Tidak diragukan lagi bahwa kota Wuhan di China dengan populasi 11 juta jiwa adalah platform utama untuk penyebaran global penyakit mematikan COVID-19. Terletak di pusat strategis negara itu, Wuhan adalah pusat logistik vital yang, hingga baru-baru ini, juga secara aktif berdagang daging buruan liar dalam kondisi ideal untuk pengembangbiakan dan penularan virus corona.

Beijing sekarang sedang melancarkan perang naratif untuk menghindari tanggung jawab atas pandemi yang ditimbulkan, sejauh ia menuduh Amerika Serikat menciptakan virus corona dan dengan sengaja melepaskannya di Wuhan.

Beberapa politisi dan jurnalis Amerika telah mempromosikan versi bahwa para ilmuwan militer China yang telah menyebarkan virus itu. Narasi senjata biologis sangat spekulatif, tetapi China tidak mungkin terlepas dari fakta bahwa negara itu adalah pusat wabah ini, tulis Ng Weng Hoong di Asia Times.

Seiring dunia memperhitungkan kerugian, ada kemarahan yang meningkat untuk mengidentifikasi dan menghukum mereka yang dianggap bertanggung jawab atas pandemi ini, yang paling mematikan dan merusak sejak Flu Spanyol tahun 1918.

Baca juga: Tuduhan ‘Virus China’ dan Kelambanan Mematikan AS Tangani Corona

Korban kerusakan yang cepat dan besar dalam permainan saling menyalahkan adalah populasi besar “berwajah Asia” yang tinggal di Barat, khususnya beragam komunitas etnis China. Mulai dari kelahiran lokal yang telah hidup selama beberapa generasi di AS dan negara lain, hingga gelombang imigran yang lebih baru.

Walau mereka memiliki banyak ciri fisik, namun orang-orang yang diklasifikasikan sebagai “China” dan “Asia” berbeda jauh dalam keyakinan politik, budaya, dan agama mereka.

Namun bagi populasi yang lebih luas, berbagai corak ke-Asia-an tidak banyak artinya, lanjut Ng Weng Hoong. Di masa-masa indah, wajah-wajah Asia sebagian besar campuran dari budaya asing dan bahasa-bahasa asing di latar belakang: Di masa-masa buruk, seperti sekarang, kekaburan itu terasa seperti kekuatan jahat yang muncul dari bayang-bayang.

Tuduhan akan terjadi. Seperti buku, orang-orang akan dinilai dari sampulnya, terutama pada saat ketakutan dan ketidakpastian. Semakin banyak laporan tentang tindakan rasis dan serangan terhadap orang Amerika keturunan Jepang, Korea, Taiwan, Vietnam, dan Filipina, yang dikira sebagai orang China, dengan dugaan bahwa mereka semua adalah pembawa virus corona.

Kunjungan Xi Jinping ke Wuhan

Presiden China Xi Jinping di Wuhan. (Foto: Xinhua)
‘Virus China’: Trump dan Xi Jinping

Selama berminggu-minggu, Presiden AS Donald Trump membantu merasialisasikan virus corona SARS-CoV-2 dengan bersikeras menyebutnya “Virus China”.

Kemudian, mungkin dengan mata yang mengarah pada Pilpres AS 2020 mendatang, ia mengubah nada dengan tweet pada 23 Maret, berjanji untuk “benar-benar melindungi komunitas Asia-Amerika kami.”

Dia tiba-tiba terdengar seperti seorang liberal: “Mereka adalah orang-orang yang luar biasa, dan penyebaran virus bukanlah kesalahan mereka dengan cara atau bentuk apa pun.”

Namun demikian, gagasan “Virus China” telah tertanam dalam kesadaran publik. Ini akan memengaruhi perilaku, tidak hanya di AS, tetapi di seluruh dunia.

Faktanya, Trump tidak salah menautkan virus corona dengan lokasi wabah utamanya. Sindrom Pernafasan Timur Tengah (MERS), penyakit Ebola dan Lyme, antara lain, dinamai berdasarkan tempat-tempat yang dianggap paling pertama kali terkena atau yang paling parah terkena.

Namun “Virus China” memiliki sengatan yang sangat menyeramkan bagi diaspora China, mengingat betapa “China” dan “Orang China” sangat mudah dan sering digabungkan.

Selain itu, pandemi ini terjadi di tengah keadaan hubungan terburuk antara China dan Barat sejak 1950-an. Waktunya tidak bisa lebih buruk bagi para diaspora China, tutur Ng Weng Hoong.

“China” adalah konsep yang bermasalah untuk memulai. Itu dapat secara bergantian merujuk pada kebangsaan, etnis, dan bahasa suatu bangsa. Orang etnis Tionghoa yang memegang paspor Republik Rakyat China (RRC) juga bisa merupakan warga negara China (kebangsaan).

Seorang etnis Tionghoa yang lahir dan besar di Brasil akan dianggap “Tionghoa” sebanyak mereka yang lahir dan besar di AS atau Indonesia terlepas dari kebangsaan mereka, dan perbedaan budaya dan bahasa mereka. Jika “Virus China” menang, semua orang Tionghoa akan selamanya dikaitkan dengan penyakit mematikan tersebut.

Baca juga: Virus China ala Trump: Sejarah Panjang ‘Mengkambinghitamkan’ Negara Lain

Trump menegaskan stigma tersebut ketika dia kemudian mengatakan kepada Fox News bahwa dia tidak menyesali pilihan kata-katanya.

Namun Presiden itu tidak semata-mata harus disalahkan atas Sinophobia baru yang melanda Amerika Serikat dan sekitarnya.

Dengan menolak menerima tanggung jawab atas pandemi tersebut, pemerintah RRC pimpinan Presiden Xi Jinping telah membuat marah banyak orang di seluruh dunia. Sentimen anti-China di sekitar COVID-19, bahkan ketika ditujukan pada Partai Komunis China (PKC) yang berkuasa, pada akhirnya akan tumpah dan mengambil nuansa rasial.

Beijing yang dituduh dengan kurangnya transparansi dan penindasan terhadap para dokter pelapor di Wuhan pada tahap-tahap awal wabah penyakit, jelas telah merusak citra partai tersebut. AS mengatakan, China yang menyimpan rahasia telah memperparah pandemi ini.

Warga negara RRC yang tinggal di luar negeri juga membantu mendorong bangkitnya Sinophobia. Siapa yang bisa melupakan perilaku hiper-nasionalistis warga negara RRC di kota-kota di seluruh dunia ketika mereka berusaha membungkam kaum Uighur, Tibet, Hong Kong, dan kelompok-kelompok hak asasi manusia yang memprotes aturan kejam Beijing?

Gambar-gambar itu membantu mengubur pesan kemanusiaan terkemuka China yang ramah yang disebarkan Xi setelah ia berkuasa pada 2013.

Tidak mengherankan, sikap Beijing yang tidak kenal kompromi telah memicu reaksi keras dari luar negeri, tulis Ng Weng Hoong.

Penerjemah dan editor: Aziza Fanny Larasati

Keterangan foto utama: Seorang petugas medis berfoto dengan latar bendera Partai Komunis China. (Foto: Byline Times)

Stigma ‘Virus China’ dan Sinofobia Serang Warga Tionghoa