Para ilmuwan menemukan bahwa ikan itu secara bertahap dijinakkan seperti ras anjing, menjadi bentuk dan warna indah yang muncul hari ini di toko hewan peliharaan.
 
Selama berabad-abad, manusia telah terpikat oleh keindahan cupang. Tubuhnya yang ramping dan siripnya yang besar, yang menggantung seperti untaian sutra, hadir dalam berbagai warna cerah yang jarang terlihat di alam.
 
Namun, cupang, juga dikenal sebagai ikan petarung, tidak menjadi karya seni yang hidup dengan sendirinya. Warna cupang yang rumit dan sirip yang panjang dan mengalir adalah produk dari milenium pembiakan selektif yang cermat. Atau seperti yang dikatakan Yi-Kai Tea, seorang kandidat doktor di University of Sydney yang mempelajari evolusi dan spesiasi ikan, “secara harfiah setara dengan ikan dengan domestikasi anjing.”

Baca juga : 10 jenis Wild Bettadan Cupang Alien

 
Sebuah studi baru, yang diunggah pada bulan April ke layanan pracetak BioRxiv, menunjukkan melalui pengurutan genom bahwa manusia mulai menjinakkan cupang setidaknya 1.000 tahun yang lalu. Milenium seleksi yang cermat memunculkan keragaman menakjubkan dari ikan cupang domestik yang hidup saat ini, tetapi juga menyebabkan ikan cupang liar dan domestik mengalami perubahan genetik yang besar. Dengan mempelajari gen ikan ini, penulis penelitian berpendapat, para ilmuwan dapat belajar banyak tentang bagaimana domestikasi mengubah gen hewan liar.
 
Mr. Tea, yang tidak terlibat dalam analisis, memuji penelitian tersebut sebagai “studi besar pertama yang membongkar dasar genetik untuk fenomena luar biasa ini” pada ikan, katanya.
 
Semua 73 spesies cupang berasal dari Asia Tenggara. Tetapi spesies yang ada di mana-mana yang dijual di toko hewan peliharaan dan di pasar loak adalah Betta splendens. Cupang peliharaan dari spesies ini jauh lebih berwarna daripada kebanyakan spesies liar.
 
“Cupang liar dapat terlihat sangat berbeda dari cupang hias,” kata Young Mi Kwon, seorang peneliti di Universitas Columbia dan penulis utama studi tersebut. "Mereka memiliki sirip pendek, warna kusam dan tidak memiliki sirip mencolok yang dapat Anda temukan pada varietas hias."
 
Cupang domestik juga “sangat agresif,” katanya. “Anda tidak bisa menempatkan dua cupang jantan di akuarium yang sama, mereka akan saling menyerang dan bertarung sampai mati.”
 
Cupang liar jauh kurang agresif. Ini mungkin karena spesies hias “pada awalnya dijinakkan untuk berkelahi, mirip dengan sabung ayam,” kata Ms. Kwon.
 
Pada akhir abad ke-19, para para breeder mulai berfokus pada pembuatan varietas ikan hias, yang telah menjadi sangat populer di Barat. “Sejarah ini telah membentuk cupang hias yang kita lihat hari ini — ikan yang sangat cantik dan pemarah,” katanya.
 
Untuk menentukan dengan tepat bagaimana sejarah ini membentuk cupang hias yang kita lihat sekarang, Ms. Kwon dan tim ilmuwan mengumpulkan sampel DNA dari cupang liar dan domestik dan mengurutkan genom mereka.
 
“Kami terkejut dengan berapa lama cupang telah menjadi bagian dari sejarah manusia — telah didomestikasi setidaknya selama 1.000 tahun, menjadikannya salah satu domestikasi ikan tertua yang diketahui,” kata Ms. Kwon. Itu lebih jauh dari penelitian anekdotal sebelumnya yang dikutip dalam penelitian yang menunjukkan bahwa cupang telah dibiakkan untuk berkelahi sejak abad ke-13.
 
Penelitian tersebut juga menyoroti mengapa para para breeder mampu membuat lusinan varietas cupang yang berbeda. Ada cupang merah, kuning dan biru, cupang dengan sirip besar dan sirip kecil bahkan cupang yang menyerupai bendera Thailand. Jika Anda bisa membayangkannya, itu mungkin ada.

Baca juga : 10 jenis Wild Betta dan Cupang Alien




 
“Banyak sifat yang dipilih oleh para breeder diatur oleh sangat sedikit gen yang memiliki pengaruh besar,” kata Ms. Kwon. “Ini berarti tidak perlu banyak persilangan untuk mendapatkan sifat atau sifat yang Anda inginkan untuk ikan Anda.”
 
Seperti yang diharapkan, para peneliti juga menemukan bahwa cupang domestik secara genetik berbeda dengan sepupu liar mereka. Namun, mereka terkejut menemukan bahwa, dalam beberapa tahun terakhir dan terakhir, cupang domestik telah kimpoi silang dengan cupang liar. Hibridisasi ini, yang kemungkinan merupakan hasil dari pelepasan cupang domestik ke alam liar, dapat merusak upaya konservasi.
 
Dengan mempelajari sejarah evolusi ikan ini secara lebih rinci, para peneliti berharap dapat meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana domestikasi mengubah gen spesies.
 
Meskipun masih banyak yang harus dipelajari tentang bagaimana domestikasi mempengaruhi cupang, prosesnya telah menghasilkan sejumlah besar ikan cantik yang warna dan bentuknya fantastis mungkin tidak pernah ada sebelumnya.
 
Cupang semewah varietas domestik “tidak mungkin muncul di alam liar,” kata Mr. Tea. “Ini seperti mengharapkan chihuahua hidup secara alami di alam liar tanpa campur tangan manusia.”