Lawrence Harvey Zeigeratau yang biasa dikenal sebagai Larry King adalah salah satu penyiar radio dan pembawa acara TV kondang asal Amerika Serikat. Disebut sebagai kondang karena banyaknya penghargaan yang Beliau raih sepanjang kariernya.

Larry memiliki darah Eropa dari orang tuanya. Sang Ibu, Jennie Gitlitz adalah seorang wanita asal kota Minsk, Belarus, sementara sang Ayah, Aaron Zeigerberasal dari Kolomyia, Ukraina. Pada awal dekade 1930-an, kedua orang tua Larry memutuskan untuk pindah ke Amerika Serikat. Larry dilahirkan di Brooklyn, New York pada 19 November 1933. Larry memiliki 1 orang saudara laki-laki saja, ketika usianya mencapai 9 tahun, Larry sudah ditinggal pergi oleh sang Ayah untuk selamanya akibat serangan jantung. Untuk menghidupi kehidupan keluarganya sehari-hari, keluarga Larry biasa mendapatkan bantuan dari Pemerintah. Larry adalah salah satu alumni Lafayette High School, salah satu sekolah menengah atas yang berlokasi di Brooklyn.

Usai lulus SMA, Larry memutuskan untuk menjadi seorang tulang punggung keluarga dengan bekerja di bidang penyiaran, terutama di radio. Di salah satu waktu, Larry pernah bertemu dengan salah seorang pegawai dari stasiun radio CBS. Ia pun berbincang-bincang dengan pegawai itu untuk mencari lowongan pekerjaan. Katanya, ada 1 lowongan di Miami, Florida. Larry pun pergi meninggalkan Brooklyn menuju Miami demi mendapatkan pekerjaan yang diinginkannya. Akan tetapi, bukan stasiun radio CBS yang menerimanya, melainkan stasiun radio WMBM (dulu WAHR). Sebelum menjadi seorang penyiar, Larry bekerja sebagai “buruh” terlebih dahulu, dimana tugasnya hanya sekedar membersihkan seluruh bagian kantor dan disuruh ini-itu. Sampai pada akhirnya, ada salah satu penyiar WMBM yang resign. Larry pun mengajukan diri sebagai penyiar baru di sana. Barulah pada tanggal 1 Mei 1957, Larry memulai siaran perdananya. Beliau membawakan acara berita terkini dan berita olahraga mulai dari jam 9 pagi sampai siang hari. Saat itu, Beliau hanya dibayar $50/minggu.

Sebelum dikenal sebagai Larry King, Larry memperkenalkan dirinya sebagai Larry Zeiger, nama aslinya sendiri. Atas usulan dari atasannya, Beliau mengganti namanya menjadi Larry King usai melihat iklan King’s Wholesale Liquor di koran Miami Herald. Ya, nama belakang “King” yang didapatkan oleh Larry diambil dari sebuah iklan minuman keras (Liquor) di koran. Dalam kurun waktu 2 tahun, nama Larry King pun mulai dikenal oleh para warga Amerika Serikat.

Dalam sebuah siaran radio yang disiarkan oleh stasiun radio WIOD, Larry bertugas sebagai reporter lapangan. Beliau bertugas untuk mewawancarai orang yang berlalu lalang di sekitarnya untuk meminta pendapat mereka tentang berita yang akan dibawakan oleh Larry. Beliau biasa melakukan tugasnya di sekitaran Pumpernik’s Restaurant, sebuah restoran yang terletak di sekitar pantai Miami. Dua hari semenjak Beliau bertugas sebagai reporter, salah satu penyanyi AS saat itu, Bobby Darin datang ke Miami untuk mengadakan konser. Larry yang melihat kesempatan emas itu segera menemui sang penyanyi. Beruntung, Bobby Darin menerima Larry dengan tangan terbuka. Bobby juga mengaku kalau Ia suka mendengarkan siaran radio yang dibawakan oleh Larry. Sepanjang kariernya, Bobby Darin menjadi bintang tamu pertama yang diwawancarai oleh Beliau.



Bobby Darin

Pada Mei 1960, Larry memutuskan hijrah ke dunia pertelevisian dengan menjadi pembawa acara Miami Undercover yang ditayangkan setiap hari Minggu pukul 23:30 waktu setempat di stasiun TV WPST-TV Channel 10 (sekarang WPLG).



Larry King dalam acara "Miami Undercover"

Beliau pernah bertugas sebagai moderator debat pada acara tersebut. Pada tahun 1964, Larry menjadi salah satu pengisi acara variety show bersama dengan komedian Jackie Gleason. Bagi Beliau, sosok Jackie Gleason sudah selayaknya menjadi sosok mentor sepanjang kariernya di dunia penyiaran.



Jackie Gleason

Memasuki dekade 1970-an, pihak WIOD menunjuk Larry King sebagai komentator khusus untuk meliput salah satu tim American Football NFL (National Football League) asal Miami, yaitu Miami Dolphins. Sayangnya, pada 20 Desember 1971, King sempat ditahan oleh Kepolisian setelah dituduh sebagai pencuri oleh salah satu mantan rekan bisnisnya, Louis Wolfson. Akibatnya, tidak hanya berujung pada pemecatan dirinya dari WIOD, Larry juga kehilangan pekerjaannya sebagai wartawan untuk koran Miami Beach Sun. Usai tuntutannya dicabut, WIOD kembali merekrut Larry sebagai pegawainya. Selain menjadi komentator, Larry juga bertugas sebagai pembawa acara di sebuah acara talkshow olahraga bernama Sports-a-la-King.



Foto Larry King saat menjadi terduga kasus pencurian

Pada 30 Januari 1978, acara radio The Larry King Show mulai disiarkan di stasiun radio Nasional AS, Mutual Broadcasting System. Berkat acara inilah, nama Larry King mulai dikenal di AS bahkan dunia. Acara ini disiarkan setiap Senin-Jumat dari pukul 00:00 sampai pukul 05:30 waktu setempat. Di awal segmen acara, Larry akan mewawancarai bintang tamunya selama 90 menit. Pada segmen berikutnya, giliran para pendengar yang mengajukan pertanyaan kepada bintang tamu lewat telepon interaktif. Di segmen terakhir, Larry kembali melakukan sesi telepon interaktif, namun pada sesi ini, mereka tidak akan diberikan kesempatan untuk berbincang-bincang dengan bintang tamu, melainkan berdiskusi dengan sang pembawa acara sambil membahas topik menarik yang Beliau bawakan setiap episodenya, salah satunya adalah tentang politik. Sesi tersebut dinamakan Open Phone America dan menjadi salah satu segmen yang paling ditunggu oleh para pendengar. Sayangnya, segmen tersebut hanya bertahan sampai tahun 1994 saja, karena pada saat itu, Beliau memutuskan untuk mengundurkan diri dari siaran tersebut. Di sela-sela penyiaran, Larry biasa menceritakan beberapa pengalaman hidupnya yang dinilai sangat menghibur bagi para pendengar.



Larry King Live

Di sela-sela kesibukannya sebagai penyiar radio, pada Juni 1985, Larry menjadi pembawa acara dari Larry King Live yang disiarkan di stasiun TV CNN pada pukul 21:00 s/d 22:00. Acara tersebut membahas berbagai macam topik menarik di setiap episodenya, mulai dari politik, entertainment sampai teori konspirasi. Usai acara, Larry segera menuju stasiun radio Mutual untuk melakukan siaran radionya. Beliau melakukan itu hingga tahun 1994, pada saat Beliau memutuskan untuk berhenti sebagai penyiar radio. Ada 2 episode “Larry King Live” yang dicap sebagai episode paling memorable bagi para penonton. Pertama, di tahun 1992 saat seorang miliarder AS bernama Ross Perot mengajukan dirinya sebagai calon Presiden AS. Kedua, pada tahun 1993 Larry menjadi moderator untuk sebuah episode khusus debat antara Al Gore & Ross Perot. Nah, episode debat tersebut merupakan episode dengan jumlah penonton terbanyak menurut CNN selama 22 tahun (1993-2015).



Larry King saat mewawancarai Hillary Clinton pada tahun 1993

Menurut CNN, sudah ada sekitar 30.000 narasumber yang sudah Beliau wawancarai sepanjang acara "Larry King Live" berlangsung hingga tahun 2010. Sementara sepanjang kariernya, Larry King sudah mewawancarai 60.000 narasumber hingga akhir hayatnya. Sedikit fun fact, acara ini tercatat dalam Guinness Book of World Records sebagai “Acara TV dengan Jam Tayang, Pembawa Acara dan Saluran TV Tetap serta Masa Tayang Terlama” (“"The longest-running television show hosted by the same person, on the same network and in the same time slot") dengan jumlah episode sebanyak 6.000 episode. Sejak tahun 1982, Larry pernah bekerja sebagai salah satu penulis artikel di koran USA Today. Beliau menjadi penulis selama kurang lebih 19 tahun lamanya hingga Beliau memutuskan untuk keluar pada tahun 2001.



Larry King saat mewawancarai Vladimir Putin pada tahun 2000

Pada 29 Juni 2010, Larry memutuskan untuk mengundurkan diri dari acara "Larry King Live". Meski begitu, Beliau tetap bekerja sebagai salah satu wartawan CNN. Episode terakhir dari "Larry King Live" disiarkan pada tanggal 16 Desember 2010. Kemudian pada tanggal 17 Februari 2012, Larry King memutuskan untuk keluar dari CNN.



Larry King saat mewawancarai George dan Laura Bush pada tahun 2006

Pada Maret 2012, Larry menjadi salah satu pendiri perusahaan penyiaran Ora TV. Pada saluran TV yang dibuatnya, Larry King kembali sebagai pembawa acara untuk acara terbarunya, Larry King Now. BTW, Ora TV ini bekerja sama dengan salah satu pebisnis asal Meksiko, Carlos Slim. Acara "Larry King Now" mencapai episode ke-100 pada tanggal 16 Januari 2013. Selain menjalin kerja sama dengan seorang pebisnis, Ora TV juga menjalin kerja sama dengan media Hulu & RT America. Selain acara "Larry King Now", Larry juga membawakan acara talkshow khusus politik bernama Politicking with Larry King. Pada tanggal 23 Oktober 2012, Larry King menjadi salah satu pengisi acara debat calon Presiden AS bersama dengan beberapa presenter lainnya, seperti Jill Stein, Rocky Anderson, Virgil Goode, dan Gary Johnson.




Dua acara yang dipandu oleh Larry King di Ora TV

Dalam salah satu wawancara di tahun 2017, Larry menyebut kalau dirinya akan membawakan acaranya hingga Ia wafat. Dan ternyata, ucapannya itu menjadi kenyataan.

Pada 24 Februari 1987, Larry terkena serangan jantung dan memaksanya untuk melakukan operasi jantung. Beliau didiagnosa memiliki penyakit kardiovaskuler. Berdasarkan situs Alodokter, penyakit kardiovaskuler terjadi karena adanya gangguan pada  jantung dan pembuluh darah. Penyakit jantung dan stroke merupakan dua penyakit kardiovaskuler yang paling banyak dikenal. Akibatnya, Beliau harus melakukan pengecekan rutin setiap tahunnya. Sampai pada tahun 2017, Beliau mendapatkan hasil pemeriksaan yang sangat mengejutkan. Terdapat sebuah tumor di paru-parunya yang dapat memicu kanker. Beruntung, tumor tersebut berhasil diangkat melalui jalur operasi. Pada 23 April 2019, Larry menjalani operasi Angioplasti. Masih dari situs Alodokter, Angioplasti berarti prosedur untuk membuka penyumbatan atau penyempitan pembuluh darah jantung. Setelah menjalani angioplasti, harapan hidup seseorang yang pernah atau berisiko mengalami serangan jantung dapat meningkat dan risiko untuk serangan jantung berikutnya dapat berkurang. Dalam salah satu episode "Politicking with Larry King" edisi 27 November 2019, Larry mengaku kalau dirinya sempat mengalami stroke dan koma selama seminggu pada bulan Maret 2019. Terakhir pada 2 Januari 2021 kemarin, Larry dilarikan ke Rumah Sakit, tepat 10 hari sebelum dirinya terbukti positif COVID-19. Dan pada 23 Januari 2021, Larry King dikabarkan meninggal dunia. Beliau wafat di usianya yang ke-87.

Sepanjang kariernya, Beliau memenangkan penghargaan Peabody Awarduntuk kategori “Excellence in Broadcasting” sebanyak 2 kali, yakni pada tahun 1982 (Larry King Show) dan 1992 (Larry King Live). Kemudian, Beliau memenangkan 10 penghargaan CableACE Awards untuk kategori “Best Interviewer” dan “Best Talk Show Series”. Selain 2 penghargaan tadi, masih ada beberapa penghargaan lainnya yang diraih oleh Larry King, diantaranya :