Material gunung api hasil letusan yang masih belum terkonsolidasi akan berkumpul di puncak atau lereng sekitar kawah. Pada saat terjadi hujan maka bahan-bahan endapan piroklastik tersebut akan diangkut dan bergerak ke bawah sebagai aliran pekat dengan densitas tinggi. Bahan-bahan material tersebut berupa bongkah, bom vulkanik, lapili dan debu. Semua bahan tersebut akan melewati lereng atau lembah gunung api hingga jarak yang sangat jauh.
Endapan lahar dingin memiliki ciri pemilahannya yang sangat buruk meski masih nampak adanya fragmen-fragmen yang besar dan berat akan berkumpul di bagian bawah endapan. Kadang endapan lahar dingin sulit dibedakan dengan endapan awan panas terutama jika sudah lama. Endapan lahar dingin dalam waktu lama akan menjadi aliran sungai baru.

Beberapa gunung api di Indonesia memiliki dasar kepundan yang bersifat kedap air sehingga sejumlah air hujan akan berkumpul dan membentuk danau, contohnya adalah G. Kelud, G. Galunngung dan G. Agung. Bahan lempung pembentuk dasar kepundan berasal dari ubahan batuan yang membentuk dinding kepundan oleh gas yang keluar dari pipa gunung api. Baha halus ini akan diangkut oleh hujan yang turun dan akan mengendap di dasar kepundan.
Menurut catatan geolog Indonesia, G. Galunggung di Tasikmalaya Jawa barat pada tahun 1882 meletus dan memuntahkan seluruh danau beserta isinya yang sudah bercampur dengan magma. Akibatnya adalah terjadi aliran lahar panas yang mampu mencapai radius 60 km. Erupsi Kelud pada 1919 juga menghasilkan lahar panas dan merusak hingga 130 km persegi lahan pertanian. Salah satu upaya untuk mengantisipasi terjadinya bencan aliaran lahar panas tersebut adalah dengan membuat terowongan-terowongan untuk mengurangi volume air yang ada dalam kepundan sehingga ketika terjadi letusan tidak akan banyak mengeluarkan lahar.