Secara alami mata selalu dalam keadaan basah -yang terdiri dari tiga buah lapisan. Lacrimal glands mempoduksi air mata, dan lacrimal puncta sebagai nampan penampungnya. Setiap saat tanpa terasa air mata mengucur dari keran lacrimal puncta untuk membasahi mata. Dalam sehari saja air mata yang diproduksi bisa mencapai 284.4 gram dan 132 kg dalam setahun. Air mata yang mengalir setiap saat ini terdiri dari tiga buah lapisan:

1. Lapisan mucus yang terdekat dengan iris yang menjaga semuanya tetap terikat
2. Lapisan aqueous, yang menjaga iris dari hidrasi, melindungi dari bakteri, dan menjaga kornea dari Kerusakan
3. Lapisan lipid, ibarat oli, lapisan ini sebagai pelicin, menjaga permukaan iris tetap lembut dan menjaga lapisan2 sebelumnya
dari penguapan

Air mata yang dihasilkan sebagai reaksi emosi kejiwaan. Jumlahnya akan lebih banyak dari sebab lainnya. Baik itu kesedihan , kegalauan, sakit hati maupun kebahagiaan, rasa haru, atau sesuatu yang mengalir begitu saja tanpa terasa. Sebabnya karena terlampau sedih atau terlampau bahagia, namun ini bisa membahayakan, dapat menyebabkan timbulnya kehilangan kendali, sehingga air mata emosional diutus untuk membanjir atas dasar untuk menstabilsasi mood seseorang secepat mungkin, lalu diikuti dengan reaksi fisik lainnya seperti detak jantung yang menjadi lebih cepat atau memperlambat.



Air mata emosional terjadi sebagai sebab mekanisme sosial untuk meraih simpati atau semacam unjuk rasa. Para peneliti pun sempat kebingungan memecahkan hubungan dan manfaat air mata dengan kondisi emosi tersebut. Namun beberapa studi mendapatkan fakta yang ditemukan, seperti saat air mata emosional tercurah ternyata di dalamnya mengandung lebih banyak hormon stress seperti ACTH (Adrenocorticotropic hormone) atau enkephalin, endorphin, dan zat penghilang sakit –pain killer- alami. Pada saat ini terjadi, air mata emosi berangsur mereda serta mengisyaratkan kondisi emosionalnya kepada orang sekitar.

Air mata ini terjadi sebagai mekanisme pertahanan. Misalnya ketika ada debu atau serpihan yang masuk, maka keran lacrimal puncta akan terbuka membersihkan permukaan dari kotoran tersebut. Dan begitu juga dengan fenomena menangis ketika disekitar kita terdapat proses pengirisan bawang. Bagaimana hal ini terjadi?

Bawang menyerap sulfur dari tanah yang kemudian dikonversi menjadi asam amino Sulpoxide yang sangat mudah menguap. Ketika bawang diiris, ia melepaskan enzim sintesa lachrymatory factor atau LF. Enzim ini bereaksi dengan sulpoxide yang terdapat dalam bawang dan menghasilkan asam sulfenic, dimana zat yang baru dihasilkan ini sangat tidak stabil, sedemikian hingga ia berubah menjadi zat yang mudah menguap dan sangat sulit untuk diucapkan : syn-propanenthial-s-oxide. Senyawa ini sebenarnya terdiri dari asam sulfat , sulfur oksida dan asam sulifida. Itu sebab ketika uapnya terdeteksi oleh lapisan iris, ia dianggap sebagai intruder sehingga mata membentuk mekanisme pertahanan secara reflex dengan membanjiri mata. Dan kitapun menangis. Ini mungkin etimologi ‘nangis Bombay’ sebagai kesedihan yang tiada berkesudahan sampai gas – gas pembuat galau tadi sirna.

Keberadaannya pada bawang memungkinkan lachrymatory factor berkembang sebagai mekanisme pertahanan, melindungi bawang merah terhadap mikroba dan hewan, atau bahkan manusia. Merusak bawang pada dasarnya menyebabkannya meningkatkan pertahanan dari bawang sendiri: sel-sel pecah, reaksi kimia pun terjadi. Hanya dua tanaman lain yang diketahui mengandung LF: gulma guinea hen (Petriveria alliacea) dan bawang putih Sisilia (Allium siculum).