Stephen Hawking secara umum dianggap sebagai salah satu orang terpintar di Bumi. Dia adalah ahli fisika dan kosmologi teoritis terkenal di dunia yang telah menerima banyak penghargaan atas karyanya di bidang kosmologi, fisika kuantum, lubang hitam, dan sifat dasar ruang-waktu. Jadi ketika Stephen Hawking mengatakan bahwa Tuhan itu tidak ada, dan lalu berkata "Saya adalah seorang atheis" maka dunia memperhatikan dia. Hawking membuat pernyataan ini pada tahun 2014 saat wawancara dengan Pablo Jauregui, seorang wartawan dari El Mundo, sebuah surat kabar berbahasa Spanyol. Stephen Hawking beranggapan kalau ada "Rancangan yang maha besar" atas terciptanya alam semesta ini, tapi hal itu tidak ada hubungannya dengan yang namanya Tuhan. Pengetahuan manusia menurutnya sudah hampir mendekati "Teori tentang segalanya", dan ketika manusia sudah sampai pada titik itu, maka kita akan mengetahui apa itu "Rancangan yang maha besar".
Hawking kemungkinan telah menjadi seorang Atheis sejak masih kecil. Keluarganya secara nominal adalah penganut Kristiani, tapi pada kenyataannya, mereka adalah Atheis. Sebagai anak murid di sekolah St. Albans, dia sering berdebat dengan teman-teman sekelasnya tentang agama Kristen. Bahkan pada masa kuliahnya, dia termasuk seorang atheis yang terkenal. Pernyataan Hawking yang menolak keberadaan Tuhan memang seharusnya tidak mengejutkan siapa pun. Karena sepanjang tahun, Hawking kerap membuat pernyataan yang sering bertentangan dengan kepercayaan agama. Beberapa pernyataannya yang bisa dikutip seperti :

"Kita hanyalah sekelompok monyet cerdas yang sedang berkembang biak di sebuah planet kecil dengan bintang yang sangat biasa. Tapi kita bisa memahami alam semesta. Itulah yang membuat kita sangat spesial. "

"Ada perbedaan fundamental antara agama yang didasarkan pada otoritas, dan ilmu pengetahuan yang didasarkan pada pengamatan dan logika. Ilmu pengetahuan akan selalu menang karena pengetahuanlah yang selalu terbukti berhasil. "

"Kita masing-masing bebas untuk mempercayai apa yang kita inginkan, dan inilah pandangan saya bahwa penjelasan yang paling sederhana adalah; tidak ada Tuhan; Tidak ada yang menciptakan alam semesta kita, dan tidak ada yang mengatur takdir kita. "

Hawking pernah membuat beberapa pernyataan ambigu tentang Tuhan. Misalnya pada tahun 1988,pada buku karyanya "A Brief History of Time", dia membahas tentang apa artinya jika kita nantinya ternyata menemukan mengapa kita dan alam semesta ada. Dia menulis, "Saat itu akan menjadi kemenangan tertinggi akal manusia - dimana kita akan mengetahui isi pikiran Tuhan." Pernyataan ini telah disalahartikan oleh beberapa orang bahwa Hawking percaya pada Tuhan. Namun dalam wawancaranya pada majalah El Mundo, Hawking menjelaskan bahwa pernyataan itu hanyalah sebuah metafora. "Apa yang saya maksud ketika saya mengatakan bahwa kita akan tahu 'pikiran Tuhan' adalah bahwa kita akan tahu segala sesuatunya yang Tuhan tahu, jika ada Tuhan, yang memang sebenarnya tidak ada. Saya seorang Atheis"

Hawking didiagnosa menderita Amyotrophic Lateral Sclerosis (ALS) pada usia 21. ALS adalah penyakit neurodegeneratif progresif yang mempengaruhi sel saraf di otak dan sumsum tulang belakang. Hal inilah yang menyebabkan otak tidak dapat memulai dan mengendalikan gerakan otot yang akhirnya menyebabkan kelumpuhan total. Pihak medis memperkirakan Hawking hanya memiliki waktu dua tahun untuk hidup. Tapi dia menentang prediksi itu walaupun dengan kondisi sangat lumpuh total. Dan dia benar, dia telah bertahan hidup lebih dari perkiraan medis, walaupun membutuhkan ajudan untuk mendorong kursi rodanya. Ia bahkan menggunakan synthesizer suara untuk berbicara yang ia kontrol dengan otot pipi. Beberapa orang mengatakan bahwa kelangsungan hidup Hawking adalah sebuah keajaiban. Namun Hawking tidak percaya itu. Dia mengatakan, "Agamalah yang percaya pada keajaiban, tapi keajaiban tidak sesuai dengan ilmu pengetahuan."Penyakitnya tidak mengubahnya pendiriannya tentang Tuhan. Dia adalah seorang atheis sebelum dia didiagnosis dan tetap akan seperti itu. Sama seperti dia tidak membutuhkan Tuhan untuk menjelaskan keberadaan alam semesta, dia tidak membutuhkan Tuhan untuk menjelaskan kelangsungan hidupnya. Kasusnya selalu menjadi keanehan atas penyakit ini yang hampir selalu menyerang orang berusia di atas 50 tahun. Hawking baru berusia 21 tahun saat didiagnosis. Biasanya penyakit ini membunuh korbannya dalam waktu dua sampai lima tahun tapi Hawking telah bertahan lebih dari 50 tahun. Hawking mengaitkan umur panjangnya dengan keinginan yang kuat untuk hidup dan hasrat keras kepala untuk tidak membiarkan penyakitnya mencegahnya menjalani kehidupan yang penuh. Dia menulis, mengajar, dan mengajar. Hawking telah menerima banyak penghargaan dan penghargaan atas karyanya. Dia adalah penulis beberapa buku yang ditujukan untuk khalayak umum, termasuk otobiografi. Prestasi ilmiah Stephen Hawking bahkan mungkin telah dipupuk oleh penyakitnya. Karena tidak dapat menjalani kehidupan fisik yang normal berarti dia bisa mengabdikan dirinya pada kehidupan batin pikiran. Tekanan kepercayaan bahwa dia tidak memiliki waktu hidup yang lama telah mendorongnya untuk bekerja lebih keras agar bisa mencapai sebanyak mungkin pada saat dia memiliki kehidupan ini.

Banyak orang berpikiran, kenapa seorang yang cerdas selalu cenderung menjadi Atheist? Majalah Nature melakukan pernah survei pada tahun 1998 di antara anggota The National Academy of Sciences, sebuah kelompok ilmuwan top bergengsi. Mereka menemukan bahwa hanya 7% ilmuwan percaya pada Tuhan. Selanjutnya mereka menunjukkan kelompok orang beriman menyusut ketika mereka membandingkan studi mereka dengan studi serupa sebelumnya (28% pada tahun 1914 dan 15% pada tahun 1933) jadi mungkin proporsi orang percaya bahkan lebih rendah saat ini. (Nature 394,313: 23 Juli 1998)
Sebuah studi serupa dilakukan di antara ilmuwan Inggris yang tergabung dalam Fellows of the Royal Society of London. Di antara populasi Inggris secara keseluruhan 42% percaya pada Tuhan pribadi, namun di antara ilmuwan Inggris, hanya 5% yang melakukannya. (Evolution and Outreach, Desember 2013 6:33).
Stephen Hawking memiliki banyak perusahaan bersama dengan teman-temannya namun tetap memberikan penghormatan terhadap atheisme Hawking. Menurut survei, sebanyak 93% ilmuwan papan atas tidak percaya pada Tuhan. (Sebagai perbandingan, sekitar 83% orang Amerika percaya kepada Tuhan.)
Beberapa kritikus menyatakan bahwa Hawking seharusnya tetap berpegang pada science dan membiarkan urusan tentang Tuhan kepada para ahli agama. Pandangannya tentang Tuhan selalu diinformasikan oleh studinya tentang science. Hawking tidak pernah membahas masalah agama secara spiritual seperti apakah Tuhan itu satu atau tiga, apakah Tuhan itu peduli dengan makan daging babi, berapa banyak malaikat yang bisa menari-nari, menurutnya semua itu hanyalah sebuah isu spiritualisme agamawi dan Hawking tidak merasa harus memberikan pendapat tentang semua itu. Pendapat Hawking tentang Tuhan adalah pendapat ilmiah. Karena hukum fisika dapat menjelaskan penciptaan alam semesta, maka tidak perlu memiliki Yang Mahatinggi untuk menciptakannya. Kita tidak membutuhkan Tuhan yang berada di luar ruang-waktu dan yang dia sendiri diciptakan dari ketiadaan, untuk menciptakan alam semesta. Tuhan itu sesuatu yang berlebihan.

Seperti yang bisa diduga, pasti ada protes keras dari para pemimpin agama yang membantah secara keras terhadap pernyataan Hawking bahwa Tuhan tidak harus selalu yang menciptakan alam semesta. Argumen yang mereka berikan cenderung lemah, kecil, dan sering tidak memahami ilmu pengetahuan. Mereka bahkan terkadang salah mengutip Hawking hanya untuk membuat orang-orang awam agar mengangguk-angguk. Bantahan tersebut sering berujung hanya sampai pada pernyataan ambigu "Tuhan ada karena saya bilang begitu."

Arch Bishop of Canterbury mengatakan "Kepercayaan pada Tuhan ... adalah keyakinan bahwa ada bentuk kecerdasan dan segala sesuatu yang hidup pada akhirnya bergantung pada keberadaan-Nya. Fisika sendiri tidak akan menyelesaikan pertanyaan mengapa ada sesuatu dan bukannya tidak ada apa-apa. "(DailyMail.com 23/09/2010)

Rabi Kepala Kerajaan Inggris, Lord Jonathan Sacks, mengatakan:"Ilmu pengetahuan adalah tentang penjelasan. Agama adalah tentang penafsiran ... Alkitab tidak tertarik pada bagaimana alam semesta terbentuk. "(DailyMail.com 23/09/2010)

Beberapa pandangan lain mengatakan bahwa Hawking tidak menyangkal keberadaan Tuhan. Tentu saja, dia tidak melakukannya. Tidak ada yang bisa membuktikan atau menyangkal keberadaan makhluk tak terlihat immaterial. Apa yang Hawking lakukan adalah menunjukkan bagaimana alam semesta bisa ada tanpa Penggerak Utama untuk mengatur segala sesuatunya.
Beberapa orang mengatakan bahwa teori string dan teori M tidak dapat diterima oleh semua ilmuwan. Benar, tapi itu tidak berarti Hawking salah. Banyak ilmuwan menerima teori mutakhir ini, dan fakta bahwa beberapa tidak membantahnya.
Akhirnya, ada yang mencoba mendiskreditkan Hawking, menyerangnya secara individu dan bukan hasil karyanya. Misalnya, Hawking mengatakan bahwa kehidupan mungkin ada di planet lain dan bahwa "alien" ini mungkin saja bermusuhan dengan Bumi. Mereka menjawab bahwa tidak ada bukti untuk hal ini sehingga berdasar hal tersebut maka segala sesuatu yang Hawking katakan pasti salah.