NEWCASTLE, KOMPAS.com - Rafael Benitez memilih bertahan sebagai manajer Newcastle United, sekalipun tim yang dilatihnya itu akan bermain di kasta kedua Liga Inggris, Divisi Championship.

Benitez sebenarnya punya opsi untuk pergi. Saat Maret lalu datang menggantikan Steve McClaren, terdapat klausul bahwa dirinya bisa pergi saat The Magpies, julukan Newcastle, terdegradasi.

Akan tetapi, seusai kemenangan 5-1 atas Tottenham pada pekan terakhir Premier League, Minggu (15/5/2016), Benitez berpikir ulang untuk mengaktifkan klausul yang dimilikinya itu.

Pelatih asal Spanyol merasa mendapat dukungan positif dari suporter. Karena itulah, dia mau bertahan. Dengan catatan, manajemen tetap akan menyokong penuh dirinya dalam belanja pemain.

Keinginan Benitez ini direspons manajemen. Rabu (25/5/2016), mantan manajer Liverpool itu mendapatkan pembaruan kontrak. Dia akan bertahan di Newcastle hingga Juni 2019.

"Newcastle bisa memastikan Rafa Benitez akan tetap menjadi manajer Newcastle United setelah menandatangani kesepakatan baru kontrak selama tiga tahun," tulis pernyataan resmi Newcastle United.

"Benitez akan bertanggung jawab penuh terkait seluruh hal yang berkaitan dengan sepak bola klub."

Meski Newcastle terdegradasi, sejatinya Benitez tetap punya catatan positif. Dalam dua bulan terakhir ia bisa memberikan tiga kemenangan dan catatan tidak terkalahkan di enam laga beruntun.

"Saya sangat senang bisa tetap di Newcastle United. Cinta yang saya rasakan dari fans berperan besar dalam keputusan saya bertahan. Begitu juga dengan hubungan baik dengan Lee Charnley dan semua staf," ucap Benitez.

Sebelum menyatakan keputusannya bertahan di Saint James' Park, Benitez sempat mengajukan syarat. Yakni, jaminan dukungan penuh dan keleluasaan melakukan upaya memperkuat skuatnya.

"Saya cukup terbuka dan senang dengan semuanya. Sekarang hanya perlu dipastikan kami melakukan apa yang perlu dilakukan untuk kembali promosi jika saya memutuskan tetap di sini," kata manajer asal Spanyol itu pada 16 Mei.

Newcastle finis di posisi ke-18 klasemen akhir. Mereka akan berjuang untuk kembali ke Premier League bersama 21 tim Divisi Championship lain pada musim depan, termasuk Norwich City dan Aston Villa yang sama-sama terdegradasi.