Sesaat lagi kami akan mendarat di sebuah kota kecil di tenggara pulau Hokkaido, yaitu Kushiro. Tak sabar rasanya untuk segera mendarat setelah saya melihat pemandangan sangat indah rangkaian pegunungan salju lewat jendela pesawat. Pemandangan di sekitar bandara Kushiro siang itu memang tidak ada apa-apa selain pepohonan yang rontok dan hamparan salju putih. Namun dengan melihat pemandangan itu saja kami tiba-tiba langsung bersemangat. Ya, karena ini bakal jadi pengalaman pertama kami untuk melihat dan memegang salju.

Kami langsung disambut oleh local guidedan staff lainnya begitu tiba. Perjalanan kami kali ini menggunakan travel bus untuk mencapai beberapa wisata menarik di Hokkaido. Dan tujuan utama hari ini adalah daerah wisata Danau Akan yang terkenal dengan pedesaan suku lokalnya, yaitu suku Ainu. Namun, tentu saja kami nggak langsung segera masuk ke mobil. Kami malah berfoto-foto ria sama tumpukan salju di depan pintu masuk bandara. Udara dingin nampaknya tidak terlalu mempengaruhi semangat kami.



Sebenarnya ini adalah pertama kalinya saya mendengar nama kota ini, karena memang kota Kushiro bukanlah tujuan wisata utama di Hokkaido. Jangan membayangkan daerah ini seperti Tokyo atau Osaka dengan gedung-gedung menjulang tinggi dan gemerlap lampu-lampu kota. Sebagai pulau di bagian utara Jepang, Hokkaido memiliki banyak sekali keindahan alam yang sangat memukau. Pulau ini juga diberkahi dengan kekayaan alam pertanian yang melimpah. Tidak heran jika Hokkaido dikenal sebagai produsen hasil pertanian terbesar seantero negeri.

Di daerah pinggiran Kushiro ini pun masih dipadati oleh lahan pertanian dan pepohonan. Tapi untuk saat ini yang kami lihat hanyalah putih, putih, dan putih. Dalam satu kawasan cuma terdapat 2 hingga 5 rumah saja. Dan jarak antara satu kawasan perumahan dengan yang lainnya terpisahkan oleh lahan dengan luas 2 kilometer lebih. Bagi saya pribadi, pengalaman ini sangat menarik sekali karena dapat melihat daerah pinggiran dari sebuah negara yang terkenal modern.

Selain turis lokal, nampakya belum begitu banyak turis-turis mancanegara berkunjung ke daerah Kushiro. Di Indonesia sendiri, sepertinya juga belum ada paket tur yang ke sini. Bisa saja kami adalah salah satu dari sedikit orang Indo yang pernah ke sini. Mungkin...



Daerah pinggiran bukan berarti daerah tertinggal. Berbagai macam fasilitas telah tersedia di sini, seperti: mall; restoran; cafe; Uniqlo; bowling arcede; game center; bahkan hotel mewah dapat dijangkau dengan mudah di kota ini. Kami sempat mengunjungi mall lokal untuk makan siang dan membeli perlengkapan musim dingin. Suasana yang nyaman membuat saya cukup betah di sini.

Tidak seperti mall di Jakarta atau kota-kota besar lainnya yang luasnya keterlaluan dan bergaya mewah. Mall ini memiliki interior yang cukup luas, namun sangat rapi sehingga terlihat sangat lapang. Banyak pengunjung pada siang itu, namun tidak terlalu ramai. Barang-barang di tokonya pun sangat lengkap. Contohnya, cuma ada 1 toko sepatu di sana, namun koleksi sepatunya sangat-sangat lengkap. Jadi nggak ada, tuh yang namanya toko sepatu macam Pl**et Sports, Cl*rks, Char**s & K**th, dan W*kaidalam satu gedung. Cukup satu toko sepatu saja untuk mewakili semuanya. Cool!

Nggak ada yang teriak, "Boleh, ci..Boleh, ngkoh..bajunya!" di mall ini. Yang kami lihat hanyalah kawaii onee-san (cici-cici lucu ) yang selalu tersenyum sambil berkata dengan nada semangat, "Irrashaimase!..." ketika kami melewati depan tokonya. Baru kali ini saya benar-benar menikmati jalan-jalan di mall.



Kami juga mengunjungi wisata alam di sekitar Kushiro, salah satunya adalah Akan National Park. Taman nasional ini sudah berdiri sejak tahun 1934. Bersamaan dengan Daisetsu-zan National Park, keduanya merupakan taman nasional yang paling tua di Hokkaido. Di sana terdapat sebuah danau vulkanik yang dikenal sebagai danau paling jernih di dunia, yaitu Danau Mashu. Namun sayang sekali, ketika kami tiba di sana danau ini sedang diselimuti kabut yang sangat tebal. Jarak pandang hanya sekitar 3-5 meter sehingga kami sama sekali nggak bisa melihat permukaan danau dan sekitarnya. Selebihnya, ya cuma kabut putih aja. Alhasil, kami hanya bisa berfoto-foto dengan papan namanya, doang..

Sebenarnya ada cerita menarik dibalik Danau Mashu yang berkabut. Ada mitos mengatakan, "Danau Mashu memang selalu berkabut, dan akan kembali terlihat jelas hanya pada saat 'bulan biru'." Karena itu, beberapa warga lokal percaya jika siapapun yang datang dan melihat danau ini dalam keadaan cerah tanpa kabut, maka orang itu tidak dapat menikah hingga kemudian hari. Putus cinta dengan seseorang yang dikasihinya jika di sana berduaan pada saat itu juga, atau bahkan karirnya mandek. Untung saja pada saat itu sedang berkabut.

Namun di luar dari mitos tersebut, sangat disayangkan sekali kami yang udah jauh-jauh datang tapi nggak bisa melihat danau jernih itu.



Destinasi lainnya yang menarik untuk dikunjungi adalah Danau Akan. Butuh waktu cukup lama untuk mencapai danau ini dari bandara Kushiro. Bukan karena jaraknya yang sangat jauh, namun karena mobil kami nggak ngebut kencang. Kami harus berhati-hati dengan jalanan yang licin karena salju, dan orang Jepang memang terbiasa untuk selalu menaati peraturan tentang batas kecepatan. Hingga akhirnya kami pun tiba di hotel tempat kami menginap pada petang hari. Kerennya, hotel ini ternyata terletak persis di sebelah Danau Akan yang membeku.

Danau Akan ini juga terkenal dengan adanya Marimo, yaitu spesies lumut hijau (alga) berbentuk bola yang menghuni di dasar danaunya, dan Marimo dapat bertumbuh hingga seukuran bola sepak. Alga dengan pertumbuhan seperti ini dikenal hanya ada di dua danau di dunia; Danau Myvatn di Islandia dan Danau Akan di Jepang. Namun, hanya di Danau Akan Marimo dapat tumbuh dalam bentuk yang besar dan bulat sempurna. Bentuk Marimo yang unik dan lucu pun menjadi souvenir untuk para turis yang dapat dibeli di toko-toko sekitar hotel.



Lokasi wisata Danau Akan mencakup wilayah yang sangat luas. Ada banyak sekali aktivitas rekreasi yang dapat ditawarkan di sini. Karena pada saat itu sedang musim dingin, maka aktivitasnya pun semakin beragam. Namun yang paling menarik perhatian saya adalah adanya pedesaan suku lokal, Ainu Kotan (Ainu Village). Sebenarnya bukan benar-benar sebuah desa, tapi suatu komplek pedesaan bergaya turis yang dipenuhi toko-toko souvenir dan rumah-rumah adat Ainu. Di sini kalian juga bisa melihat tarian tradisional dari suku asli di Akanko Ainu Theatre "Ikor".



Namun berhubung waktu itu sudah malam hari, jadi kami nggak bisa ke Ainu Kotan. Sebagai gantinya kami mencoba untuk berjalan-jalan di sekitar hotel. Kira-kira 1,5 km dari hotel kami terdapat area perbelanjaan yang menjual suvenir-suvenir unik khas lokal di sepanjang Kounnosato Shopping Street. Semua suvenir di sini adalah karya seni buatan tangan pengrajin lokal dengan bahan dasar kulit dan kayu. Ada bermacam-macam barang, mulai dari gantungan kunci; aksesoris pakaian; dompet; pajangan; mainan; dan benda-benda unik lainnya yang didesain secara kreatif.

Kami sangat menyukai area ini karena inilah pengalaman pertama kami berjalan di tengah salju saat malam hari, dan dapat menyaksikan secara langsung para pengrajin lokal yang mendedikasikan hidupnya pada karya-karya mereka.