Selama 8 abad lamanya, salah satu universitas pertama milik peradaban umat manusia ini menjadi pusat intelektual dan spiritual umat Buddha di seluruh dunia. Adalah Nalanda, universitas yang melegenda ini menjadi maha karya agung sejarah peradaban Buddhisme di India. Dikatakan "universitas" paling tidak karena disepakati oleh para sejarahwan dunia bahwa Nalanda bercorak seperti universitas. Tentu saja di masa berdirinya dulu, masyarakat dunia tidak menyebutnya "universitas". Secara resmi, Nalanda termasuk mahavihara, sebuah vihara/kuil agung yang menjadi pusat pengembangan spiritualisme Buddha di masa lampau.

Universitas Nalanda didirikan di Nalanda oleh Kerajaan Gupta pada abad 5 M. Namun pembangunannya memakan waktu cukup lama, dan di masa itu pula Kerajaan Gupta runtuh. Pembangunan diteruskan oleh Baginda Harsha, penguasa Kannauj di India Utara dari Dinasti Pushyabhuti dan selesai pada abad 6 M. Kemudian pada tahun 1193 M, Universitas Nalanda hancur akibat serbuan pasukan Turki Mamluk di bawah pimpinan Jenderal Bakhtiyar Khilji. Pada tahun 2014, Pemerintah India bersama PBB dan berbagai yayasan donatur lokal dan internasional merevitalisasi kembali Universitas Nalanda dan dibangun tepat di samping puing-puing Universitas Nalanda yang lama, menjadi universitas sungguhan. Diperkirakan, tahun 2020, Universitas Nalanda yang baru ini sudah siap menjadi universitas go international.