Angkatan Udara AS (USAF) dilaporkan telah gagal melakukan uji coba rocket booster pada prototype rudal hipersonik AGM-183A Air-Launched Rapid Response Weapon atau ARRW. Sebagai tambahan informasi, kejadian ini merupakan kegagalan uji coba rudal yang ketiga kalinya.Hal ini dapat menambah rasa frustrasi di dalam layanan, serta di tempat lain di militer AS dan di Kongres tentang masalah dalam pengujian berbagai senjata hipersonik baru.

Air Force Life Cycle Management Command's Armament Directorate telah mengkonfirmasi kepada TheDrive.com bahwa percobaan penembakan ARRW lainnya telah gagal pada 15 Desember 2021. Angkatan Udara mengatakan bahwa mereka belum menentukan penyebab masalah yang menyebabkan pengujian tersebut gagal. Menurut USAF rudal prototype tidak pernah meninggalkan sayap pengebom B-52H yang membawanya. 

“Pada 15 Desember 2021, Departemen Angkatan Udara melakukan uji terbang booster AGM-183A Air-Launched Rapid Response Weapon (ARRW) dari B-52 Stratofortress,” ujar Jenderal Heath Collins, Pejabat Eksekutif Program untuk Senjata mengatakan kepada TheDrive.com. "Peluncuran dibatalkan dengan masalah yang tidak diketahui. Rudal akan kembali ke pabrik dan analisis telemetri dan data onboard akan segera dimulai. Program ini akan berusaha untuk melanjutkan uji terbang secepat mungkin." Jenderal Heath Collins menambahkan.





Gagalnya uji coba tersebut terjadi sekitar lima bulan setelah upaya kedua untuk melakukan uji terbang rocket booster ARRW ini. Pihak Angkatan Udara AS menganggap bahwa tes pada bulan Juli 2021 telah berhasil sebagian, meskipun roket tidak menyala sesuai yang diharapkan. Waktu itu senjata prototype terpisah dengan aman dari pengebom B-52H yang telah dimuat, dan hal itu akan memberikan kesempatan USAF untuk mengevaluasi aspek prosedur peluncuan.

Upaya pertama Angkatan Udara untuk peluncuran rudal dimulai pada bulan April 2021. Dalam kesempatan itu, seperti dalam tes terbaru ini, masalah yang tidak ditentukan memaksa misi dibatalkan dan senjata tetap berada di sayap B-52H sepanjang waktu. Tujuan utama dari tes khusus USAF ini adalah untuk menunjukkan kemampuan pendorong roket untuk bekerja. Angkatan Udara berharap untuk melakukan tiga tes booster yang sukses tahun ini sebelum dimulainya pengujian prototype dengan kendaraan hipersonik boost-glide yang dimuat di dalamnya.

Desain ARRW menggunakan roket untuk mendorong seluruh senjata ke kecepatan dan ketinggian yang ditentukan, setelah itu kerucut hidung pecah dan kendaraan luncur hipersonik yang tidak bertenaga dilepaskan. Kendaraan itu kemudian meluncur kembali ke sasarannya dengan kecepatan hipersonik (di atas Mach 5), sambil mengikuti jalur penerbangan atmosfer yang rendah.

Senjata ini juga akan memiliki tingkat kemampuan manuver yang tinggi, memungkinkannya untuk membuat perubahan arah yang tidak menentu. Membuat lawan kesulitan untuk melihat, melacak, atau bereaksi, apalagi melawannya.





Masalah yang dihadapi dalam pengujian sistem hipersonik bukan hanya dialami Angkatan Udara AS, tapi juga cabang militer AS yang lainnya. Pada bulan Oktober 2021, Pentagon mengumumkan kegagalan uji coba rudal hipersonik yang masih belum ditentukan dari Pacific Spaceport Complex-Alaska di Pulau Kodiak. Sementara itu Angkatan Darat dan Angkatan Laut AS juga akan memulai tes tahun depan dari rudal hipersonik yang dikembangkan bersama yang menggunakan kendaraan boost-glide yang berbeda dari ARRW.

Angkatan Udara AS, serta cabang-cabang lain dari militer AS telah berulang kali menggembar-gemborkan senjata hipersonik baru sebagai kunci untuk rencana perang di masa depan, terutama dalam potensi konflik kelas atas melawan musuh yang hampir setara, seperti China dan Rusia.

Di lain pihak, China dan Rusia mulai menurunkan senjata hipersonik mereka sendiri dan terus mengembangkan tipe tambahan. China khususnya, telah mengguncang lingkaran keamanan nasional AS dengan laporan pengujian semacam sistem pengebom orbital fraksional yang menggunakan kendaraan luncur hipersonik. Korea Utara juga mengklaim bahwa, awal tahun ini mereka telah menguji rudal balistik dengan kendaraan boost-glide.





“Yang perlu Anda khawatirkan adalah bahwa dalam lima tahun terakhir atau mungkin lebih lama, Amerika Serikat telah melakukan sembilan uji coba rudal hipersonik, dan pada saat yang sama China telah melakukan ratusan,”ujar pensiunan Jenderal Angkatan Udara John. Hyten, yang sekarang menjabat Wakil Ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan pada acara Defence Writers Group pada bulan Oktober 2021.

Angkatan Udara AS serta kontraktor utama Lockheed Martin, jelas berharap untuk melakukan tes ARRW berikutnya sesegera mungkin. Lockheed Martin secara khusus juga telah membuka pabrik baru bulan Oktober 2021 di Alabama untuk produksi rudal ini. Di masa lalu, Angkatan Udara telah mengatakan bahwa AGM 183-A akan mencapai kemampuan operasional awal dengan senjata ini pada September 2022. Namun, sepertinya hal itu tidak akan berjalan sesuai rencana.