Sebuah pasar di ibukota Brunei, Bandar Seri Begawan.

Bank-bank internasional seperti HSBC dan Citibank baru-baru ini menghentikan operasinya di Brunei, yang didorong karena tertekannya harga energi global selama bertahun-tahun. Tapi satu lembaga keuangan utama dunia maju mengisi kekosongan ini: Bank of China.

Bank Of China membuka cabang di Brunei pada tahun 2016 untuk memfasilitasi investasi langsung asing Beijing. Yang Jian, duta besar China untuk Brunei, tahun lalu menggambarkan kesultanan tersebut sebagai simpul penting dalam Inisiatif Belt and Road Initiative (BRI) senilai US $ 1 triliun, inisiatif pengembangan infrastruktur kontinental dan maritim Presiden Xi Jinping.

Beberapa pengamat percaya bahwa China bermaksud memanfaatkan investasi utamanya demi hubungan politik dengan penguasa Brunei agar dapat mempengaruhi pendirian negara tersebut dalam perselisihan teritorial di Laut Cina Selatan, di mana kesultanan ini juga merupakan salah satu penggugat. Menurut China, bantuan ini akan menghalangi negara-negara Asia Tenggara lainnya untuk mencapai konsensus.

"China memberikan tekanan besar pada Brunei untuk mengakui 'pembangunan bersama' di zona ekonomi eksklusifnya (EEZ). Ini adalah hak yang secara jelas milik Brunei yang diakui oleh Konvensi PBB mengenai Hukum Laut (UNCLOS), "kata Bill Hayton, rekan rekan di Program Asia Pasifik di Chatham House.

"Brunei dengan senang hati akan mengambil investasi dari Jepang, negara-negara Asia Tenggara lainnya, Amerika Serikat atau Eropa. Namun, saat ini, hanya pengusaha China yang melihat peluangnya dan mau."

Beijing telah memperdalam hubungan diplomatik dengan pemerintah daerah lainnya dengan menawarkan proyek investasi, paket bantuan yang murah dan kesepakatan perdagangan. Langkah-langkah tersebut terkadang memunculkan sentimen oposisi dan anti-China mengenai masalah kedaulatan.

Sampai saat ini, kekayaan minyak Brunei masih memungkinkan mereka untuk menghindari ketergantungan ekonomi pada China.

Namun, kecuali sumber baru ditemukan, cadangan tersebut akan habis dalam dua dekade pada laju ekstraksi saat ini, menurut berbagai proyeksi penelitian.

Meskipun telah mendukung perdagangan bebas regional dan mempromosikan investasi sektor non-energi, pengamat percaya bahwa negara kecil tersebut tidak siap menghadapi rintangan di depan nanti.

[b]Raja Brunei, yang lama mewaspadai ketergantungan negara yang tidak sehat terhadap sektor energi, sekarang tampaknya memulai diplomasi baru untuk mendapatkan uang dari Beijing untuk melakukan diversifikasi. Dengan demikian, ia membiarkan kesultanan menjadi pos regional bagi kepentingan bisnis China.

Kedua belah pihak membentuk Koridor Ekonomi Brunei-Guangxi (BGEC) pada tahun 2014 untuk meningkatkan perdagangan dan investasi bilateral. BGEC dijadwalkan untuk investasi bersama senilai lebih dari $ 500 juta yang akan memperdalam keterlibatan ekonomi dengan wilayah Guangxi Zhuang, China selatan, yang memiliki akses langsung ke Laut Cina Selatan.

China sejauh ini adalah investor asing terbesar Brunei, dengan total investasi diperkirakan sekitar US $ 4,1 miliar.

Pabrik kilang dan petrokimia Muara Besar yang didukung China, proyek investasi asing terbesar dalam sejarah Brunei, akan memperkuat posisi tersebut. Investasi China telah membayar tahap pertama konstruksi senilai US $ 3,4 miliar; Tahap kedua akan menelan biaya sekitar US $ 12 miliar.

Hengyi Industries International Pte Ltd, perusahaan swasta yang dikelola swasta yang berbasis di Bandar Seri Begawan, sedang membangun fasilitas tersebut dan berharap dapat memulai operasinya pada kuartal pertama tahun 2019. Kompleks ini diharapkan dapat menciptakan lebih dari 10.000 pekerjaan dan mencakup 175.000 barel- Kapasitas per hari yang akan menghasilkan bensin, solar dan bahan bakar jet.

Sebuah usaha patungan strategis baru antara Kelompok Sel Teluk Guangxi Beibu China dan Darussalam Assets Sdn Bhd, sebuah perusahaan investasi yang terkait dengan pemerintah, tahun lalu mulai mengoperasikan Terminal Petugas Muara, pelabuhan terbesar di Brunei. Perusahaan China juga berinvestasi di sektor telekomunikasi dan pertanian.

Sumber:
http://www.atimes.com/article/china-...unei-lifeline/