Gunpei Yokoi dulunya hanya seorang pekerja perakitan di pabrik Nintendo. Tapi, dengan disenjatai penemuannya dan pendidikannya, Yokoi menghabiskan waktu senggangnya dengan mengutak-atik berbagai macam elektronika. Penemuannya mendapatkan perhatian oleh bosnya. Dan dalam 20 tahun, ia adalah bintang fajar di perusahaannya, mempunyai tanggung jawab atas beberapa nama terbesar dalam industri video game. Game Boy, Metroid, dan Donkey Kong.
Semua momen manis ini dimulai dengan kejeniusan Yokoi, kreator brilian dengan cerita hidup yang miris.

Yokoi lahir di Kyoto, Jepangpada tanggal 10 September 1941. Setelah mendapatkan gelar elektronika dari Universitas Doshisha di Kyoto, Jepang, Yokoi melamar di Nintendo pada tahun 1965. Pada saat itu, Nintendo masih merupakan produsen kartu hanafuda.
Yokoi mengerjakan berbagai pekerjaan di pabrik Nintendo dalam lima tahun ke depan, termasuk sebagai petugas kebersihan. Tapi saat ia malas/kehilangan produktivitasnya, Yokoi mulai bereksperimen dengan bagian-bagian mesin dan menciptakan mainan lengan yang bisa digerakan.

Penemuan Yokoi menarik perhatian presiden Nintendo, Hiroshi Yamauchi. Nintendo sendiri saat itu juga sedang mengalami perubahan, karena Yamauchi ingin menjual hal lain selain kartu.
Penemuan Yokoi adalah produk yang sempurna untuk memulai peralihan. Yamauchi menginginkan penemuan Yokoi tersusun di rak-rak toko pada waktunya untuk liburan yang akan datang.
Yokoi menyarankan Yamauchi, untuk menyempurnakan mainan buatannya dan menjualnya dengan nama "Ultra Hand". Ultra Hand akhirnya terjual lebih dari 1,2 juta unit. Nintendo sekarang juga merupakan perusahaan mainan. Dan Yokoi adalah salah satu pemain bintang terbarunya.

Dengan restu Yamauchi, Yokoi mengembangkan serangkaian mainan untuk dijual oleh Nintendo dalam beberapa tahun ke depan. Ultra Scope adalah periskop yang ditujukan untuk anak-anak.
Tapi setelah itu Yokoi kembali kepada berlatih elektronika dan hobinya mengutak-atik. Nintendo merilis Love Tester, di mana sepasang tangan berpegangan tangan dan kemudian memegangi mainan itu dengan tangan mereka yang bebas, menciptakan sebuah lingkaran. Mainan itu kemudian memberi tahu mereka seberapa dekat cinta penggunanya. Mainin itu juga menjadi sesuatu yang hits.

Yokoi segera bekerja sama dengan Masayuki Uemura, seorang eksekutif Sharp yang disewa oleh Nintendo, untuk mengerjakan teknologi sel surya yang mendeteksi cahaya. Keduanya menciptakan game Beam Gun.
Cara memainkannya adalah pemain itu mengarahkan pistol mainan ke sasaran. Jika lampu menyentuh sensor dengan benar, mainan akan bereaksi. Uemura juga menjadi sosok yang penting di Nintendo, mempelopori pengembangan Nintendo Entertainment System (NES) dan penerusnya, SNES.

Pistol mainan Beam Gun
Setelah itu, Yokoi bergerak hampir secara eksklusif ke ranah mainan elektronik. Penemuan berikutnya Yokoi, untuk Nintendo itu berpengaruh secara signifikan akan membentuk masa depan seluruh perusahaan. Melihat bahwa biaya suku cadang yang dibutuhkan untuk membuat barang elektronik dasar seperti kalkulator telah turun drastis di tahun 70an, Yokoi mulai membuat permainan elektronik yang menggunakan teknologi yang ada agar harga tetap terjaga.
Mainan itu adalah Game & Watch(Atau kita sebut di Indonesia, Gimbot), salah satu video game portabel pertama di dunia dan kakek dari hampir semua perangkat game portabel di masa depan Nintendo.

Game & Watch(Gimbot) adalah game LCD sederhana yang dikendalikan oleh serangkaian tombol. Layar digambarkan dengan latar belakang statis dan objek monokromatik yang muncul di layar. Game & Watch pertama di tahun 1980 yaitu Vermin, Fire, and Judge (yang merupakan penampilan pertama Mr. Game & Watch). Tahun berikutnya ada Manhole, Octopus, dan Turtle Bridge, serta permainan berlisensi seperti Popeye dan Mickey Mouse.

Karena perangkat genggam ini menjadi lebih kompleks, Yokoi terpaksa memberikan masukan kontrol yang lebih baik. Dia menciptakan kontrol-silang, satu tombol yang menggerakkan karakter di layar dalam empat arah tergantung pada arah tekanan. Ini jelas merupakan contoh pertama D-pad yang sekarang merupakan faktor penting dari hampir semua kontroler game, termasuk Wii Remote.

Pada saat bersamaan Yokoi sedang mengerjakan permainan elektroniknya, karyawan Nintendo lainnya juga sibuk menyelesaikan transisi Nintendo menjadi perusahaan videogame: Shigeru Miyamoto. Miyamoto ditugaskan untuk membuat sebuah game untuk mengubah urutan besar dari mesin-mesin arcade Radar Scope yang tidak terjual di Amerika. Miyamoto muncul kembali dengan Donkey Kong. Yokoi membantu menciptakan permainan, meskipun kebanyakan sejarawan mengkreditkan Miyamoto dengan penemuan permainan dan karakter yang mengesankan yang kemudian menjadi maskot perusahaan(Mario).

Shigeru Miyamoto
Pada tahun 1984, Yokoi ditugaskan memimpin R & D1, tim riset dan pengembangan utama di Nintendo. Tim Yokoi berkontribusi mengembangkan perangkat keras dan perangkat lunak untuk konsol Nintendo. R & D1 menciptakan mainan robot R.O.B. dan juga dua game NES penting yaitu: Metroid and Kid Icarus.

Game Boy (1989) Setelah anggota R & D1 berpisah untuk membentuk Intelligent Systems, pengembang pihak ketiga untuk Nintendo, Yokoi dan tim yang tersisa beralih ke sebuah proyek baru. Game & Watch membuktikan bahwa game elektronik portabel sangat populer jika harganya tetap dalam kisaran yang masuk akal. Ini adalah filosofi inti yang mendorong perkembangan Game Boy, perangkat genggam monokromatik yang menggunakan kaset seperti NES. Ada kekhawatiran di dalam Nintendo tentang penggunaan tampilan monokromatik, tapi Yokoi bersikeras melakukannya karena ia ingin harga Game Boy murah dan hemat baterai.

Ketika diluncurkan pada tahun 1989, Game Boy sukses seketika. Game Boy laku keras di Jepang dan Amerika. Keberhasilan Game Boy di Amerika sebagian besar disebabkan tidak hanya karena pada harga, tapi juga karena adanya Tetris, yang merupakan game puzzler firestorm yang populer di seluruh dunia. Game Boy menjadi salah satu produk terlaris Nintendo, terjual lebih dari 118 juta unit di seluruh dunia (angka ini termasuk Game Boy Color, yang diciptakan setelah Yokoi meninggalkan Nintendo). R & D1 tidak hanya bertanggung jawab atas perangkat kerasnya, tapi juga beberapa game terlaris untuk sistem ini, termasuk Super Mario Land dan Dr. Mario.

Virtual Boy(1995)
Sayangnya, kemenangan beruntun Yokoi itu berakhir secara mendadak. Nintendo tertarik pada teknologi virtual reality, dan menugaskan Yokoi untuk meriset sektor tersebut untuk Nintendo. Yokoi bekerja keras pada proyek VR rahasia untuk Nintendo selama lebih dari dua tahun. Proyek yang dirilis tahun 1995 itu adalah Virtual Boy. Boy Virtual dianggap salah satu kegagalan terbesar di dunia industri videogame. Sebenarnya Virtual Boy memang menciptakan efek 3D Virtual Reality yang lumayan, namun spesifikasi yang lainnya masih sangat primitif dan dengan cepat mendapatkan reputasi buruk karena menyebabkan ketegangan mata yang serius berkat grafis monokrom berwarna merah dan hitam. Karena gagal total, Virtual Boy tidak pernah mendapatkan katalog perangkat lunak yang mumpuni. Nintendo kehilangan kepercayaan pada sistem dengan cepat, bahkan melangkah lebih maju untuk tidak merilisnya sama sekali di Eropa.

Meskipun bertanggung jawab atas kesuksesan Nintendo lebih dari dua dekade, reputasi Yokoi dengan Nintendo menurun drastis karena kegagalan Virtual Boy. Entah itu memalukan atau hanya keputusan untuk memulai lagi, Yokoi mengajukan pengunduran dirinya ke Nintendo pada tanggal 15 Agustus 1996. Itu benar-benar akhir dari era yang luar biasa bagi Nintendo.

Bandai WonderSwan
Setelah meninggalkan Nintendo, Yokoi memulai perusahaannya sendiri. Perusahaan tersebut adalah Koto Laboratory, Yokoi dan tim tekniknya kembali bekerja di videogame, sebuah industri yang dibantu Yokoi selama masa jabatannya di Nintendo. Di Koto, Yokoi mengawasi pengembangan handheld WonderSwan untuk Bandai.

Sayangnya, Yokoi tidak pernah melihat perilisan WonderSwan. Yokoi terlibat dalam kecelakaan lalu lintas pada tanggal 4 Oktober 1997. Kecelakaan itu hanya sedikit, tapi saat Yokoi dan pria lain di mobil, Etsuo Kiso dari Nintendo, keluar untuk melihat kerusakannya, mereka dikejutkan oleh mobil lain. Yokoi meninggal di rumah sakit hari itu.

Meskipun karir Yokoi di videogame berakhir dengan nada rendah dengan pengunduran dirinya dari Nintendo, pengaruhnya terhadap industri ini tidak akan pernah terlalu dibesar-besarkan. Entah itu produksi Game Boy atau penemuan D-pad yang sekarang ada di mana-mana, Yokoi mendapatkan penghargaan dari rekan-rekan dan pesaingnya.

Cerita Yokoi juga menggarisbawahi betapa suksesnya menjadi orang yang tepat dengan ide yang tepat pada saat yang tepat. Sama seperti Yamauchi ingin mengubah Nintendo menjadi perusahaan mainan, ada Yokoi dengan mainan lengannya yang bisa diperpanjang. Dan jeniusnya dengan barang elektronik nantinya akan melayani Nintendo dengan baik saat beralih dari mainan ke videogame. Jadi jangan pedulikan akhir yang tragis itu. Fokus pada awal yang sederhana dan pertimbangkan bagaimana begitu banyak video game yang kita mainkan hari ini tidak akan ada tanpa Yokoi dan kecenderungannya untuk berimajinasi.

Buchanan, Levi. 2009. From Janitor to Superstar. IGN.
Diterjemahkan menggunakan Notepad dan Kamus Lengkap 800 Trilliun oleh Andreas Halim dari Penerbit "Sulita Jaya" Surabaya.