Tak sekadar hobi, drone belakangan bahkan telah menjelma menjadi liga semi-profesional. Paham dengan peluang tersebut, saluran media olahraga ternama ESPN langsung meneken kerjasama dengan International Drone Racing Association (IDRA).

Bentuk kerjasamanya tentu saja untuk menyiarkan pertandingan drone yang diadakan oleh asosiasi. Jadi mulai pertengahan tahun 2016, Anda bisa menyaksikan pertandingan drone kelas dunia melalui tayangan yang disiarkan oleh ESPN, dikutip detikINET dari Gizmag, Jumat (15/4/2016).

Sebagai permulaan, ESPN akan menayangkan US National Drone Racing Championships 2016 yang berlangsung di Governors Island, New York, pada 5 hingga 7 Agustus 2016. Setelah kompetisi tersebut berakhir, siaran pertandingan drone akan berlanjut ke ajang 2016 World Drone Racing Championship.

Ajang yang berlangsung pada bulan Oktober 2016 ini diikuti oleh pilot drone handal dari 30 negara.

Kompetisi drone sendiri baru saja berakhir di bulan Maret 2016. Bertempat di Dubai, ajang yang bernama World Drone Prix 2016 ini menghadirkan total hadiah senilai USD 1 juta atau sekitar Rp 13 miliar. Dari sekian banyak peserta yang mendaftar, siapa sangka jika pemenangnya adalah bocah umur 15 tahun.

Bocah asal Inggris bernama Luke Bannister ini sukses membawa timnya, Tornado X-Blades unggul dari total 150 tim yang mendaftar di ajang World Drone Prix 2016 pekan lalu. Atas kemenangannya itu, Bannister dan tim berhak membawa hadiah senilai USD 250.000 atau sekitar Rp 3,2 miliar.

Untuk sekarang ini, drone bukan barang asing lagi bagi masyarakat moderen. Tak hanya digunakan untuk sekedar hobi saja, karena saat ini drone telah dikembangkan untuk keperluan lain, seperti pencitraan dari udara dan sebagai kurir pengiriman barang. Namun ada yang lebih seru dari drone, yakni ajang balap drone.

Mengutip dari Quartz, bertempat di sebuah hotel mewah di wilayah Williamsburg, AS, menjadi tuan rumah pesta peluncuran untuk liga olahraga baru, yang disebut The Drone Racing League (DRL). Liga ini merupakan gagasan dari Nick Horbaczewski dan Ryan Gury mantan direktur kreatif periklanan dan pembalab drone.

Keduanya bersama-sama merintis sebuah perusahaan yang berniat untuk mengadakan ajang balapan drone. DRL sendiri telah mendapatkan suntikan dana dari perusahaan modal ventura sebesar USD 8 juta, serta dari pemilik Miami Dolphins, dan vokalis dari band Muse. Ada juga rapper 50 Cent yang ikut serta dalam rencana ini.

Mereka tertarik untuk menonton sejumlah benda seukuran piring makan yang berterbangan di udara dan saling berkompetisi, dan mengubahnya menjadi olahraga global. Mereka juga tidak sendirian, karena saluran berita olahraga AS, ESPN juga telah mengumumkan bahwa mereka akan menyiarkan laga tersebut selama tiga hari di New York.

Jaringan TV kabel tersebut akan menayangkan live-streaming yang diselenggarakan oleh Scot Refsland, pria yang menjadi tuan rumah kompetisi balap pertama, US national drone racing competition tahun lalu di channel online ESPN3.

Bahkan sebelumnya olahraga semacam ini juga sempat diadakan di Dubai pada bulan Maret lalu, denga total hadiah sebesar USD 1 juta, dan itu membuktikan bahwa first-person view (FPV) begitu banyak peminatnya. Olahraga semacam ini hampir tidak pernah ditemui pada beberapa tahun yang lalu, dan akan menjadi olahraga utama di masa mendatang.

Istilah “drone racing” sendiri benar-benar tidak pernah ditemui sebelum tahun 2014, di mana tahun tersebut baru sedikit orang yang meminati drone. Menurut data statistik dari Google Trends, ketertarikan orang pada drone dimulai sejak pertengahan 2014 hingga saat ini yang menjunjukkan peningkatan yang signifikan.

Populernya drone dimulai saat sebuah video viral yang muncul sekitar bulan September 2014, di mana sejumlah pilot drone dari Perancis beradu balap drone di tengah hutan yang banyak pepohonan. Ini juga mengingatkan kepada orang-orang di film laga Star Wars.

Bapalan ini menggunakan kecepatan dari internet agar pilot dapat mengendalikan drone dengan baik. Drone akan dibekali dengan sebuah kamera, di mana telah terhubung dengan headset yang digunakan oleh pilot. Headset tersebut berbentuk seperti headset virtual reality yang menampilkan apa yang direkam oleh kamera drone secara real-time, sehingga pilot dapat mengendalikan drone dari jarak jauh.

Oh, dan satu hal lagi, FPV drone tidak dijual di toko-toko. Anda tidak bisa mengambilnya di lokal Best Buy. Mereka custom-built, biasanya dirakit sendiri oleh pilot, dan memerlukan cukup banyak pemahaman elektronik, desain sirkuit, aeronautika dan rekayasa.

Steele Davis, seorang pembalap drone yang berlaga di Nationals dan telah bekerja dengan DRL, sebenarnya memiliki gelar di bidang teknik listrik. Kecuali Anda memiliki seseorang yang bersedia untuk duduk dengan Anda, dan menunjukkan setiap bagian yang Anda butuhkan untuk dibeli dari bagian yang berbeda dari internet, dan bagaimana untuk menempatkan mereka semua bersama-sama, sehingga menjadi sebuah FPV drone.