Sebagai orang Indonesia yang tinggal di kawasan rawan gempa bumi, pastinya udah sering ya dengar penjelasan soal pergeseran lempeng bumi. Singkatnya, bumi kita itu terdiri dari lempengan-lempengan daratan yang terus bergerak menimbulkan lekukan, lipatan, retakan, atau patahan. Itulah yang sering disebut di berita-berita TV sebagai gerakan tektonik. Apalagi kalau banyak gunung berapi yang aktif seperti Indonesia, aktivitas tektonik di wilayah itu biasanya juga sangat tinggi. Sedikit saja bergeser, pergerakan lempeng bumi ini bisa menimbulkan gempa bumi hebat.

Terus kenapa di Afrika tidak terjadi gempa dulu sebelum muncul retakan besar? Itu karena patahan di Afrika itu sebenarnya sudah berlangsung dalam kurun waktu yang sangat lama dan cakupan wilayah yang sangat luas sehingga sebagian besar prosesnya tidak dapat dirasakan manusia. Patahan yang dimaksud bernama ‘East African Rift‘, membentang sepanjang 3000 km dari Teluk Aden di bagian utara hingga Zimbabwe di selatan Benua Afrika. Nah patahan awal yang terjadi di sekitar Ethiopia bahkan katanya sudah ada sejak 30 juta tahun lalu!

Dengan kecepatan rata-rata sebesar 2,5 – 5 cm/tahun, patahan ‘East African Rift’ ini nantinya emang bakal membelah Benua Afrika menjadi dua bagian yang tidak sama besarnya. Ada lempeng Nubian di sebelah barat yang jauh lebih besar dan lempeng Somalia di sebelah kiri yang kecil. Sama dengan proses terbentuknya retakan besar di tahun 2018 yang ternyata butuh waktu 30 juta tahun lamanya, akan dibutuhkan puluhan juta tahun lagi sampai Benua Afrika benar-benar terbelah dan berpisah secara sempurna. Kita mungkin nggak bakalan hidup sampai lihat benua ini terbelah, tapi saat ini para ilmuwan sudah bisa memprediksi bentuk Benua Afrika nantinya, seperti yang terlihat pada gambar di atas.

Walaupun dunia itu penuh misteri, tapi manusia sepertinya berhasil selangkah demi selangkah memecahkan misteri yang ada. Kalau orang zaman dahulu mungkin cuma berandai-andai dan bertanya kenapa benua-benua di bumi ini bentuknya cocok satu sama lain, sekarang kita sudah punya teori lempeng dan pergerakan tektonik yang bisa menjawabnya. Berbeda dari proses terbelahnya Benua Afrika yang masih di tahap awal, di tahun 2018 kita juga bisa mengamati hasil perpisahan sempurna benua lainnya.

Salah satu contoh yang masih jelas terlihat adalah patahan dataran Amerika Latin dan Afrika yang ujung-ujung benuanya sangat cocok jika tidak terpisah samudera dan disatukan. Menurut laporan, perpisahan dua benua ini terjadi 138 juta tahun yang lalu. Wow udah lama banget tapi bentuknya masih kayak potongan puzzle gitu ya…