Bahkan sebelum munculnya samurai legendaris dan kelas Bushi, desa-desa di Jepang perlu dilindungi dari segala macam penyerang. Karena para pria desa yang tidak selalu berada di sekitar desa kareha harus berburu, memancing, atau bepergian ke dataran tinggi Fuji, para wanitalah yang diperlukan untuk dapat mempertahankan diri dan desa.
Meski begitu, prajurit perempuan pasti bukanlah pemandangan umum di medan perang. Ide Jepang mengenai seperti apa yang perempuan harus bersikap dan apa peran yang harus ia isi dalam masyarakat tidak jauh berbeda dari berbagai budaya lain pada saat itu. Seorang wanita diharapkan untuk taat, lemah, dan tak berdaya bila dibandingkan dengan rekan laki-lakinya dalam masyarakat. Pandangan tradisional perempuan seperti ini tidak cocok dengan gagasan prajurit wanita pembunuh di medan perang atau memegang senjata mematikan.
Dalam konflik-konflik sengit dan berdarah, prajurit laki-laki paling sering menggunakan pedang dan tombak dan sangat terlatih dengan senjata-senjata tersebut. Para wanita, bagaimanapun, lebih mungkin untuk dilatih dengan naginata (sejenis tombak), Kaiken (belati), dan tanto (pisau) untuk digunakan dalam pertempuran. Senjata-senjata ini lebih mudah digunakan dan disembunyikan (pisau pendek), dan ukuran panjang naginata itu dibuat untuk menyesuaikan dan menutupi kekurangan para perempuan Onna Bugeisha.

Mungkin senjata paling populer pilihan untuk onna bugeisha adalah Naginata, tongkat panjang dengan pisau melengkung di salah satu ujungnya. Karena ukurannya yang panjang ini, Naginata ini menjadi sangat populer karena mudah untuk menjaga penyerang di teluk dan menyerang balik para penunggang kuda.
Karena itu, lebih mudah bagi Onna Bugeisha untuk melawan prajurit laki-laki dalam jarak dekat yang memungkinkan mereka untuk menutupi setiap kekurangan kekuatan. Karena penyerang laki-laki tidak bisa masuk dalam pertempuran jarak dekat, mereka tidak dapat mengalahkan pengayun naginata terlatih.

Meskipun senjata lain juga biasa digunakan (Kaiken, tanto, busur dan anak panah, dll), Naginata akhirnya identik dengan citra Onna Bugeisha. Karena itu, banyak sekolah onna bugeisha didirikan di awal periode Edo dan fokus terutama pada pelatihan penggunaan Naginata.

Namun, dan sayangnya untuk Onna Bugeisha, periode Edo juga membawa tentang penurunan status Onna Bugeisha dalam masyarakat. Hal ini disebabkan sebagian besar karena pengaruh pemikiran Neo-Konfusianisme dan penetapan aturan pernikahan pada waktu itu. Karena fokus samurai berubah dari perang dan pertempuran menjadi isu-isu politik dan birokrasi, peran Onna Bugeisha dalam masyarakat pun berubah drastis.
Tidak ada lagi yang mereka perjuangkan tanpa rasa takut dalam pertempuran, perempuan yang pernah menjadi sosok perkasa kemudian diasingkan dalam pekerjaan rumah tangga, wanita hadiah, dan bagian dalam transaksi tawar-menawar. Semangat mereka yang membara kemudian diredamkan dan diredupkan ke dalam ketaatan yang tenang dan pasif.
Dengan munculnya abad ke-17, peran wanita dalam masyarakat seakan-akan telah disemen sebagai pengasuh anak. Dengan pola pikir baru ini, citra prajurit perempuan bahkan semakin terlupakan di masyarakat. Dengan demikian, gagasan perempuan berjuang dalam pertempuran telah padam dan Onna Bugeisha tradisional tidak ada lagi. Wanita saat itu dipandang hanya sebagai mesin bayi.
Tapi meskipun kemajuan mereka mungkin telah dihentikan oleh birokrasi dan perubahan peran perempuan di Jepang, warisan mereka hidup dalam dongeng legendaris kekuasaan dan keberanian mereka. Dan salah satu Onna Bugeisha yang paling legendaris dan mengesankan adalah Permaisuri Jingu.

Permaisuri Jingu (c. AD 169-269) adalah permaisuri Kaisar Chuai dan menjabat sebagai Bupati Jepang dari tahun209 saat Chuai meninggal sampai tahun 269 ketika anaknya Ojin naik. Ada banyak misteri dan legenda di sekitar Permaisuri Jingu sebagai tokoh sejarah. Karena kurangnya catatan mengenainya dan pemerintahannya di Jepang, banyak yang tidak yakin seberapa banyak dari legenda yang diceritakan adalah benar. Meski begitu, legendanya sendiri cukup mengagumkan.

Dibantu oleh sepasang permata dewa yang memungkinkannya untuk mengontrol arus laut, legenda mengatakan ia sukses memimpin invasi ke Korea pada tahun 200 tanpa penumpahan setetes darah pun. Namun, keyakinan bahwa Korea diinvasi selama ini secara luas ditolak dalam sejarah, bahkan di Jepang. Hal ini karena ada bukti sejarah pemerintahan Jepang di Korea yang selama ini diperdebatkan. Namun, banyak sumber menyatakan bahwa Jepang telah setidaknya mengembangkan kekuasaan atas Korea Selatan pada abad ke-4.
Legenda juga menyatakan bahwa Ojin, putranya, lahir setelah kembali ke Jepang pada 203. Karena ia dikandung sebelum Jingu pergi ke pertempuran di Korea dan lahir setelah kembali, ini berarti Ojin tetap dalam rahimnya selama tiga tahun. Penjelasan legendaris untuk hal ini adalah bahwa anak yang ia kandung sebenarnya adalah Hachiman, sang dewa perang, dan ia sengaja tetap berada di rahimnya selama tiga tahun untuk memberi Jingu waktu yang ia butuhkan untuk menaklukkan Korea.
Permaisuri Jingu telah banyak digambarkan dalam berbagai narasi lokal, lukisan, dan patung. Banyak yang menganggapnya sebagai dewi, ibu dari dewa Hachiman, dan penakluk perkasa kerajaan Korea. Aspek-aspek yang kuat ini mewakili semua aspirasi baru Jepang kolonial. Hal inilah yang menjadikan Permaisuri Jingu sebagai salah satu wajah pada uang kertas Jepang.

ada tahun 1881, Permaisuri Jingu menjadi wanita pertama yang akan muncul pada uang kertas Jepang. Namun, karena tidak ada gambar yang sebenarnya dari dirinya (hanya dari ukiran kayu dan sejenisnya saja), representasi artistik Permaisuri Jingu sepenuhnya dugaan. Meskipun tempat peristirahatan terakhir Permaisusi Jingu belum diketahui, makam resminya ditunjuk terletak di Misasagi-cho di Nara.
Tetapi terlepas dari validitas cerita seputar tokoh legendaris, ia tidak diragukan lagi telah menginspirasi banyak generasi orang Jepang, baik laki-laki maupun perempuan. Seiring dengan sisa Onna Bugeisha, ia sepenuhnya mewakili kekuatan dan tekad wanita Jepang di mana-mana.