Ralph Wiley, seorang pekerja labotarium di perusahaan kimia Dow, pada tahun 1933, secara tidak sengaja menemukan plastik jenis lain, yaitu plyvinylidene chloride (PVDC). Masih di tahun yang sama, dua orang ahli kimia organik, yaitu E.W. Fawcett dan R.O Gibson dari Imperial Chemical Industries Research Laboratory menemukan piletilen.

Sementara pada tahun 1938, ahli kimia Roy Plunkett menemukan telfon. Pada tahun 1940, polietilen digunakan sebagai bahan isolasi.

Penggolongan Plastik

Plastik dapat digolongkan berdasarkan sumber, sifat dan kinerjanya.

Penggolongan Plastik Berdasarkan Sumbernya

Berdasarkan sumbernya, plastik bisa diberakan menjadi polimer alami dan sintesis. Contoh polimer alami adalah kayu, kapas, karet alam, kulit binatang dan rambut. Sedangkan polimer sintetis terdiri dari tiga jenis, yaitu:

1.     Bahan yang tidak terdapat secara alami. Contohnya nilon, poliester, polipropilen dan polistiren.

2.     Terdapat di alam tetapi dibuat melalui proses buatan. Contohnya karet sintesis.

3.     Polimer alami yang dimodifikasi seperti seluloid dan selofan.

Penggolongan Plastik Berdasarkan Sifat Fisiknya

Terdapat dua jenis plastik yang bisa dibedakan dari sifat fisiknya, yaitu:

1.     Termoplastik, yaitu jenis plastik yang bisa didaur ulang melalui proses pemanasan ulang seperti polietilen (PE), polistiren (PS), ABS, polikarbonat (PC).

2.     Termoset, yaitu jenis plastik yang tidak bisa didaur ulang atau dicetak lagi karena akan mengalami kerusakan molekul jika dilakukan pemanasan ulang. Contohnya adalah resin epoksi, bakelit, resin melamin, urea-formaldehida.



Penggolongan Plastik Berdasarkan Kinerja dan Penggunaannya

Jenis plastik yang berbeda memiliki kinerja dan penggunaan yang berbeda pula, yaitu sebagai berikut:

·        Plastik Teknik

Plastik teknik bersifat tahan panas hinggadi atas 100 derajat celcius dan memiliki sifat mekanik yang baik, seperti PA, POM, PC dan PBT. Jenis plastik ini digunakan pada pembuatan otomotif dan elektronik.

·        Plastik Teknik Khusus

Plastik ini lebih tahan panas dibanding plastik teknik dengan temperatur operasi di atas 150 derajat celcius. Sifat mekaniknya juga sangat bagus. Contohnya adalah PSF, PES dan PAR.

Plastik teknik khusus banyak digunakan untuk pembuatan komponen pesawat.

Jenis plastik ini memiliki sifat mekanik yang tidak terlalu bagus dan tidak tahan panas. Contohnya adalah PE, PS, ABS, PMMA dan SAN. Plastik jenis ini digunakan sebagai kemasan barang-barang elektronik, pembungkus makanan, botol minuman dan sebagainya.

Mengenal Plastik Kemasan

Untuk mendapatkan sifat-sifat yang diinginkan, plastik dibuat dengan berbagai macam proses seperti kopolimerisasi, laminasi dan ekstruksi. Plastik banyak digunakan sebagai kemasan karena mudah dibentuk sesuai keinginan, tidak mudah berkarat dan tidak membutuhkan penanganan khusus.

Sebagai kemasan, ada dua macam jenis plastik, yaitu:

1. Plastik kemasan kaku digunakan untuk mengemas produk yang memerlukan perlindungan. Misalnya untuk produk yang berbentuk cair atau pasta. Plastik kemasan jenis ini biasanya berbentuk botol, kotak atau jerigen.

2. Plastik kemasan fleksibel yang dipakai untuk produk padat dan tidak membutuhkan perlindungan khusus. Contohnya adalah kemasan untuk produk keripik singkong, snack, refill dan lain-lain.