Kita mengetahui kisah tentang Caligula dan kudanya berasal dari sejarahwan yang menulis kisah tersebut beberapa dekade setelah pemimpin yang memimpin selama 4 tahun itu lengser. Sejarawan berpendapat bahwa Suetonius dan Dio menulis laporan yang dibumbui oleh rumor dan gossip, atau hanya membuat cerita sensasional untuk mengubah penguasa yang tidak begitu hebat bahkan bodoh dan gila menjadi penjahat epik. Banyak ilmuwan menolak anggapan bahwa Caligula meneror Roma dengan kegilaannya yang tak terkendali, alasannya ialah bahwa rekan-rekan pembuat undang-undangnya kemungkinan akan menyingkirkannya karena melakukan tindakan semacam itu. Jadi Caligula mungkin memiliki kesukaan yang tidak biasa pada kudanya, namun kaisar tidak mungkin menunjuk kuda jantan itu menjadi konsul.

Incitatus adalah kuda yang disukai oleh kaisar romawi Caligula, arti dari namanya ialah "cepat".
Menurut sejarahwan kuno, Incitatus ditempatkan didalam sebuah rumah mewah. Kaisar Caligula sendiri sering mengadakan pesta dirumah kudanya dan mengundang teman-temannya untuk berpesta bersama kudanya, menjadikan kudanya sebagai tuan rumah. Namun bagaimanapun juga, anggapan bahwa Caligula ingin menjadikan kudanya sebagai Konsul menurut sejarahwan masa kini hanyalah lelucon belaka, Salah satu teori yang paling populer adalah bahwa kaisar hanya ingin mengkritik para pejabat, "mereka adalah "keledai" mungkin kudaku lebih bisa bekerja lebih baik daripada mereka". Begitulah mungkin isi kepala Caligula.

Tapi bagaimanakah jika Caligula benar-benar merencanakan untuk membuat pejabat kuda pertama di Roma? Menurut sejarawan Aloys Winterling, penulis "Biografi Caligula" (2011), kegilaan bukanlah satu-satunya penyebab untuk perilaku semacam itu. Dalam bukunya, Winterling membuat kasus bahwa banyak aksi gila kaisar, termasuk perlakuannya terhadap Incitatus dirancang untuk menghina dan mempermalukan senator dan elit lainnya. Dengan memberikan sebuah jabatan publik yang tinggi kepada kudanya, Caligula bermaksud menunjukkan kepada para bawahannya bahwa mereka adalah pejabat yang tidak becus, dan kudanya bisa melakukam pekerjaan yang lebih baik dibanding mereka.

Pencitraan Caligula

Caligula belum genap berusia 25 tahun saat dia diangkat menjadi kaisar Romawi, pada awalnya, dia disambut dengan baik oleh rakyat romawi, dia mengumumkan reformasi politik dan memanggil semua orang buangan untuk kembali, tapi pada bulan Oktober tahun 37, penyakit mental menjangkiti Caligula, menyebabkan dia menghabiskan sisa masa tugasnya untuk mengeksplorasi aspek-aspek terburuk dari dirinya.

Caligula mencurahkan uang untuk membangun proyek, dari sarana umum (pelabuhan) ke budaya (teater dan kuil) hingga yang benar-benar aneh (meminta ratusan kapal dagang Romawi untuk membangun jembatan mengambang sejauh 2 mil di seberang Teluk Bauli sehingga dia bisa menghabiskan dua hari berlari kencang mondar-mandir melewatinya). Pada 39 dan 40 dia memimpin kampanye militer ke Rhine dan Selat Inggris, di mana dia menghindari pertempuran untuk menyaksikan "ide" perintah gilanya, memerintahkan pasukannya untuk "menjarah laut" dengan mengumpulkan kerang di helm mereka.
Hubungannya dengan orang-orang terdekatnya juga terhitung aneh, dia seringkali berpendapat bahwa dia bisa melakukan apapun kepada orang lain, melakukan pernikahan incest dengan saudarinya sendiri dan juga sering mengambil istri teman-temannya.

Gambaran perang air, menjarah laut untuk cari gara-gara dengan Poseidon?

Perbuatan Caligula menguras harta perbendaharaan Romawi lebih cepat daripada yang bisa dia bayar dan juga perlakuan-perlakuan gilanya terhadap sekutu maupun rakyat romawi akhirnya membuat dia terbunuh oleh sebuah persekongkolan yang terbentuk antara Garda Praetorian, Senat dan Equestrian. Pada akhir Januari 41 AD, Caligula ditikam sampai mati, bersama dengan istri dan anak perempuannya oleh petugas Garda Praetorian yang dipimpin oleh Cassius Chaerea. Jadi, Cassius Dio mencatat, Caligula "belajar dari pengalaman nyata bahwa dia bukanlah tuhan." Setelah itu, Senat berusaha untuk menggunakan akhir bencana pemerintahan Caligula sebagai dalih untuk membangun kembali Republik Romawi, namun Claudius, naik takhta setelah mendapat dukungan dari Garda Praetorian. Dinasti Julio-Claudian akan tetap aman selama 17 tahun lagi, sampai Nero dibunuh lagi di tahun 68.