Australia 'was set to bomb Jakarta in Timor conflict'

By Paul Chapman in Wellington and Barbie Dutter in Sydney
12:00AM BST 23 Jun 2001

AUSTRALIAN F-111 jets were loaded with bombs ready to attack the Indonesian capital, Jakarta, during the landing of United Nations troops in East Timor, a New Zealand defence expert said last night.

Warships were also placed on full battle alert, said David Dickens, director of the Centre for Strategic Studies at Victoria University, Wellington. He said the Australian-led Interfet force sent to East Timor in September 1999 faced "aggressive probing" from Indonesian aircraft and submarines and was ready to respond at any level.

The "tactics raised questions about the intentions of the Indonesian military", he said. "Various Interfet ships went to action stations during these incidents". Senior Australian officers had told him that F-111 fighters were "bombed up" to knock out military communications installations on the outskirts of Jakarta under "worst-case planning". Australia placed its defence forces on the highest level of readiness for the first 10 days of the operation, he said.

The Interfet force was sanctioned by the UN after Jakarta-backed militiamen went on the rampage in response to a vote by the East Timorese for independence from Indonesia. It consisted primarily of Australian and New Zealand forces. Australian Interfet officers viewed the Indonesian fighters and submarines as a real threat on a number of fronts, Dr Dickens said.

"The bombing up of the F-111s was part of the overall raising of the whole of the Australian defence force in northern Australia to the highest levels of readiness, so that if there was any attack they would respond. I was told by the people that were actually going to do it. It would have been proportional. A big attack would get a big response."

Dr Dickens quoted Rear Adml Peter McHaffie, the Royal New Zealand Navy chief of staff, as confirming that the frigate Canterbury "detected an unidentified submarine contact" as troops sailed to the East Timorese town of Suai. At one stage, an Indonesian T209 submarine disappeared, sparking an intense search by Interfet aircraft and warships. Dr Dickens said: "There was a definite concern about naval attack from the submarines and all the other things."

"But the real thing that worried them was that the submarines could have been used to slip in at night near the fleet and offload special forces who might have gone out and sunk one of the ships while it was in Dili harbour or just outside." The 10-day military stand-off between Sept 20 and 30 ended when senior Australian officers confronted their Indonesian counterparts with intelligence showing them that their submarines had been detected.

Dr Dickens, a respected defence commentator in the region, plans to publish an article based on his interviews with Australian and New Zealand officers in the specialist journal Contemporary Southeast Asia. A spokesman for Peter Reith, Australia's Defence Minister, said: "We are not going to comment specifically on operational matters and on states of readiness at the time.

"The Interfet operation was conducted with the full agreement and co-operation of the Indonesian government and the Indonesian defence forces." Relations between Indonesia on the one side and Australia and New Zealand on the other were put under severe strain during the East Timor landings, but have since improved.

President Abdurrahman Wahid is due to become the first Indonesian leader to make a state visit to Australia in 26 years on Monday. He will then travel on to New Zealand for an official banquet in Wellington.

Sampai Kapan ? (sebuah renungan)


Udara adalah merupakan bagian yang utuh dari wilayah kedaulatan suatu negara, termasuk tentu saja Negara Kesatuan Republik Indonesia.

Bila kita ingin melihat betapa “udara” sebagai wilayah udara kedaulatan suatu Negara memiliki arti penting sekaligus nilai strategis yang tinggi, setidaknya ada tiga hal “luar-biasa” yang dapat dicermati dalam hal ini. Pertama adalah tentang bagaimana proses dari berhentinya perang dunia kedua, berikutnya adalah kisah berdiri dan tetap eksisnya Negara Israel serta terakhir adalah kisah dari peristiwa 911 pada tahun 2001.

Kita mulai dengan yang pertama : Perang dunia kedua, yang berlangsung berlarut-larut dan menjurus kepada penghancuran peradaban dunia, akhirnya berhasil dihentikan dengan cepat oleh pihak Amerika Serikat. Amerika, yang berhasil mem-bom atom Hiroshima dan Nagasaki dengan serta merta telah membuat Jepang menyerah yang rangkaiannya telah membawa dunia kearah perdamaian, yaitu berhentinya perang dunia. Pemboman yang berhasil dilakukan oleh pihak Amerika adalah berkat keunggulan Amerika Serikat di udara. Dengan kata lain Jepang tidak berhasil menjaga wilayah udara kedaulatannya dari serangan udara pihak lawan dan telah dipaksa harus menyaksikan kenyataan pahit yaitu, dihancurkannya Hiroshima dan Nagasaki dengan bom atom oleh pihak Amerika.

Kedua : adalah mengenai berhasil didirikan dan terjaga eksistensinya hingga kini sebuah Negara kecil yang dikelilingi Negara lain yang menjadi “musuh-musuh” nya. Negara ini bernama Israel yang didirikan dan di proklamasikan pada tanggal 14 Mei 1948 oleh seorang bernama David Ben-Gurion yang juga merupakan Perdana Menteri Pertama Israel. Dari banyak visinya yang membuat Ben Gurion sukses mendirikan dan memimpin Israel, salah satunya adalah “pandangan” serta “sikap” nya yang kukuh tentang wilayah udara kedaulatan suatu Negara, dalam hal ini wilayah udara kedaulatan negara Israel. Kata kata Ben-Gurion yang sangat terkenal itu memuat antara lain :”A high standard of living, a rich culture, spiritual, political and economic independence……..are not possible without full of aerial control”.

Sedangkan yang ketiga adalah : Sebagai akibat dari kelalainnya sendiri dalam menjaga dengan ketat wilayah udara kedaulatannya Pemerintah Amerika Serikat berhasil “diserang” dari dan di dalam negerinya sendiri. Diserang justru di Ibukota Negara Amerika Serikat, Washington dan juga simbol Negara yang menjulang tinggi di kota metropolitan kebanggaan Amerika , New York berupa “Twin Tower”. Tanggal 11 September 2001, Amerika diserang terrorist yang berakibat terbunuhnya lebih kurang 3000 orang dan menyebabkan kerugian paling tidak 10 miliar dolar dari hancurnya property dan infrastruktur. Kejadian yang mungkin berupa catatan terburuk sepanjang sejarah Amerika Serikat disamping penyerbuan Pearl Harbor pada perang dunia yang lalu.

Demikianlah, belajar dari ketiga hal diatas, Udara yang bernilai begitu penting dan strategis sebagai wilayah kedaulatan suatu Negara ternyata belum juga dapat terlihat sebagai satu hal yang menuntut perhatian kita semua. Udara ternyata hingga kini memang tidak tercantum , walau sudah beberapa kali di amandemen, dalam UUD 45 pasal 33 yang hanya menyebut tentang bumi dan air saja. Itu pula mungkin sebabnya, bahwa tidak atau sangat asing terdengar bila orang menyebutkan negerinya sebagai tanah air udara. Orang hanya mengatakan sebagai tanah air saja, tanpa udara. Pada momentum dimana tengah dikemukakan dengan penuh semangat tentang “poros maritim”, kiraya perlu juga diingatkan bahwa betapapun besarnya kekuatan laut dibangun, maka tidak akan banyak gunanya bila tidak ada “Air Superiority” dan atau Air Sepremacy”.

Udara, pada kenyataannya memang harus menunggu waktu yang cukup lama untuk bisa disadari oleh banyak orang sebagai bagian utuh dari wilayah kedaulatan NKRI. Pertanyaannya adalah :”sampai kapan”?

Jakarta 27 Desember 2014

Chappy Hakim

Perdana Menteri Pertama Israel. Dari banyak visinya yang membuat Ben Gurion sukses mendirikan dan memimpin Israel, salah satunya adalah “pandangan” serta “sikap” nya yang kukuh tentang wilayah udara kedaulatan suatu Negara, dalam hal ini wilayah udara kedaulatan negara Israel. Kata kata Ben-Gurion yang sangat terkenal itu memuat antara lain :”A high standard of living, a rich culture, spiritual, political and economic independence……..are not possible without full of aerial control”.