Mani,atau biasa disebut Manes atau Manichaeus adalah seorang nabi dan pendiri Manichaeisme, agama gnostik yang pernah tersebar luas tetapi sekarang sudah punah.Mani dilahirkan tahun 216 dekat Seleucia-Ctesiphon, mungkin di kota Mardinu di distrik Babel Nahr Kutha (Persia) .menurut sumber lain disebutkan dia lahir kota Abrumya. Ayah Mani,bernama Pātik yang berasal dari Ecbatana (modern Hamadan, Iran), adalah anggota dari sekte Yahudi-Kristen tentang Elcesaites (subkelompok dari Gnostik Ebionit). Ibunya Mani dari keturunan Parthia (dari "keluarga Armenia Arsacid dari Kamsarakan" ). namanya dilaporkan berbagai sumber,namun dikatakan namanya antara lain adalah Mariam.

Pada tahun 228, empat tahun setelah Raja Ardashir dari Kerajaan Sasanian berkuasa, Mani berumur sekitar 13 tahun. pangeran Parthia dari bekas ibukota Seleucid, Seleucia (beberapa mil dari Ctesiphon), bangkit melawan Raja Ardashir dari Kerajaan Sasanian tapi berhasil dibinasakan. Dikatakan bahwa setelah itu,Mani memiliki pengalaman visioner dari "kembar surgawi" nya, memanggilnya untuk meninggalkan sekte ayahnya dan mengabarkan pesan Kristus yang sejati. Mani mendapatkan wahyu dari malaikat At-Taum,dengan muncul kepada Mani dan berkata:. "Sekarang waktunya telah tiba bagi kamu untuk pergi keluar dan menyatakan kekuasaan kamu. Salam untukmu, Mani, dari diriku sendiri dan dari Tuhan yang mengutus aku kepadamu dan yang telah memilih kamu untuk Pesan-Nya. Dia sekarang telah memerintahkan Anda untuk mengetahui kebenaran , dan untuk memberitakan kabar kebenaran yang baik dari-Nya , dan untuk selalu tekun juga semangat "

Keyakinan dari berbagai kultus agama muncul dalam pribadi baru yang Mani dikembangkan. Pada saat Mani tumbuh menjadi dewasa ia melihat kesamaan dalam berbagai agama. Ia berusaha untuk menempatkan berbagai ide menjadi satu kesatuan yang komprehensif, dan ia melihat dirinya memiliki pesan universal. Ketika ia berusia sekitar 25 tahun, ia mengklaim bahwa ia menaati perintah dari surga untuk meninggalkan nafsu dan menyebarkan kebenaran. Dia meniru rasul Paulus dan mulai perjalanan sekitar di kerajaan Ardashir. Ia mengklaim bahwa ia adalah penerus nabi seperti Zarathustra dan Yesus, dan ia mengklaim bahwa ia adalah penolong yang dijanjikan oleh Yesus - seperti yang dijelaskan dalam Yohanes 14:16. Ia mengklaim bahwa ia adalah nabi terakhir dan bahwa agama-agama lain terbatas dalam efektivitas mereka karena mereka bersifat lokal dan diajarkan dalam satu bahasa ke satu orang. Mani berharap bahwa pesannya akan didengar dalam semua bahasa dan di semua negara.

tahun 240-241,Mani pergi Parthia - bagian kerajaan Raja Ardashir dari Kerajaan Sasanian - untuk menjadi benteng iman dan dasar sebelum melakukan ekspedisi misionaris ke Asia Tengah. Dia pergi ke baratlaut India, di mana anak Ardashir memimpin pasukan dan memperluas wilayah Ardashir. Dan sementara dia disana, Mani memperkuat unsur ilmu agama Buddha dan Hindu kedalam keimanannya. Dia kemudian menyatakan bahwa ia adalah penerus Buddha.Kembali pada tahun 242, ia bergabung dengan kepemerintahan raja Shapur I, yang kepadanya ia mendedikasikan karyanya ditulis dalam bahasa Persia, yang dikenal sebagai Shabuhragan.Dikatakan bahwa Raja melihat dua obor cahaya di atas bahu Mani pada pertemuan pertama mereka yang membuat sang raja Shapur 1 untuk mempercayai kenabian Mani. disitu Mani meminta surat izin dari raja Shahpur 1 dan mampu mendapatkan surat kerajaan tersebut untuk semua gubernur Persia dari Raja Shahpur 1 untuk tidak menghalangi misinya dan untuk memungkinkan dia bebas berkeliaran di dalam kerajaan.

tahun 255,para pendeta Zarathustrian dipimpin oleh Kartir membujuk Shapur untuk "beristirahat" kepada Mani dan mempromosikan agama Zarathustrian dalam kerajaan, menyebabkan Mani untuk pergi ke pengasingan. Dalam delapan belas tahun ke depan Mani kembali ke Khorasan dan bepergian ke Asia Tengah sejauh Cina barat, kembali dengan rute melalui Tibet dan Kashmir.

Ketika Shapur meninggal tahun 273 dan digantikan oleh putranya Hormizd I, gubernur Khorasan, kerajaan Persia sekali lagi mendukung Manichaean; tapi dukungan ini tidak berlangsung lama karena ia meninggal setelah memerintah hanya satu tahun.

tahun 274 Setelah Hormizd, adiknya Bahram 1 kemudian naik takhta. Dia bukan seorang raja yang baik kepada Mani juga pengikut-pengikutnya. Bahram 1 mengakhiri periode toleransi kepada Mani dan sekte lainnya yang sudah berlangsung sejak kematian raja Shapur 1. Itu adalah waktu ketika Zarathustrian Imamat, di bawah pimpinan Kartir, mengambil alih negara dan mulai periode penganiayaan yang pahit terhadap pengikut Manichaeisme. Mani mencoba untuk bertemu dengan raja baru di istana musim dingin di Ctesiphon karena dia sedang berada di Tibet tetapi gagal untuk melakukannya. Mani kemudian dituduh dan dibawa Raja Bahram 1.

raja Bahram 1 mengurung Mani dengan rantai di penjara, yang kemudian ia meninggal di penjara dalam waktu satu bulan, di kota Mir tahun 274 . pengikut Mani menggambarkan kematian Mani sebagai penyaliban dalam analogi kematian Kristus; Al-Biruni,cendekiawan dari Persia mengatakan bahwa Bahram memerintahkan eksekusi Mani. Dia dikuliti hidup-hidup dan kulitnya diisi dengan jerami, dipaku ke salib dan menggantung di atas gerbang utama kota besar Jundishapur sebagai tontonan yang menakutkan bagi mereka yang mengikuti ajaran-ajarannya. Mayatnya dipenggal dan kepala ditempatkan pada lonjakan. Bahram juga memerintahkan pembunuhan banyak pengikut Manichaeisme.