Pada tahun 2018, seekor paus pembunuh bernama Tahlequah mendapatkan perhatian global saat dia berduka atas kehilangan anaknya, yang hidup hanya 90 menit setelah dilahirkan. Dia menggendong anaknya di punggungnya selama 17 hari, sebuah gerakan yang menarik hati sanubari di seluruh dunia. Tapi sekarang, ada kabar baik. Tahlequah hamil lagi.

Orca baru-baru ini difoto oleh para peneliti dari Southall Environmental Associates (SEA) dan SR3, dua organisasi nirlaba yang berfokus pada konservasi kehidupan laut. Kelompok-kelompok itu secara teratur mengambil foto populasi paus pembunuh yang terancam punah di Pacific Northwest, meskipun menemukan beberapa tanda kehamilan di antara mereka. Tahlequah adalah salah satu paus pembunuh yang perubahan bentuknya menunjukkan bahwa dia sedang dalam tahap akhir kehamilan, yang biasanya berlangsung selama 17 hingga 18 bulan.

Para ilmuwan sangat optimis bahwa Tahlequah kali ini, juga dikenal di J35, akan mendapatkan akhir yang bahagia. Sayangnya, kenyataannya adalah kehamilan yang gagal menjadi lebih umum, yang tidak membantu jumlah mereka yang menurun. Faktanya, dua pertiga dari kehamilan orca tidak berhasil. Ini menjadi berita buruk bagi kelangsungan populasinya, yang jumlahnya semakin menurun dan hanya 73 paus, yang berarti bahwa setiap kehidupan itu kritis.



Merayakan kehamilan itu mudah, tetapi faktanya hal ini sangat mungkin tidak akan menghasilkan kelahiran hidup yang sehat, "kata Deborah Giles, ahli biologi penelitian di Pusat Konservasi Universitas Washington.

Para peneliti percaya bahwa gizi yang buruk berkontribusi pada peningkatan kelahiran mati. Sebagian dari masalahnya adalah bahwa paus pembunuh hanya memakan salmon Chinook. Penangkapan ikan yang berlebihan dan pihak konservasi kelautan yang salah urus menyebabkan penurunan tajam dalam populasi salmon dalam mengambil sumber daya penting ini untuk orca. Para peneliti juga menemukan bahwa stres akibat kelaparan juga bisa menjadi alasan reproduksi yang buruk.

Setelah anak paus lahir, mereka terikat sebagai satu keluarga seumur hidup dan bergabung dengan koloni secara permanen. Nyatanya, kesedihan Tahlequah atas kehamilan terakhirnya menunjukkan betapa kuatnya ikatan ibu selama satu setengah tahun kehamilan. Para ilmuwan meminta seluruh komunitas untuk melakukan bagian mereka dalam menyukseskan kehamilan ini dengan meminimalkan aktivitas berperahu dan menciptakan lingkungan yang tenang, ini bisa membuat perbedaan untuk kehidupan yang lebih baik bagi mereka.