Putri Duyung dari Eropa

Saat melintasi perairan Karibia menuju Rio del Oro pada 1493, Christopher Columbus menulis dalam jurnalnya,

“…tampak tiga putri duyung yang muncul cukup tinggi di atas permukaan air. Namun mereka tak secantik dalam lukisan, walau mereka memiliki rupa manusia…,” seperti dikutip dari The Diary of Christopher Columbus, 9 Januari 1493.

Seperti para penjelajah dari Eropa, Columbus meyakini keberadaan putri duyung.

Sebelum mitos tentang putri duyung dimulai, bangsa Yunani terlebih dulu mengenal siren –anak-anak perempuan Dewa Sungai Achelous yang kemudian berubah menjadi perempuan dengan sayap burung dan bersuara merdu. Meski banyak versi tentang asal-usul siren, semuanya menyimpulkan satu hal :

Siren, dengan nyanyian cinta dan kata-kata manis, membujuk para pelaut untuk mengubah haluan dan datang ke pulau mereka, lalu dimangsa.

Dalam epos Odyssey (sekitar 800 SM), penulis dan filsuf Yunani Homer menuliskan pengalaman Odysseus (Ulysess dalam bahasa Latin), yang meminta awak kapalnya menutup telinga mereka dengan lilin untuk menghindari nyanyian siren. Dia sendiri memutuskan melawan siren dengan meminta awak kapal mengikat tubuhnya kuat-kuat di salah satu tiang kapal. Para siren yang mendekati kapal Odysseus akhirnya berguguran dan musnah dengan kepala membentur badan kapal.

Kepercayaan terhadap siren dianggap sebagai salah satu faktor munculnya mitos putri duyung. Di berbagai wilayah Eropa hingga abad pertengahan kian banyak orang melaporkan melihat putri duyung, yang konon gemar menyisir rambut panjangnya sambil berkaca di cermin ketika duduk di atas batu karang.

Putri Duyung dari Yunani

Legenda Yunani yang terkenal menceritakan bahwa putri duyung adalah Thessalonike, adik Alexander Agung yang berubah menjadi duyung setelah meninggal. Dia hidup setelah mati sebagai putri duyung di laut Aegea, dan selalu menanyakan nasib kakaknya.

Dia hanya menanyakan satu hal bila ada pelaut melintas,

“Apakah Alexander Agung masih hidup?”

Jika dia bertanya demikian, jawaban yang tepat adalah,

“Dia masih hidup dan masih memerintah.”

Bila tidak menjawab seperti demikian, maka ia berangsur-angsur berubah menjadi Gorgon dan mencelakai pelaut yang sedang melintas.

Konon, kisah tentang duyung juga terselip dalam catatan Alexander the Great, sang penguasa Macedonia, (356-323 SM).

Putri Duyung dari Assyria

Namun versi lain menyebutkan bahwa putri duyung berasal dari Atargatis, dewi yang mencintai seorang manusia namun cintanya ditolak sehingga tanpa sengaja Atargatis membunuh pria tersebut.

Merasa malu akan perbuatannya, Atargatis melompat ke dalam danau dan mengubah wujudnya menjadi seekor ikan, namun air tempatnya melompat tidak dapat menyembunyikan kecantikan Atargatis, sehingga yang berubah hanyalah sebagian tubuhnya dan menjadi putri duyung.

Putri Duyung dari Jepang

Dalam kepercayaan Shinto di Kota Fujinomiya, Jepang, asal usul putri duyung dikaitkan dengan kisah kuno sekitar 1.400 tahun lalu tentang seorang nelayan yang dikutuk karena melanggar janji.

Nelayan tersebut berjanji untuk tidak memakan makanan yang bersumber dari hewan, namun ia mengingkarinya. Ia justru membunuh banyak hewan untuk diambil dagingnya dan dimakan.

Pada akhirnya pengingkaran itu membuatnya mengalami musibah, wujudnya berubah menjadi sosok monster setengah ikan dan menghilang ditelan laut.

Legenda mengenai duyung monster ini muncul pada masa Putra Mahkota Jepang Shotoku (Shotoku Taishi) di tahun 574-622 Masehi. Saat itu Shotoku berjalan melintas tepian Danau Biwa. Saat ia menyepi tiba-tiba muncul sesosok monster dari dalam danau yang berseru pada Shotoku bahwa ia adalah seorang nelayan yang dikutuk menjadi monster duyung bertubuh setengah orang setengah ikan, karena perbuatan di masa lalunya yang sering membunuh hewan untuk disantap.

Ia mengaku baru memahami kekeliruannya dan berharap agar ia menjadi peringatan bagi seluruh manusia agar tidak melakukan pembunuhan terhadap satwa. Pesan ini disampaikan untuk dunia di masa depan. Karena itu monster tersebut minta agar setelah mati, tubuhnya dikeringkan dan ditempatkan di sebuah kuil sebagai peringatan bagi umat manusia.

Setelah menyampaikan pesan-pesan itu monster duyung itu kemudian mati.

Shotoku merenungkan ucapan yang barusan didengarnya itu dan mengeringkan duyung tersebut menjadi mummi. Sesuai permintaan sang duyung, putra mahkota mendirikan sebuah kuil untuk mumi sang duyung.

Konon, sampai saat ini mumi duyung tersebut masih tersimpan di kuil Shinto Fujinomiya dan menjadi satu-satunya mumi duyung di dunia.

Putri Duyung dari Indonesia

Entah benar entah tidak, ada sebuah buku bertahun 1718 yang terbit di Amsterdam dan mengupas soal kehidupan aneka satwa di Samudera Hindia. Buku ini dilengkapi artikel deskripsi, aneka sketsa, dan gambar.

Dalam buku ini ada satu catatan detail soal duyung :

“Ada monster berwujud wanita setengah ikan, tertangkap di perairan Amboyna (gugus kepulauan Maluku, Indonesia). Berdasarkan pengukuran memiliki tubuh sepanjang 59 inci (147,5 cm), bentuknya mirip belut laut (moa).

Makhluk ini hanya bertahan hidup selama 103 jam (4,5 hari) setelah ditangkap, dan mati di akuarium. Selama pengurungan diberi makan ikan-ikan kecil dan hasil laut lainnya, namun ia tidak merespons makanan tersebut.”

Yah, meski populer, keberadaan putri duyung – sama seperti makhluk mitologi lainnya – masih merupakan misteri.