Pada masa kejayaan islam di Indonesia merupakan awal lahirnya kesusastraan Indonesia. Terbukti pada tumbuhnya tradisi penulisan sastra keislaman mulai abad ke-17. Kebanyakan sastra keislaman itu ditulis dalam huruf arab-Melayu atau huruf Jawi. Sedangkan hasilnya berupa kisah tentang para nabi, hikayat tentang Nabi Muhammad Saw dan keluarganya, hikayat pahlawan-pahlawan islam, cerita tentang ajaran dan kepercayaan Islam, cerita fiktif, dan cerita mistik serta tasawuf.
Pada masa penjajahan Belanda dan Inggris yaitu pada abad ke-20 mulai muncul filolog-filolog Indonesia yang buku sastra klasik. Baru pada tahun 1914 terbitlah roman modern yang berjudul Baruang Ka Nu Ngarora karya Daeng Kanduruan Ardiwinata.

Balai Pustaka didirikan oleh pemerintah colonial Belanda dengan keputusan Gubernemen pada 14 September 1907 dan pada 1917 dikukuhkan menjadi Balai Pustaka. Tokoh-tokoh yang pernah memimpin Balai Pustaka tercatat Dr.D.A.Rinkes, Dr.G.W.J.Drewes, Dr.K.A.Hidding, sedangkan sastrawan Indonesia yang bekerja di dalamnya yaitu Adinegoro, S.Takdir Alisjahbana, Armijn Pane, Nur Sutan Iskandar, dan H.B.Jassin.

Poejangga Baroe juga dapat diartikan sebagai gerakan kebudayaan Pujangga Baru tahun 1930-an yang tidak terpisahkan dari tokoh-tokoh terpelajar Muhammad Yamin, Rustam Effendi, S.Takdir Alisjahbana, Armijn Pane, Sanusi Pane, J.E.Tatengkeng, dan Amir Hamzah.

Terjadi perubahan antara sastra angkatan ’45 dengan sastra angkatan Pujangga Baru. Dijelaskan oleh Teeuw bahwa perubahan itu tidak terjadi secara tiba-tiba pada saat proklamasi. Selama masa pendudukan jepang sudah terjadi tanda-tanda perubahan seperti diperlihatkan Chairil Anwar, Idrus, Usmar Ismail, Achdiat K, Mihardja, tetapi tidak segera muncul ke permukaan karena tertekan oleh kekuasaan jepang.

Sastra angkatan 50 dilatarbelakangi oleh keadaan Indonesia yang pada saat itu mengalami perubahan yang cukup drastis, yakni dari transisi penjajahan berdarah menuju ke kemerdekaan cemerlang. Tentunya suasana tersebut, para sastrawan mulai memikirkan ciri khas sastra pada angkatan 50-an dan masalah kebudayaan yang sedang dialami Indonesia untuk membedakannya dari angkatan sastra sebelumnya. Para sastrawan juga mulai mencari bahan-bahan yang merujuk pada kebudayaan Indonesia yang murni dan membebaskannya dari pengaruh budaya asing setelah penjajahan.
Adapun sastrawan yang termasuk dalam periode 50-an ini di antaranya Kirdjomuljo, WS Rendra, Ajib Rosidi, Toto Sudarto Bachtiar, Ramadhan KH, Nugroho Notosanto, Subagio Sastrowadojo, Mansur Samin, N.H. Dini, Trisnojuwono, Rijono Pratikno, Alexandre Leo, Jamil Suherman, Bokor Hutusahut, Bastari Asnin, B. Sularto, Motinggo Busye Nasjah Djamin, Mohamad Diponegoro, Toha Mochtar, Ratmono Sn. Piek Ardidyanto, Hartojo Andangjaya, dan sebagainya.

Masa awal proklamasi kemerdekaan keadaan bangsa Indonesia belum tertata secara kondisif, Kesulitan ekonomi yang meluas ke berbagai bidang menjadi penyebab krisis penerbitan pada Balai Pustaka yang kedudukannya pada saat itu tidak menentu. Penerbit Pustaka Rakyat, pembangunan, dan Tinta Mas juga mengalami krisis akibat revolusi. Pada masa itu yang marak adalah penerbitan majalah, sampai-sampai masa ini dikenal dengan masa krisis karya sastra Indonesia. Namun pada masa yang sulit itu tetap muncul sejumlah pengarang yang patut dihargai prestasinya seperti Sitor Situmorang, Achdiat Karta Mihardja, Harijadi S, Mohamad Ali, Trisno Sumardjo, Mochtar Lubis, dan Rustam Sutiasumarga.

ember: Catatan selama nguli, tambahan dari sini, sini, foto