The Ili pika (Ochotona iliensis) adalah spesies mamalia di Ochotonidae keluarga. Panjang total O. iliensis adalah 20,3-20,4 cm.Hewan ini endemik di Tian Shan pegunungan barat laut Cina provinsi Xinjiang. Merupakan hewan herbivora.

Selama lebih dari 20 tahun, Ochotona iliensis atau Pika, tinggal sebagai mamalia gunung. Wajahnya menggemaskan seperti boneka beruang. Selama itu pula, hewan ini menghindari ilmuwan dan tinggal di Pegunungan Tianshan di barat laut China.

Hewan berbulu ini hanya beberapa kali menampakkan wujudnya pada manusia, salah satunya tahun 1983 silam. Saking sedikitnya yang melihat hewan ini, orang-orang menduga Pika berjumlah sangat sedikit.

Beruntungnya, di musim panas 2014 lalu, peneliti kembali menemukan Pika. Li Weidong menjadi orang beruntung itu. Ia seorang ahli spesies sekaligus seorang ilmuwan dari Xinjiang Institute for Ecology and Geography.

NationalGeographic melansir, Li Weidong mengumpulkan relawan untuk melakukan pencarian pika di Pegunungan Tianshan. Jerih payahnya berbuah manis. Pada suatu siang, mereka berhasil mengabadikan Pika dalam bidikan kamera. Seekor pika muncul dari celah tebing.

"Kami menemukanya bersembunyi di balik batu, kami sangat senang," ujar Tatsuya Shin, seorang pecinta alam asal China yang ikut bergabung dalam upaya pencarian Pika.

Tahun 1983, Pemerintah China mengirim Li Weidong ke pengunungan di Provinsi Xianjiang dengan tujuan mempelajari sumber daya alam dan penyakit menular.

Saat melakukan penelitian itu, ia melihat hewan kecil berkepala abu-abu dari celah batu. Hewan itu berukuran sekitar 20 centimeter dengan telingga besar dan memiliki bintik cokelat pada bulunya yang berwarna abu-abu itu.

Ia pun mengirimkan hewan unik itu pada ilmuwan di Chinese Academy of Sciences. Ternyata, hewan yang dibawanya merupakan spesies baru dari Pika.

Sebenarnya spesies Pika banyak ditemukan di Amerika Utara. Hewan ini biasa hidup pada ketinggian antara 2.800 sampai 4.100 meter dengan lingkungan berumput maupun tinggal di pegunungan. Meski tinggal pada wilayah tinggi, hewan ini begitu rentan dengan perubahan lingkungan.



Diperkirakan pada 1990, jumlah Pika terus menurun. Faktor seperti penggembalaan ternak hingga polusi udara semakin memperparah penurunan jumlah Pika.

Penurunan ini memaksa International Union for Conservation of Nature (IUCN) mengategorikan Pika sebagai hewan terancam kepunahan.