Sekelompok ilmuwan telah menemukan nyamuk punya manuver khusus. Gaya terbang yang tidak biasa, membuatnya bisa meloloskan diri dari kematian.

Diam-diam dan cepat terkadang menjadi dua kunci yang diperlukan dalam melakukan "pencurian". Nyamuk merupakan makhluk hidup yang dianggap pengganggu oleh manusia. Hal ini karena umumnya kita baru merasakan gatal ketika mereka telah usai mencuri mengisap darah.

Tidak seperti serangga lain yang melakukan gerakan mendorong dari permukaan pendaratan mereka dan kemudian mulai dengan keras menggerakan sayap untuk terbang, nyamuk punya manuver khusus guna meminimalkan kekuatan yang dirasakan oleh mangsanya,dalam hal ini manusia seperti yang dijelaskan dalam Journal of Experimental Biology.

"Nyamuk lepas landas sebagian besar dengan menggunakan sayapnya dan mendorong kaki mereka dengan sangat, sangat ringan, atau mungkin tidak melakukannya sama sekali," kata Sofia Chang, seorang mahasiswa pascasarjana University of California, Berkeley, Amerika Serikat, yang mempelajari nyamuk malaria.

"Jika mereka mendorong lebih banyak menggunakan kaki, mereka tidak perlu menghasilkan gaya angkat sebesar bila melakukannya dengan sayap, tapi jika mereka mengangkat diri dengan sayap, Anda tidak akan merasakannya lepas landas dari kulit Anda."

Menurut perhitungan peneliti, sekitar 61 persen kekuatan lepas landas nyamuk berasal dari sayapnya. Akibatnya, nyamuk tidak menghasilkan cukup kekuatan pada kulit mamalia yang bisa dideteksi.

Nyamuk sama cepatnya dengan lalat buah saat terbang menjauh tapi hanya menggunakan sekitar seperempat kekuatan kaki yang biasanya digunakan oleh lalat buah untuk mendapatkan dorongan.

Tidak seperti kaki pendek lalat buah, kaki panjang nyamuk memperpanjang waktu dorongan. Nyamuk mengambil keuntungan dari kaki mereka yang sangat panjang untuk merentangkannya dengan lembut dan menekan perlahan selama 30 milidetik sebelum lepas landas, mengangkat bebas tanpa pantulan di landasan.

"Alih-alih bergerak cepat, mereka meluangkan waktu, tapi mereka menaikkan kecepatan sepanjang waktu sehingga mencapai kecepatan akhir sama dengan lalat buah," jelas Chang. "Sesuatu yang mungkin unik untuk nyamuk, dan mungkin lebih unik untuk para pengumpan darah."

Mekanisme yang lamban dan stabil ini sama, terlepas dari apakah sang pengisap darah merasakan bahaya atau meninggalkan lokasi pendaratan atas dasar kemauan sendiri, dan apakah mereka sudah penuh dengan darah atau belum makan. Sementara dalam penerbangan, perut penuh darah pada nyamuk memperlambat kecepatannya hingga turun sekitar 18 persen.


Photomontase nyamuk pembawa darah saat lepas landas
© Florian Muijres

Bekerja di laboratorium Florian Muijres di Wageningen University, Belanda, Chang menggunakan kamera berkecepatan tinggi untuk merekam nyamuk melakukan lepas landas.

Proses perekaman ini dilakukan di arena penerbangan khusus nyamuk dengan tiga kamera dalam pengaturan 125.000 bingkai per detik. Para peneliti kemudian menciptakan rekonstruksi komputer dari mekanisme lepas landas nyamuk untuk dibandingkan dengan lalat buah.

Tim tersebut menggunakan spesimen steril dari seekor nyamuk pembawa malaria (Anopheles coluzzii) dan berharap dapat menemukan petunjuk bagaimana cara mengalahkan nyamuk dalam manuver penerbangan mereka.

Karena membutuhkan pendonor darah, Chang sendiri yang turun tangan merelakan darahnya untuk menjadi sasaran nyamuk. Ia rela karena nyamuk lebih mudah tergoda untuk makan dari manusia daripada pengumpan buatan.

Dari sekian banyak nyamuk yang difilmkan, 63 video dianalisis dalam penelitian ini: 32 nyamuk pembawa darah, 31 tidak.

Hanya nyamuk betina yang mengisap darah--mereka membutuhkannya untuk bertelur. Tapi setelah mengurangi cairan tubuh kita yang berharga, mereka sering mendapati diri mereka membawa dua atau tiga kali berat badan mereka sendiri, dan mereka masih perlu untuk terbang menjauh dari sasarannya.

"Studi ini juga bisa memberi tip tentang bagaimana membuat robot yang sangat sangat kecil. Sebuah bidang di mana miniaturisasi adalah Holy Grail-tujuan akhir," kata Chang.

Bersamaan dengan profesor biologi integratif UC Berkeley, Robert Dudley dan Mimi Koehl, Chang menemukan nyamuk mulai menggerakan sayap mereka 30 milidetik sebelum lepas landas. Mereka mengepakkan sayap mereka dengan cepat, sebanyak 600 kali per detik, ketika sebagian besar serangga lain seukurannya biasanya akan mengepakkan sayapnya sekitar 200 kali.

Frekuensi kepakan nyamuk yang luar biasa tinggi berkontribusi pada suara dengungan khas yang mengganggu telinga. Angka tersebut juga tiga kali lebih cepat daripada kecepatan kepakan sayap serangga dengan ukuran serupa.

Tim turut menemukan bahwa lalat buah menghasilkan hampir empat kali kekuatan nyamuk ketika mereka terdorong saat lepas landas.

Tim berencana untuk mempelajari pendaratan nyamuk untuk studi berikutnya. Sebuah aksi yang sama-sama sembunyi-sembunyi layaknya mereka lepas landas. "Jika mereka begitu sembunyi-sembunyi saat mereka pergi, mereka pasti diam-diam juga saat mendarat."