tewas secara keseluruhan pada musim semi itu. Orang-orang Armenia, Kazakh, dan Moldova juga pernah bekerja untuk Wagner.

Telah dilaporkan bahwa pengusaha Rusia Yevgeny Prigozhin , kadang-kadang disebut " koki Putin ", karena bisnis katering yang menyelenggarakan makan malam yang dihadiri oleh Vladimir Putin dengan pejabat asing, memiliki hubungan dengan Wagner dan Dmitry Utkin secara pribadi. Pengusaha tersebut dikatakan sebagai penyandang dana dan pemilik sebenarnya dari Grup Wagner.

Prigozhin, yang diberi sanksi oleh Departemen Keuangan Amerika Serikat pada Desember 2016 karena keterlibatan Rusia dalam konflik Ukraina, membantah membuka komunikasi apa pun dengan Wagner. Departemen Keuangan AS juga memberlakukan sanksi terhadap Grup Wagner dan Utkin secara pribadi pada Juni 2017.

Penunjukan Kantor Pengawasan Aset Asing Departemen Keuangan AS mencantumkan perusahaan dan Dmitriy Utkin di bawah "Penunjukan dari Separatis Ukraina (EO 13660)" dan menyebutnya sebagai "pendiri dan pemimpin PMC Wagner". Sanksi lebih lanjut diterapkan terhadap Grup Wagner pada September 2018 dan Juli 2020.

Prigozin juga dikenai sanksi oleh Uni Eropa (UE) dan Inggris pada Oktober 2020 karena hubungannya engan kegiatan Wagner di Libya, sementara pada bulan Desember 2021, Uni Eropa memberlakukan sanksi terhadap Grup Wagner dan delapan individu dan tiga entitas yang terkait dengannya, karena melakukan "pelanggaran hak asasi manusia yang serius, termasuk penyiksaan dan eksekusi dan pembunuhan di luar proses hukum, tindakan sewenang-wenang, atau dalam aktivitas destabilisasi di beberapa negara tempat mereka beroperasi, termasuk Libya, Suriah, Ukraina (Donbas) dan Republik Afrika Tengah."

Pada akhir 2019, apa yang disebut kode kehormatan Wagner terungkap yang mencantumkan sepuluh perintah untuk diikuti oleh PMC Wagner. Ini termasuk, antara lain, untuk melindungi kepentingan Rusia selalu dan di mana-mana, menghargai kehormatan seorang prajurit Rusia, berjuang bukan untuk uang, tetapi dari prinsip menang selalu di mana-mana.

Setelah penempatan kontraktornya antara 2017 dan 2019 di Sudan, Republik Afrika Tengah, Madagaskar, Libya dan Mozambik, Grup Wagner memiliki kantor di 20 negara Afrika, termasuk Eswatini, Lesotho dan Botswana, pada akhir 2019.

Awal tahun 2020, Erik Prince , pendiri perusahaan militer swasta Blackwater , berusaha memberikan layanan militer kepada Grup Wagner dalam operasinya di Libya dan Mozambik. Pada Maret 2021, PMC Wagner dilaporkan juga dikerahkan di Zimbabwe, Angola, Guinea, Guinea Bissau, dan mungkin Republik Demokratik Kongo.

Pada tahun 2019, ketika kehadiran PMC Wagner di Afrika semakin berkembang, perjalanan yang direncanakan oleh Dmitry Utkin ke Rwanda dilaporkan dibatalkan pada saat-saat terakhir. Dia seharusnya bepergian dengan Valery Zakharov, seorang penasihat keamanan Rusia untuk Presiden Republik Afrika Tengah. Selanjutnya, diperkirakan bahwa Dmitry Utkin ditarik dari operasi Grup Wagner di Afrika karena paparannya yang berlebihan yang merupakan hasil dari upacara pemberian medali di Kremlin pada tahun 2016, dan sanksi Amerika Serikat yang dijatuhkan padanya. Selanjutnya, Kolonel Konstantin Aleksandrovich Pikalov (tanda panggilan "Mazay") dikatakan telah ditugaskan untuk operasi Afrika Wagner.

Menurut laporan lain, ada perubahan kepemimpinan di Grup Wagner karena perubahan dalam metodologi dan vektor pekerjaannya, dengan Dmitry Utkin meninggalkan grup dan Konstantin Pikalov menjadi kepala organisasi yang baru. Teori lain adalah bahwa Dmitry Utkin mungkin terbunuh karena nomor teleponnya tidak lagi berfungsi dan perjalanan regulernya dari Krasnodar ke St. Petersburg dihentikan.

Pikalov menjabat sebagai perwira militer di unit militer eksperimental Rusia 99795, yang terletak di desa Storozhevo dekat St. Peterburg, yang ditugaskan, sebagian, dengan "menentukan efek sinar radioaktif pada organisme hidup". Setelah pensiun, ia terus tinggal di pangkalan militer setidaknya hingga 2012, dan menjalankan agen detektif swasta. Pada musim gugur 2014, bersama dengan sekelompok besar Cossack, ia mungkin mengambil bagian dalam menekan lawan Presiden Republika Srpska Milorad Dodik yang didukung Rusia selama pemilihan umum Republika Srpska di Bosnia dan Herzegovina.. Dodik memenangkan pemilihan ulang. Antara 2014 dan 2017, Pikalov melakukan perjalanan beberapa kali ke tujuan di dekat perbatasan Ukraina, terkadang dengan pemesanan bersama dengan petugas Wagner yang dikenal. Pada tahun 2016, ia mencalonkan diri dalam pemilihan dewan lokal di distrik pangkalan militernya dekat St. Petersburg atas nama partai A Just Russia yang pro-Kremlin . Namun, partisipasinya ditolak oleh Komite Pemilihan Pusat Rusia, mungkin karena catatan kriminalnya, karena namanya tercantum dalam daftar hitam Bank Sentral dengan catatan bahwa dia adalah “tersangka pencucian uang”, meskipun file kriminalnya saat ini kosong. Menurut Bellingcat, ini dapat berarti bahwa kecurigaan tersebut tidak mengakibatkan tuntutan pidana, atau bahwa catatan tersebut dihapus. Mantan karyawan Prigozhin yang diwawancarai dengan syarat anonim oleh Bellingcat menyatakan Pikalov diketahui telah mengambil bagian dalam operasi militer di Ukraina dan Suriah.

Beberapa pengamat Rusia dan Barat percaya bahwa organisasi tersebut sebenarnya bukan perusahaan militer swasta tetapi pada kenyataannya merupakan cabang terselubung dari Kementerian Pertahanan Rusia yang pada akhirnya melapor kepada pemerintah Rusia.

Perusahaan militer swasta tidak diizinkan secara hukum di Rusia; namun beberapa dari mereka tampaknya telah beroperasi di Rusia, dan pada April 2012 Vladimir Putin, yang saat itu menjadi perdana menteri Rusia, berbicara di Duma Negara mendukung gagasan untuk mendirikan PMC di Rusia. Beberapa analis militer menggambarkan Wagner sebagai perusahaan militer "pseudo-swasta" yang menawarkan keuntungan tertentu bagi pembentukan militer Rusia seperti memastikan penyangkalan yang masuk akal, kerahasiaan publik tentang operasi militer Rusia di luar negeri, serta tentang jumlah kerugian. Dengan demikian, kontraktor Wagner telah digambarkan sebagai "tentara hantu", karena pemerintah Rusia tidak secara resmi mengakui mereka.

Pada Maret 2017, Radio Liberty mencirikan Wagner sebagai "formasi militan semi-legal yang ada di bawah sayap dan atas dana Kementerian Pertahanan". Pada bulan September 2017, kepala Dinas Keamanan Ukraina (SBU) Vasyl Hrytsak mengatakan bahwa menurut mereka Wagner pada dasarnya adalah "pasukan pribadi Putin" dan bahwa SBU "bekerja untuk mengidentifikasi orang-orang ini, anggota Wagner PMC , untuk mempublikasikan informasi ini sehingga mitra kami di Eropa mengenal mereka secara pribadi". Grup Wagner juga telah dibandingkan dengan Academi, firma keamanan Amerika yang sebelumnya dikenal sebagai Blackwater.

SBU menuduh bahwa karyawan Wagner diberikan paspor internasional dalam jumlah besar oleh GRU melalui Unit Kantor Migrasi Pusat 770–001 pada paruh kedua tahun 2018, tuduhan yang sebagian diverifikasi oleh Bellingcat.

Dalam sebuah wawancara pada bulan Desember 2018, Presiden Rusia Putin mengatakan, sehubungan dengan PMC Wagner yang beroperasi di Ukraina, Suriah, dan di tempat lain, bahwa "setiap orang harus tetap berada dalam kerangka hukum" dan bahwa jika kelompok Wagner melanggar hukum, Jaksa Agung Rusia Kantor "harus memberikan penilaian hukum". Tetapi, menurut Putin, jika mereka tidak melanggar hukum Rusia, mereka berhak untuk bekerja dan mempromosikan kepentingan bisnis mereka di luar negeri. Presiden juga membantah tuduhan bahwa Yevgeny Prigozhin mengarahkan kegiatan Wagner.

Krimea dan Ukraina Timur
PMC Wagner pertama kali aktif pada Februari 2014 di Krimea selama pencaplokan semenanjung Rusia tahun 2014 di mana mereka beroperasi sejalan dengan unit tentara reguler Rusia, melucuti senjata Angkatan Darat Ukraina dan mengambil kendali atas fasilitas. Pengambilalihan Krimea hampir tidak berdarah. Para PMC, bersama dengan tentara reguler, disebut " orang sopan " pada saat itu karena perilaku mereka yang santun. Mereka menyendiri, membawa senjata yang tidak dimuati, dan kebanyakan tidak berusaha mengganggu kehidupan sipil. Nama lain untuk mereka adalah "pria hijau kecil" karena mereka bertopeng, mengenakan seragam tentara hijau tanpa tanda dan asal usul mereka pada awalnya tidak diketahui.

Setelah pengambilalihan Krimea, sekitar 300 PMC pergi ke wilayah Donbas di Ukraina timur di mana konflik dimulai antara pemerintah Ukraina dan pasukan pro-Rusia. Berkat bantuan mereka, pasukan pro-Rusia mampu menggoyahkan pasukan keamanan pemerintah di wilayah tersebut, melumpuhkan operasi lembaga pemerintah daerah, menyita gudang amunisi dan menguasai kota-kota. PMC melakukan serangan diam-diam, pengintaian, pengumpulan intelijen, dan VIP pendamping. Pada Oktober 2017, SBU Ukraina mengklaim telah menetapkan keterlibatan Grup Wagner dalamJuni 2014 Penembakan pesawat Il-76 di Bandara Internasional Luhansk yang menewaskan 40 pasukan terjun payung Ukraina, serta sembilan awak. "Tentara bayaran" Rusia dan Serbia telah dilaporkan terlibat dalam pertempuran musim panas 2014, meskipun tidak disebutkan apakah mereka terkait dengan Wagner saat itu.

Menurut SBU, PMC Wagner awalnya dikerahkan ke Ukraina timur pada 21 Mei 2014, dan dinas tersebut berencana untuk mengajukan tuntutan terhadap Dmitry Utkin ke kantor Jaksa Agung Ukraina . PMC juga berpartisipasi dalam Pertempuran Debaltseve awal 2015 , yang melibatkan salah satu pemboman artileri terberat dalam sejarah baru-baru ini, serta dilaporkan ratusan tentara reguler Rusia. PMC didukung oleh beberapa MRAP "Vystrel" KAMAZ-43269. Selama pertempuran di dekat kota, peleton logistik mereka dilaporkan telah mengambil beberapa KAMAZ-43269 "Dozor" yang hancurMRAP milik militer Rusia, di mana komandan peleton terluka. Beberapa PMC tewas dalam bentrokan tersebut. Pertempuran untuk Debaltseve berakhir dengan kemenangan yang menentukan atas pasukan Ukraina. Menurut PMC Wagner, Dmitry Utkin sendiri terluka selama penempatan ke Ukraina, mendapatkan serpihan di hatinya.

Setelah berakhirnya operasi tempur besar, PMC dilaporkan diberi tugas untuk membunuh komandan pro-Rusia yang membangkang yang bertindak dengan cara memberontak, menurut outlet media internet nasionalis Rusia Sputnik dan Pogrom [ ru ] dan SBU. Menurut Sputnik dan Pogrom , dalam satu serangan, mereka membunuh lebih dari 10 pejuang milisi. Dalam operasi lain pada awal Januari 2015, PMC melucuti senjata brigade Odessa dari Republik Rakyat Luhansk (LPR) Odessa tanpa kehilangan nyawa , setelah mengepung markas mereka di Krasnodondengan dukungan tank dan artileri, dan menuntut separatis melucuti senjata dan kembali ke rumah mereka.