Dimulai tahun 1940, sebuah restoran McDonald’s Bar-B-Que dibuka oleh Dick dan Mac McDonald di Fourtheenth and E streets, San Bernandino, California, Amerika Serikat.

Tahun 1948, Dick dan Mac McDonald menutup restoran mereka selama 3 bulan. Kemudian dibuka kembali bulan Desember menjadi restoran dengan konsep self-service drive-in. Menu makanan dikurangi menjadi hanya 9 macam: hamburger, cheeseburger, soft drinks, milk, coffee, potato chips, dan a slice of pie. Namun pada 1949, potato chips digantikan oleh French Fries dan menu ditambah dengan adanya Triple Thick Milkshakes.

Dic dan Mac McDonald’s memperkenalkan “Speedee Service System” tahun 1948 yang menjadi dasar bagi pelayanan restoran cepat saji (fast food restaurant) moderen. Maskot asli restoran McDonald’d adalah Speedee, seorang laki-laki dengan topi koki di atas kepala yang berbentuk hamburger. Speedee kemudian digantikan oleh Ronald McDonald, seorang badut yang memakai kostum dan sepatu bergelembung, tahun 1967, didaftarkan pertama kali menjadi merek dagang Amerika Serikat.

Tahun 1954, seorang penjual (salesman) Multimixer yaitu Ray Kroc datang ke McDonald’s untuk menjual barang Multimixernya. Disana, Ray kagum dengan operasional restoran McDonald’s. Ray mengetahui bahwa kedua bersaudara McDonald membutuhkan agen waralaba (franchising agent). Kemudian Ray Kroc berkeyakinan dalam dirinya bahwa masa depannya ada pada hamburgers.

Restoran McDonald’s milik Kroc pertama kali dibuka di Des Plaines, Illinois, Amerika Serikat pada 15 April 1955. Restoran tersebut bernuansa warna merah dan putih yang sangat menarik perhatian. Gedung tersebut juga dihiasi dengan dua Lengkungan Emas (Golden Arches) yang didesain oleh seorang arsitek Stanley Meston di tahun 1953. Penjualan hari pertama mencapai $316.12. Dalam kurun waktu sepuluh tahun jumlah gerai restoran McDonald’s bertambah menjadi lebih dari 700 gerai tersebar di seluruh Amerika Serikat.

Fred Turner dipekerjakan sebagai Counter Man restoran McDonald’s di Des Plaines tahun 1956. Fred nantinya menjadi Chairman McDonald’s. Fred dengan cepat menjadi kepala operasional McDonald’s yang mendefinisikan kualitas, pelayanan, dan kebersihan yang terus berlanjut sampai sekarang.

Sejarah mencatat bahwa pada tahun 1958, McDonald’s telah berhasil menjual hamburgernya yang ke-seratus juta. Dilanjutkan dengan dibukanya restoran McDonald’s yang ke-seratus di Fond Du Lac, Wisconsin, Amerika Serikat tahun 1959. Selain restoran, McDonald’s juga membuka Hamburger University di ruang bawah tanah (basement) restoran McDonald’s di Elk Grove Village, Illinois, Amerika S erikat tahun 1961. Para lulusan akan mendapatkan gelar Bachelor of Hamburgerology.

Di tahun 1961 juga McDonald’s mengganti logo Speedee menjadi M Slashed ”M” Logo s ebagai logo perusahaan. Di tahun ini juga Ray Kroc membeli McDonald’s bersama hak atas nama McDonald’s sebesar $2,7 juta. McDonald’s pertama kali didaftarkan menjadi merek dagang Amerika Serikat pada 4 Mei 1961, dideskripsikan sebagai “Drive-In Restaurant Services”.



Kemudian pada 13 September di tahun yang sama, perusahaan mendaftarkan logonya, yaitu lambang dengan dua lengkungan me mbentuk huruf “M” (Double Arched “M” Symbol). Lambang dua lengkungan “M” moderen yang terus digunakan sampai saat ini baru muncul mulai 18 November 1968, saat perusahaan mendaftarkan merek dagang logo tersebut dan menjadi logo terkenal yang terus digunakan sampai akhir tahun 2009.

McDonald’s di bawah kendali Ray Kroc mulai berkembang dan berinovasi. Salah satunya ditunjukkan dengan adanya tempat duduk di dalam restoran McDonald’s yang pertama kali diadakan di restoran yang berlokasi di Denver, Colorado, Amerika Serikat. Di bawah Ray Kroc juga, restoran McDonald’s ke-500 dibuka di Toledo, Ohio, amerika Serikat tahun 1963. Di tahun 1965 juga pertama kalinya Filet-O-Fish ditambahkan sebagai menu nasional. Menu ini diciptakan oleh Lou Groen dari McDonald’s Cincinnati untuk meningkatkan penjualan terhadap komunitas Katolik Roma dimana komunitas tersebut banyak terdapat di sekitar restoran.

Tahun 1965 merupakan perayaan sepuluh tahun berdirinya McDonald’s ditandai dengan ditawarkannya saham kepada publik dengan harga $22.50 per lembar saham. Dilanjutkan dengan pertama kalinya Ronald McDonald tampil dalam iklan komersial televisi.

Ronald tampil dengan ”flying hamburger”-(hamburger terbang)nya di saluran televisi NBC dan jaringan CBS tahun 1966 dan munculnya Ronald kembali pada Parade Thanksgiving Macy. Ronald menjadi populer.

McDonald’s terus melakukan pengembangan dengan membuka restoran internasional pertamanya di Kanada dan Puerto Rico tahun 1967. Hingga kini restoran McDonald’s sudah tersebar ke 118 negara di seluruh dunia.

Memasuki tahun 1968, McDonald’s memperkenalkan The Big Mac yang dikembangkan oleh Pemilik/Pengelola restoran McDonald’s di Pittsburgh Jim Delligatti dan menu baru ini ditambahkan ke menu nasional McDonald’s. Setelah itu juga diperkenalkan menu Hot Apple Pie yang dikembangkan oleh pengelola restoran McDonald’s Knoxville, Litton Cochran, dan kemudian dimasukan ke dalam menu nasional juga. Di tahun ini juga McDonald’s mulai mendukung gerakan olimpiade dengan mengirimkan hamburgers kepada atlet Olimpiade Amerika Serikat di Grenoble, Perancis yang homesick. Di tahun ini juga restoran McDonald’s yang ke-1000 dibuka di Des Plaines, Illinois, Amerika Serikat. Desain gedung baru McDonald’s juga diperkenalkan di tahun ini. Desain baru ini bernama The new McDonald’s mansard roof untuk menggantikan desain The red and white. Tidak hanya gedung, tahun 1969 logo McDonald’s juga diperbaharui menjadi Golden Arches.

Tahun 1971 Ronald McDonald’s mendapat ‘teman’ baru, yaitu Hamburglar, Grimace, Mayor McCheese, Captain Crook, dan si Big Mac, mereka semua bergabung dengan Ronald di McDonaldland. Kemudian diperkenalkan juga theme iklan “You eserve a Break Today”. Theme ini pertama kali muncul pada iklan terkenal “Clean” atau “Bucket and Mop” yang menampilkan kru McDonald’s membersihkan restorannya.

Tahun 1973 diperkenalkanlah Quarter Punder dan Quarter Pounder with Cheese dan ditambahkan ke dalam menu McDonald’s. Setelah itu, setahun kemudian dibukalah Rumah Ronald McDonald’s (Ronald McDonald’s House) yang pertama di Philadelphia, Pennsylvannia, Amerika Serikat. Tahun ini juga jingle Big Mac diluncurkan yaitu:

”twoallbeefpatties special sauceletucechees epicklesonionson asesammeseedbun”.

Di tahun 1975 dibuatlah The Egg McMuffin yang dibuat oleh Herb Peterson, pengelola/pemilik McDonald’s Santa Barbara, California, Amerika Serikat dan ditambahkan ke menu nasional. Di tahun ini juga pertama kalinya Drive-Thru dibuka di Sierra Vista, Arizona, Amerika Serikat. Hal ini terinspirasi dari dilarangnya tentara dekat Fort Huachuca keluar dari mobil dengan seragam tentara. Kemudian drive-thru ditambah di Georgia dan Oklahoma City.

Tahun 1977 pertama kalinya dibentuk McDonald’s All American High School Basketball Team dipilih. Salah satu pemain yang dipilih adalah mantan bintang NBA Earvin “Magic” Johnson. Kemudian tahun 1978 dibukalah restoran McDonald’s ke-5000 di Kanagawa, Jepang. Setahun kemudian diperkenalkanlah Happy Meals yang menampilkan theme sebuah kendaraan sirkus. Tahun 1980 menjadi tahun perayaan ulang tahun ke-25 McDonalds dan di tahun ini juga dibuka gerai restoran McDonald’s ke-6000 di Muenchen, Jerman. Tahun 1981 dibukalah restoran internasional di Spanyol, Denmark, dan Filipina. Di tahun 1983 restoran McDonald’s sudah ada di 32 negara dan terdapat 7.778 restoran di akhir tahun. Kemudian dibukalah Hamburger University yang baru di Oak Brook, Illinois, Amerika Serikat. Di tahun ini juga diperkenalkanlah menu Chicken McNuggets ke seluruh restoran domestik.

Tanggal 14 Januari 1984 Ray Kroc meninggal dunia. Di tahun ini juga McDonald’s dan waralabanya menyediakan dana untuk membangun Stadium Renang Olimpiade di Los Angeles, Maerika Serikat. Bulan Juli tahun 1984, McDonald’s memperkenalkan theme iklan baru ”It’s a Good Time for the Great Taste of McDonald’s.”

15 April 1985 McDonald’s merayakan ulang tahun operasionalnya yang ke 30. Kemudian di tahun ini juga restoran pertama McDonald’s milik Ray Kroc di Des Plaines direstorasi ke bentuk aslinya dan dibuka kembali bulan Mei menjadi McDonald’s #1 Store Museum. Tahun 1987 Freshly tossed salads ditambahkan sebagai menu nasional McDonald’s pada tanggal 15 Mei. Di tahun 1988, Majalah Fortune menyebut hamburger McDonald’s diantara 100 produk Amerika terbaik. Tanggal 6 April 1988 McDonald’s membuka restorannya yang ke-10.000 di Dale City, Virginia, Amerika Serikat. Dilanjutkan dengan dibukanya restoran pertama McDonald’s di Moskow, Rusia tanggal 31 Januari 1990. Di tahun ini juga pendiri Perusahaan McDonald’s, Ray Kroc, sebagai salah satu orang dari “100 Most Important Americans of the 20th Century” (100 orang Amerika terpenting di abad 20).

Restoran McDonald’s pertama di Indonesia dibuka di Sarinah, Thamrin, Jakarta pada 23 Februari 1991. Pembukaan restoran di Warsawa, Polandia memecahkan rekor penjualan hari pembukaan, hal ini terjadi tahun 1992. Tahun 1995 diperkenalkanlah theme “Have You Had Your Break Today?”. Setahun kemudian pertama kalinya McDonald’s Corporate meluncurkan situs perusahaan mereka yaitu McDonalds.com. Setahun kemudian theme “Did Somebody Say McDonald’s?” ditambahkan. Di tahun 1997 ini juga Chicken McGrill dan Crispy Chicken ditambahkan ke menu di Amerika Serikat.

Pada 16 Februari 2001 McDonald’s memperkenalkan Big N’ Tasty. Dilanjutkan dengan Premium Salads tahun 2003. McDonald’s juga menunjukkan kepeduliannya terhadap lingkungan dengan dibukanya restoran pertama McDonald’s yang bebas Hydroflurocarbon (HFC) di Velje, Denmark tahun 2003. Di tahun ini juga dperkenalkan McGriddles menjadi menu nasional. Kampanye global McDonald’s ”i’m lovin’ it” pertama kali diluncurkan pada 2 September 2003 di Muenchen, Jerman.

Tahun 2004 Happy Meal merayakan ulang tahun ke-25nya. Kemudian dilanjutkan dengan perayaan 50 tahun McDonald’s tanggal 15 April 2005. Setahun kemudian Snack Wrap diperkenalkan di Amerika Serikat. McDonald’s menambahkan informasi nutrisi di setiap kemasan makanannya untuk Olimpiade Musim Dingin Torino 2006. McDonald’s juga memperbaharui kemasannya untuk keperluan global di tahun 2007 namun setahun kemudian didesain ulang setahun kemudian dan menjadi kemasan yang paling komprehensif sepanjang sejarah McDonald’s.

Pada 22 Mei 2008 McDonald’s mengumumkan bahwa semua produk makanan ayamnya, Fillet-O-Fish, Hash Browns, dan French Fries yang terkenal disajikan di seluruh restoran McDonald’s di Amerika sekarang 0 gram trans fat per penyajian. McDonald’s China membuka restoran yang ke-1000 di Dongguan, Guangdong, China. Pada 5 Mei 2009 kopi McCafe termasuk latte, cappuccino, dan mocha ditambahkan ke menu nasional. Kemudian diperkenalkan juga burger Angus Third Pounder pada 2 Juli 2009 dengan 3 pilihan: Mushroom & Swiss, Bacon & Cheese, dan the Deluxe. Tahun 2009 juga McDonald’s Corporation Campus Office Building mendapatkan salah satu penghargaan bergengsi Green Building; LEED-EB Platinum. Tahun ini juga Mac Snack Wrap ditambahkan ke Snack Wrap. Kemudian tahun 2010 McDonald’s Amerika memberikan fasilitas bebas Wi-Fi di 11.000 restorannya serta beberapa restoran di seluruh dunia.