Olimpiade yang paling awal konon sudah diselenggarakan bangsa Yunani Kuno pada Tahun 776 Sebelum Masehi. kegiatan itu diikuti oleh seluruh bangsa Yunani dan dilangsungkan untuk menghormati dewa tertinggi mereka, Zeus.
Zeus bermukim di gunung olimpus yang kemudian dipakai sebagai nama olimpiade hingga sekarang.

Pada Olimpiade pertama itu konon hanya ada 1 cabang yang dilombakan, yaitu lomba lari 192 meter yang dimenangkan oleh Coroebus.

Sejak Saat itu, olimpiade terus berkembang sampai pada tahun 393 Masehi olimpiade mengalami penurunan seiring jaruhnya Yunani ke tangan Romawi. Kaisar Romawi pada saat itu yang bernama Theodous I kemudian menghapuskan kompetisi ini karena dianggap sebagai sarana untuk menyembah berhala dan dewa-dewa.

Olimpiade kemudian dihidupkan kembali oleh seorang bangsawa perancis bernama Pierre de Frédy, Baron de Coubertin dan ibukota Yunani, Athena dipilih sebagai tuan rumah Olimpiade Modern pertama pada tahun 1896.

Menurut tradisi sejak jaman dulu kala, Olimpiade diadakan setiap 4 tahun sekali di kota-kota berbeda, misalnya di Athena (yunani, 2004), Beijing (Cina, 2008), London (Inggris, 2012) dan untuk tahun ini Olimpiade diadakan di Rio De Janeiro, Brazil.